София приоткрыла дверь и воровато выглянула на крыльцо. Вроде пусто и вполне безопасно. Уверившись в том, что бывший жених не стоит где-то за углом с самыми примерзкими намерениями, девушка заставила себя выйти на ступеньки. Спускаясь по ним, она ещё раз огляделась. Всё же пусто, а вдруг?.. И сама не заметила, как телефон вновь оказался в её руке и спустя несколько секунд, почти родной хрипловатый голос уже звучал у уха.
— Я хотела ещё раз уточнить, — София придала себе привычного делового тона, не хватало ещё, чтоб её помощник догадался о том, что она жалкий трусишка!
— Шумно, вы на улице, Софья Николавна? — поинтересовался Громов.
— Всё верно, — она перешла через дорогу, разглядывая яркие клумбы у какого-то административного здания.
Её каблуки легко стучали по нагретой солнцем плитке. Странно было вот так, пешком бродить по городу.
— Одна? — сурово спросил Алексей.
— Угу, — повторяя за мужчиной, отозвалась София.
Мобильник тяжело вздохнул и хмуро поинтересовался:
— И куда же вы направляетесь?
Боже, она и правда принялась накручивать прядь на палец и мечтательно замедлила шаг? Теперь ещё и принялась глазеть на какой-то большой фонтан. Здесь есть фонтан? София никогда его раньше не видела. Он сердился? По голосу помощника это ощущалось. Какое-то приятное чувство наполнило грудь, и словно приподняло, делая шаг таким лёгким.
— Я дождусь ответа, Софья Николавна? — повысил голос Алексей, оказывается всё это время ожидавший доклада хозяйки.
— В «Пряничный домик», — ответила девушка, теперь к собственной радости замечая кафе.
— Хм…
Алексей зажал мобильник щекой, прижимая его к плечу, и выровнял картину в зале. Это заведеньице всегда было любимым у его мачехи и двух мелких пакостниц. Иногда они встречались там, и в такие моменты Громов ощущал себя истинным Штирлицем… София любит подобные кафе? Не похоже было, не тот у его хозяйки вкус.
— Что ты там забыла? — тихо проворчал молодой человек, и только потом понял, что его слышали на другом конце города. Чёрт!
— Меня пригласила подруга, — проворчала в ответ София, к удивлению Алексея даже не замечая его фамильярности.
Она так боялась выйти одна, что позвонила ему по пути? Что же, тут Алексей не мог не согласиться с опасениями хозяйки. Этот пижон способен был заявиться ещё раз. Нужно будет подправить график, чтоб подвозить её и в обед.
— Позвоните мне, когда будете возвращаться, — не попросил — потребовал Громов.
— Хорошо, — улыбнулась София и отключила телефон.
Вот и знакомый белый заборчик, за которым ютилась сказочная «избушка». В этот раз девушка щёлкнула по носу скульптуры толстого кота и вошла в кафе, не без удовольствия слушая тихий звон колокольчиков. Конечно же, Наталья уже что-то жевала, привычно махая подруге из-за дальнего столика. София прошла к ней, присаживаясь на соседний стул. Сегодня она была голодна, и заказала полный обед. Ожидая, пока заказ принесут, девушка положила рядом с собой телефон, время от времени косясь на него.
— Сонь, что-то ты сегодня варенная какая-то, — сощурилась хитро Наталья, возя ложкой по полупустой тарелке.
— Представляешь, — вздохнула София, даже не замечая такого нелюбимого сокращения собственного имени, — вчера ко мне домой Валентин приходил.
— Ух… — сердито откинулась на спинку подруга, привычно поглаживая свой невероятный живот, — не пустила?
— Куда там, у него оказался дубликат ключа! — поджала губы София.
— Да ты что? — ахнула Наталья, — ты замки-то хоть додумалась сменить?
— Уже, — проворчала девушка, — он и сегодня приходил, к офису. Представляешь?
— Вот козёл! — возмутился Колобок, — мужика тебе срочно нужно. Хорошего такого, с кулаком покрепче.
— Ах, перестань, Наташ, — отмахнулась София, и поблагодарила официанта, поставившего перед нею тарелку.
— А давай я тебя с Айвенго познакомлю, а? — деловито предложила подруга, отпивая чай из высокой кружки с изображением всё того же толстого кота.
— С кем? — София замерла с вилкой в руке.
— Это мой старшенький, — хихикнула Наталья.
— Боже, ты говоришь о своём пасынке? Ты сумасшедшая, Наташ! — покачала головой девушка.
— Так, ты мне вот ещё что скажи. Когда домработницу тебе искать будем? М-м? — Уже нашла… — София отправила в рот небольшой кусочек.
— Нашла? — недоверчиво поглядела на неё подруга.
— Нашла, — неуверенно повторила Романова.
— Что-то мне не нравится твой голос… — потянула Наталья.
— Ну… это не совсем домработница, — София смущённо заправила прядку за ухо, — это… мужчина…
— Ах ты, плохая девчонка! — хохотнула Наталья на всё кафе.
— Тише ты… — шикнула она на подругу.
— Ну и как он? — оживился Колобок и заёрзал на стуле, расправляя край розовой туники, — как в тех фильмах?
— Каких фильмах? — чувствуя, что щёки вспыхнули, София прижала к одной из них салфетку.
— Он у тебя обнажённым пыль вытирает? — потянула Наталья, многозначительно поиграв бровями, — с этой, как там её? Кисточкой…
— Щёткой! Что ты несёшь? — ахнула София, не веря своим ушам, — даже не спрашиваю, что за фильмы ты смотрела.
— Вот бы увидеть, — подруга хлопнула в ладоши, не имея сил сидеть на месте, — так убирает?
— Убирает…
— М-м-м… — Наталья вздохнула, — как думаешь, Миша мне разрешит?
София только молча покачала головой.
— Ну что? — надула губы подруга, — хоть бы фотку увидеть.
Девушка нервно отпила воды из стакана, под пристальным взглядом своей неугомонной соседки.
— Хочешь сказать, что фотка есть? — сощурилась Наталья.
— Нет.
— Есть! Чую, когда врёшь, — хихикнула подруга, — сфоткала своего мачо и молчит! Покажи мне это мускулистое тело, ну давай! Давай!
— Боже, прекрати…
— Покажи!
— Это лишнее…
— Давай! — Наталья потянулась за стаканом с апельсиновым соком, требовательно глядя на подругу.
София сдалась, вздохнула и взяла телефон. Она точно знала, что от неё не отвяжутся. Да и что с того, что Наташка увидит эту фотографию? Конечно, какое-то глупое, необъяснимое чувство собственника требовало запрятать телефон подальше, но девушка отыскала снимок и повернула экран к подруге. Сначала глаза у Колобка стали как блюдца. Затем он как-то странно пискнул, крякнул и сок у него пошёл носом.
Глава 12
— Что? — разволновалась София.
Она подскочила со стула, пытаясь спасти подругу, и осторожно похлопала её по спине.
