— Понял.
— Вот и хорошо.
Виталик проводил банщика на улицу и поспешил вернуться в гридницу.
— Кто там? — тревожно спросила его Василиса.
— Один из агентов созданной мною по вашему приказу ЦРУ, — лаконично ответил царский сплетник. — Кстати, царица-матушка, я требую награды.
— Какой? — потребовала уточнения царица.
— Либо Янка меня сейчас целует, либо с тебя медаль во всю попу. Возглавляемая мною служба уже нашла царя. Я даже команды своим орлам отдать не успел, а они уже подсуетились.
— Он жив? — подалась вперед Василиса.
— Жив.
— Виталик… — расплылась Янка и выдала ему награду, звонко чмокнув в щеку.
— Где он? — требовательно спросила Василиса.
— Не скажу.
— Ты что, обалдел, сплетник? — возмутилась царица. — Янка, да отцепись ты от него! Что значит: не скажу? Ему в полдень с шемаханами встречаться.
— Вот поэтому и не скажу, — пробурчал царский сплетник, с сожалением проводив глазами выскользнувшую из его объятий девушку. — Нечего ему там делать. Да и что он в таком состоянии сделать-то сможет?
— Пьяный? — помрачнела Василиса.
— В лом, — кивнул Виталик. — Но об этом пока никто, кроме моих людей, не знает. А они у меня надежные. Могила.
— Ладно, пусть будет в лом, но сказать, где он находится, тебе, царский сплетник, все-таки придется! — стукнула кулачком по столу Василиса.
— Так ты ж его тогда заберешь и воспитывать начнешь. Всю операцию мне сорвешь…
— Какую операцию? — насторожилась Янка.
— Хочу пощупать за вымя шемахан. И пьяненький Гордон в эту операцию не вписывается.
— Хорошо, — согласилась царица. — Я тебе верю, сплетник, и против твоей операции не возражаю. Даю слово, что не буду пока Гордона забирать и воспитывать, но знать, где он сейчас находится, я просто обязана!
— Ну если забирать не будешь, тогда скажу, — сдался Виталик. — Недалеко твой Гордон. От палат царских, можно сказать, в двух шагах. В термах он. Тех самых, что по пьяни мне и послу немецкому подарил. Лежит, сопит сейчас в две дырочки. Тихий, смирный…
— Ну и пусть отсыпается, — облегченно выдохнула Василиса. — Стоп! А он там не с девочками?
— Фрейлейн-массаж под моим контролем, — поспешил успокоить ее Виталий.
— Ну царский сплетник, ежели он там что подхватит, — погрозила ему кулачком царица. — Хотя в таком состоянии ему не до массажа.
— А как проснется, мои люди постараются поддержать его в форме.
— Это в какой форме? — спросила Янка.
— Ну… в форме: «Ты меня уважаешь?».
Василиса невольно рассмеялась.
— В этой форме он ни на что не годен. Проверяла.
— Но царь нам все-таки для операции необходим, — сказал Виталик, подходя к окну. — Жучок! Где ты там?
Из конуры высунулся Жучок.
— Чего тебе?
— Давай сюда. Дело есть.
— Вот сам его и делай, — протяжно зевнул оборотень и скрылся опять в конуре.
— Жучок, быстро сюда! — В оконном проеме, потеснив Виталика, показалась Янка. Этого приказа оборотень проигнорировать не мог.
— Ну чего тут у вас стряслось? — Жучок лениво протрусил в гридницу, сел на хвост и начал чесать за ухом задней ногой.
— Дело, говорю, для тебя есть, — повторил царский сплетник. — Ты мое задание по поиску Никваса вчера с треском провалил. Вместо купца ковер со жратвой шемахан сюда притаранил. Даю тебе последний шанс исправиться. Надо изобразить царя. Ну что, сможешь превратиться в Гордона или тебе и это слабо?
— Да запросто!
На «слабо» Виталик оборотня взял так круто, что тот в мгновение ока превратился в царя, забыв даже встать с хвоста, и некоторое время вся компания имела удовольствие лицезреть сидящего на полу Гордона, яростно чесавшегося за ухом обутой в сапог ногой.
— Н-да-с… над манерами надо будет немножко поработать, — хмыкнул Виталик, — но для шемахан, думаю, и так сойдет.
— Ты что, хочешь его вместо царя шемаханам подсунуть? — сообразила Янка.
— Ага, — кивнул Виталик.
— Не пойдет, — замотала головой Василиса. — У них наверняка свои маги есть, а от Жучка сейчас магией за версту тянет. Враз расколют.
— Не расколют, — азартно сказала Янка. — Помнишь, мне как-то дедушка подарочек преподнес?
— Точно! — оживилась царица. — Тащи его сюда.
Янка метнулась в свою спальню и скоро вернулась оттуда с золотым ошейником, инкрустированным самоцветными каменьями.
— Ни фига себе! — выпучил глаза юноша. — Слов нет, вещица знатная, но царь в ошейнике… это не слишком экстравагантно будет?
— Нормально будет, — пробурчала Янка, напяливая ошейник на Жучка, и тот сразу превратился в золотую цепь.
— Вот теперь чисто, — одобрительно кивнула Василиса.
— Что чисто? — потребовал объяснений царский сплетник.
— Магией от него больше не несет, — пояснила Янка. — Кощеев ошейник все перекрыл.
— Ну-ка, пройдись, — приказал Виталик. — Посмотрим, как ты держишься. Ты теперь царь, муж Василисы, должен идти важно, с достоинством.
— Муж Василисы? — расплылся Жучок.
— Хоть один сальный взгляд в мою сторону, — строго сказала царица, — и я тебе отрываю все лишнее.
— Понял. — Физиономия «Гордона» вытянулась, и он послушно прогулялся по гриднице, старательно подражая походке царя.
— Неплохо, — одобрительно кивнул Виталик. — Только смотри у меня, у шемахан не накосячь, морду делай надменную и не думай жрать в три глотки.
— Шемахан и не обожрать? — расстроился Жучок. — Тогда на фига я вам там нужен?
— Янка, накорми его перед выходом в свет как следует, — попросил Виталик, — а то этот грызун нам все испортит. Осрамит отечество.
— А мне что делать? — спросила Василиса.
— Во-первых, не шляться по городу в одиночку, — строго сказал царский сплетник. — Что-то мне говорит, что небезопасно стало в Великореченске. Причем небезопасно в первую очередь для особ царской крови. А во-вторых, готовиться к светскому рауту с шемаханами. Пойдем, я тебя до палат царских провожу. Янка, мы с Василисой за вами ближе к полудню заедем.
23
Царский экипаж в сопровождении почетного караула, который возглавлял лично воевода стрелецкой стражи Федот, подъезжал к посольской слободе. В карете сидел мертвенно бледный царь-батюшка Жучок рядом со своей «супругой» Василисой. Царский сплетник на этот полуофициальный прием вырядился, как и положено боярину. Вернее, почти как боярину: в дополнение к своему рамодановскому костюму он напялил на себя боярскую шапку и взял в руки посох. От тесного и душного боярского кафтана юноша отказался категорически, как Янка ни пыталась его натянуть на своего постояльца. Царский сплетник с Янкой восседали на противоположном от царской четы сиденье, с тревогой посматривая на «царя-батюшку».
