Одно за другим вымышленные существа испарились. Тёмная бездна издала пронзительный вой.
Нико ощутил прилив надежды – будто окно открылось и впустило глоток свежего воздуха.
«Тебе нечего здесь делать. – Опал указала на Тёмную бездну. – Тебе здесь не место».
Бездна закричала, вытянулась и стала ещё больше. Лицо её было маской чистой ярости.
«Цепи», – подумала Опал. На запястьях Бездны вдруг из ниоткуда возникли звякающие железные звенья. Существо гневно взревело, пытаясь освободиться. Но Опал разгадала загадку. Нико понял, что нужно делать.
«Кинжал», – подумал он, и в руке тут же возникло оружие.
Теперь в рёве Бездны послышался страх. Опал тоже вскинула нож.
«Уходи, – подумала Опал. – Или мы прикончим тебя».
Тёмная бездна завизжала, как загнанная ласка. Нико смотрел, как она бьётся в цепях, и вдруг заметил, как из спины существа вырастает и тянется высоко вверх чёрная нить. Казалось, нить одновременно существует и не существует.
Нико посмотрел наверх и увидел дно баржи.
«Это связь с нашим миром».
Нико кинулся к монстру, и мгновенно рядом с ним возникла Опал.
Бездна вытаращила пустые глаза и разинула рот.
«Тебе пора уйти», – подумали одновременно Нико и Опал.
Два кинжала ударили по пульсирующей чёрной нити…
И разрубили её.
С протяжным воем Тёмная бездна устремилась в пустоту – бесконечное ничто затягивало её.
Чёрное сменилось белым. Мир перевернулся обратно.
Глаза Нико закатились, и он потерял сознание.
Глава 32
Опал
– Шикарно выглядишь, – сказала Опал, пряча улыбку.
– Ой, отстань. – Нико залился краской и стал похож на редиску, в которую был одет. Сидеть нормально он не мог, потому что костюм оказался слишком круглым, и ему пришлось завалиться на один бок, что было довольно неудобно. Такой вот получился праздно развалившийся овощ. – Почему нельзя просто показать вам фотку костюма?
– Мы должны были увидеть всё вживую, – заявил Тайлер. – Точно-точно. Иначе не получилось бы нужного эффекта.
– Погодите, это вы ещё танец Опал не видели, – сказала Эмма.
Опал печально покачала головой.
– А я-то ждала от тебя поддержки.
– Так я и поддерживаю, – с каменной серьёзностью на лице возразила Эмма. – Твой танец – просто произведение искусства.
– А мне интересно посмотреть фильм, – сказала Опал. – И увидеть, сколько редисок сможет съесть Тайлер.
– Кстати об этом, я принёс редисочный пирог. – Тайлер выложил пирог на пол выставочной комнаты, прямо в центр их кривоватого круга. – Он и правда должен быть вкусным. По-моему, в него вбухали целый пакет сахара.
Нико опять попытался сесть ровно.
– Напомните, зачем я нарядился в эту жуть?
– Нам нужно провести церемонию, чтобы официально стать Факелоносцами, но устраивать всякие зловещие древние ритуалы мне не хочется. – Тайлер поставил рядом с пирогом миску сырой редиски. – В балахоны одеваться не будем, устраивать песнопения, целовать кинжалы и делать одинаковые стрижки тоже. Хватит с меня пока что странностей.
– Надеюсь, против нелепостей ты не возражаешь. – Опал поправила рукава своего наряда – красного спортивного костюма, обклеенного блёстками. Все договорились, что в качестве церемонии посвящения выполнят то, что должны были сделать на фестивале редиски, потому что в самом фестивале им участвовать запретили. Всех наказали за то, что они куда-то подевались после погрома на площади.
Нико усмехнулся.
– Подумать только, мой папа решил, что для меня не выступить в костюме редиски – это наказание.
Опал улыбнулась в ответ. Пока ничего не было известно о том, переведут ли отца Нико в другой город или нет, но Нико не унывал. Опал знала – он твёрдо намерен насладиться каждой минутой, проведённой в Тимберсе. Она в очередной раз мысленно помолилась, чтобы Холленды остались в городе.
– А вот для меня это и правда стало наказанием, – проворчала Эмма. – Я бы с тем фильмом всех сразила наповал.
Опал фыркнула.
– Вот мы и наказываем себя сами.
Тайлер смотрел на миску с редиской.
– Не могу поверить, что буду это есть.
– Жаль, Логан не пришёл, – сказала Эмма. Всё тут же притихли.
С той самой битвы с Бездной, после того как Опал и Нико выбросило в пруд, Логан как-то замкнулся и отдалился от них. Он как будто хотел просто забыть всё, что случилось. Опал расстроилась из-за этого, но не слишком удивилась. По крайней мере, Логан больше не третировал Нико. «Он ведь извинился. И то хлеб».
– Ты ведь его приглашала, да? – спросил Тайлер у Опал.
– Да. – Она пожала плечами. – Но он не стал грубить, нет. Просто сказал, что у него другие дела. – Кататься на квадроциклах Логан точно не пошёл, их ведь покорёжил гигантский таракан.
Нико посмотрел на часы.
– Ладно, давайте начинать. Если опять опоздаю домой, я труп.
– Хорошо, давайте. – Тайлер откашлялся. – Начнём же нашу священную церемонию в этот славный субботний день.
Нико закатил глаза.
– Дурацкий костюм уже можно снимать?
– О нет, сначала тебе предстоит торжественное шествие, – сурово сказала Эмма. – И шапочку тоже надень, будь добр.
– Жуть. Ладно, тогда помогите встать. – Нико вытянул руки в стороны, как ребёнок. Смеясь, девочки подняли его на ноги. Он прошёлся туда-сюда вдоль центрального прохода. – Редиска я, иду гулять, читаю вам стишки: на голове моей ботва, а ноги – корешки. – Он попытался покрутиться вокруг своей оси, но рухнул на пол. Все расхохотались, в том числе и сам Нико.
Опал рассмеялась вместе со всеми, но что-то не давало ей покоя. Она покосилась на разбитую панель, которую сломали три смертоносных орка-фикции. Проём ребята завесили тканью, но Опал знала, что тёмный водоём там, внизу, и теперь его чёрная поверхность неподвижна как стекло.
Пока что.
– Теперь ты, Тай. – Нико снял шапочку редиски и шлёпнул ею друга. – Поглядим, сколько ты съешь.
Эмма вытащила телефон и запустила таймер.
– Три минуты, и ты звезда. Поехали!
– Вот и смерть моя пришла. – Тайлер взял редиску, сунул в рот и скорчил гримасу, будто его тошнит. – Фу, гадость. Спасите, умираю! – Как оказалось, он смог съесть всего лишь две редиски.
– И ты ещё надеялся победить? – Нико покачал головой с притворным презрением.
– Терпкие какие. – Тайлер сплюнул в пластиковый пакетик. – Надеюсь, хоть пирог вкусный окажется.
