Опал постаралась ничем не выдать своего облегчения.
– Тогда давай скорей.
Вместе они столкнули лодку за край уступа. Та тяжело ударилась о воду.
– Ну, вперёд. – Опал медленно выдохнула, разминая конечности. – Ничего особенного. Ничего страшного.
Зажав весло под мышкой, она шагнула с обрыва.
* * *
Удар, холод, судорожные попытки сделать вдох-выдох.
Всё тело Опал прошило морозом, когда она рухнула в ледяную воду. И тут же камнем пошла вниз, чувствуя, как бухта захлёстывает её. Поглощает её.
Она услышала рядом плеск. Эмма?
И ещё один. Тайлер?
Или нечто другое?
Опал вынырнула на поверхность. Лодка была впереди. Она чуть накренилась вправо, но в целом, похоже, годилась для плавания, несмотря на потёртости. Опал неуклюже поплыла к ней, таща за собой весло. Вода оказалась такой холодной, что у девушки даже не было сил окликнуть остальных.
Она забралась в лодку осторожно, чтобы её не перевернуть. Мгновение спустя за противоположный борт ухватилась худенькая рука. Опал помогла Эмме залезть наверх.
– А г-где твоё в-весло? – проговорила Опал, стуча зубами, когда Эмма свернулась клубочком на дне лодки. С её светлых волос текла вода.
– У меня! – крикнул Тайлер откуда-то из-за кормы. – Вытащите меня! Пожалуйста, пожалуйста! Кажется, рядом со мной что-то плавает!
Перед ними возникло весло, и Опал уцепилась за него. Вместе с Эммой они помогли Тайлеру наполовину влезть, а наполовину шлепнуться в лодку.
– Мы смогли, – выдохнула Опал. Она вставила весло в побитую уключину и опустила его в воду. – Поплыли.
Эмма почесала затылок.
– Давай, но куда?
Опал пожала плечами – ей хотелось действовать, а не рассуждать.
– Туда-сюда. Кругами. Вперёд-назад. Не знаю, но Нико нужно найти.
– Самый гениальный план в истории, – пробурчал Тайлер, но вставил второе весло в уключину.
Эмма села на место вперёдсмотрящего, и лодка медленно и совсем не грациозно устремилась вперёд. Тайлер с Опал не сразу выровняли ее, но в конце концов приноровились и заскользили по воде.
– Нико! – закричала Эмма. – Нико, ты где?
Тайлер морщился от каждого выкрика, но про Зверя больше не говорил.
– Будем держаться ближе к берегу или поплывём через бухту напрямик? – спросил он.
– Не знаю, – призналась Опал. Вблизи бухта была мрачной, мутной, вокруг слышались странные звуки, а по воде расходились подозрительные круги. Краем глаза тут и там она видела мечущиеся тени. Везде вихрился туман.
Тайлер покряхтел.
– Ну, мы уже плывём к центру, может, так и продолжим? Возможно, Нико быстрее нас услышит.
Опал посмотрела вперёд и застыла, чуть не выронив весло. В тот же миг Эмма закричала, указывая на силуэт, который показался в сером полумраке.
Из тумана вынырнул поросший тёмным лесом остров. Опал никогда не слышала, что в Тихой бухте есть такой.
Нико. Наверняка он поплыл туда.
Тайлер сглотнул и привстал со своей скамьи, чтобы посмотреть.
– А это… а это часом не похоже на логово морского чудовища?
Эмма втянула воздух сквозь зубы.
– Это похоже на логово Кинг-Конга.
У Опал по спине побежала дрожь. Сердце у неё заколотилось быстрее. Казалось, по всему её телу разносится эхо странного напева. Этот остров казался… нетронутым рукой человека. Диким. Неизведанным. Все инстинкты Опал разом забили тревогу.
– Если бы я оказалась в воде и не могла выплыть, – сказала она, – я бы направилась туда.
– На сушу. – Тайлер не мог оторвать глаз от острова. – Да. Нико бы поплыл туда.
– Тогда чего мы ждём? – Опал вонзила весло в сизую воду. Тайлер последовал её примеру, и лодка на невидимых крыльях устремилась вперёд.
Глава 3
Нико
Нико выплюнул горсть песка.
Он рухнул на спину – вымотанный и промокший до нитки. Затем перекатился на живот, и его стошнило. После этого Нико привстал на локтях и зажмурился, пытаясь не поддаться панике. Вцепился пальцами в пляжный песок, убеждаясь, что под ним твёрдая почва, на которой он сможет стоять и уж точно не утонет.
Он сумел добраться до острова. Но ещё чуть-чуть – и у него вряд ли это получилось бы.
Идиот! Какой же он идиот.
Это же надо – свалиться в Тихую бухту! С вершины обрыва!
Нико даже не успел осознать, что сейчас погибнет, – туман уже поглотил его, а потом исторг в тёмную ледяную воду. От удара Нико потерял сознание. Только чудом он смог вовремя прийти в себя и выплыть на поверхность.
Тогда-то он и осознал весь ужас произошедшего. Вокруг были отвесные стены. Внизу – неизвестные глубины.
И хотя Нико пережил падение, ему оставалось только беспомощно плавать туда-сюда кругами и в конце концов утонуть. По счастливой случайности он натолкнулся на дрейфующее бревно. Нико был совсем один, не знал, что делать, и уже почти сдался, пока впереди тёмным пятном в тумане не замаячил остров.
Он бросил скользкое бревно и поплыл к суше. Холодная вода до онемения морозила руки и ноги, норовя утянуть на глубину. В какой-то миг ему даже показалось, что под ним проплыло нечто огромное, но Нико сделал последний рывок, выбрался из океана и бросился целовать грязный песок.
Вот так он оказался на суше.
Что-то ткнулось ему в бок. Нико вытащил из кармана толстовки пульт от дрона. Он был треснутый и насквозь мокрый.
Нико вздохнул и бросил испорченный пульт на землю. Затем встал и оглядел окутанный туманом остров. Узкий пляж, изгибаясь, уходил вдаль в обе стороны. Впереди во мгле скрывался тёмный лес. Нико вздрогнул: идти ни в одну, ни в другую сторону ему не хотелось, но возвращаться обратно в воду он точно не собирался. Нико впился руками в волосы: нужно было придумать план, но на ум ничего не приходило. Эмма и Тайлер застряли на краю обрыва и сейчас, наверное, с ума сходят. Отец уехал из города. Все ближайшие лодки остались в Тимберсе. Нико хотел есть, пить и очень устал. И хуже всего – квадрокоптера нигде не было видно.
Всё оказалось напрасно. Нико пнул камешек в воду. Ну за что ему всё это? Они с друзьями ведь просто играли с дроном и никого не трогали. Какой же этот Логан всё-таки придурок!
«И Опал хороша, не забывай». Она всё видела и ничем не помогла, а потом уехала, будто Нико – пустое место. Если он когда-нибудь и сомневался, что их дружбе конец, то теперь был в этом уверен. Опал оказалась ничем не лучше остальных.
– Хватит, – произнёс Нико вслух. – Ты только зря тратишь время, скоро стемнеет.
