— Вы решили нарушить расписание? — поинтересовалась девушка, тщательно рассматривая клумбы за спиной помощника.
— Отчего же, Софья Николавна? Лишь выполняю ваш приказ, — серьёзно ответил Громов.
Сегодня хозяйка решила быть легкомысленной? Только дрожащий подбородок выдавал тот факт, что девушка переживала. И почему постоянно пыталась скрыть свои чувства? Неужели так неприятно быть самой собой? Словно что-то непристойное делала.
— Какой приказ? — удивилась Романова.
— Утром. У офиса банка. Забыли? — Алексей склонил голову набок, наблюдая за тем, как менялось выражение её лица.
И зачем напомнил?! София нервно убрала прядь волос за ухо и поспешила к машине.
— Отвезите меня к офису. Обед скоро закончится, я не могу опаздывать.
— Понял, — Громов прошёл следом, и открыл дверцу для хозяйки, следом закрывая, едва она села.
Молодой человек кинул взгляд на кафе, словно чувствуя на себе чей-то взгляд. Но, кроме керамического кота с банкой сметаны ничего не разглядел. Он сел на водительское сиденье и завёл двигатель.
— Алексей, — окликнула его София.
— М-м? — он кинул на хозяйку короткий взгляд, и снова принялся следить за дорогой.
— По поводу утреннего происшествия, — девушка замолчала, собираясь с мыслями,
— я хотела извиниться перед вами. И ещё раз поблагодарить!
Добавила София поспешно, но так и не решилась смотреть на своего помощника, предпочитая сидеть ровно, глядя вперёд, на цветной поток машин.
— Я уже говорил вам, Софья Николавна, что предпочитаю точно знать свою задачу. Я не требую пересказывать мне подробности вашей личной жизни. Но, я должен быть готов к ситуациям, подобным сегодняшней.
— Вы правы, — глухо отозвалась хозяйка, — вечером я хочу поговорить с вами об этом подробнее, и решить некоторые вопросы.
— Вот и умница, — устало вздохнул Громов.
Он остановил машину и машинально потёр плечо. На мгновение Алексей нахмурился, стискивая зубы и ощущая ноющую боль, но тут же глубоко вдохнул и откинулся на спинку сиденья.
— Вы хорошо себя чувствуете, Алексей?
Обеспокоенный голос Софии донёсся до него словно сквозь пелену, и только тогда молодой человек вспомнил, что всё это время был не один. Чёрт! Совсем некстати.
— Да, — Громов повернул к ней лицо, но хозяйка отчего-то только поджала губы и принялась копаться в своей сумочке, не сводя с помощника взгляда.
Вскоре девушка извлекла небольшой платок и, подавшись вперёд, приложила его ко лбу Алексея.
— У вас испарина. Почему вы врёте? — возмутилась София, — и лоб горячий. Как вы умудрились простыть в такую жару?
— Я здоров, — Громов мягко перехватил её запястье, поздно вспоминая, что под его пальцами всё ещё темнел синяк.
Сам не понимая, что творил, молодой человек провёл по нежной коже большим пальцем, то ли успокаивая хозяйку, то ли сам успокаиваясь. Она смотрела на него своими глазами-льдинками, такими большими, что он боялся утонуть в них.
— Если вы плохо себя чувствуете, я должна об этом знать, — продолжила София отчитывать его, сама не понимая, почему позволяла этому мужчине удерживать себя.
Как только Алексей оказывался рядом с нею, ближе, чем дозволено, она испытывала смятение чувств. Ей казалось, что всё уже давно пройдено. Чёрт побери, она не так давно собиралась замуж! Но… бросало в дрожь только от того, что этот мужчина держал её за руку, или просто едва коснулся губами переносицы. Непостижимо. Глупость, какая. София осторожно высвободила свою ладонь, для верности хватая сумочку и отодвигаясь. Совсем чуть-чуть, чтобы это не выглядело слишком демонстративно.
— Вам пора, Софья…
— София! — сердито поправила его девушка, — моё имя — София. Я…
Она, не дожидаясь, пока помощник откроет дверь, открыла её сама и поспешно вышла. Её каблуки застучали по плитке, и Алексей уже решил ехать, когда хозяйка обошла машину, и открыла дверь с его стороны.
— Вы!
— Да?
— Вы в порядке?
— Я в порядке.
— Вы опять врёте! Я требую… — девушка осеклась, понимая глупость своего заявления.
— Что же вы требуете, София Николаевна? — мягко поинтересовался Громов, стараясь хоть так успокоить её.
— Я требую, чтобы вы были в порядке, — хозяйка развернулась и поспешила к крыльцу.
Алексей смотрел ей вслед, оставаясь в открытой машине ещё некоторое время, даже когда парковка опустела, и ничто не вынуждало его задерживаться.
Глава 13
— Алексей, мальчик мой, как вы могли позабыть свою подругу? — театрально вздохнула Мария Леопольдовна.
Алексей не сдержал улыбки и просто усмехнулся. Он позволил себе недолгий отдых, и присел на плетёное кресло, стоявшее на широком балконе хозяйской спальни.
— Как я мог, Мария? Вас совершенно невозможно забыть, — ответил молодой человек и потянулся, расправляя плечи.
Затем вновь быстро приложил телефон к уху, не желая пропустить слова пожилой дамы.
— Как вы, мой друг? Как вы спите? Как едите? Успокойте же меня скорее! — возмутилась госпожа Зельберг.
— Благодаря вашей заботе, я в полном порядке, Мария. Вам не о чем волноваться.
— Ах, вы больше не скитаетесь по улицам нашей полной соблазнов столицы, и моё сердце немного успокоилось. Но, я не стану так легко верить вам на слово! Приглашаю вас скомпрометировать пожилую даму и угоститься чашечкой коньяку, когда у вас выдастся свободная минутка…
Громов покачал головой и вздохнул:
— Только чай, дорогая Мария.
И ничего крепче, про себя продолжил Алексей. Никогда ничего крепче. Он попрощался с актрисой, и устало откинулся на высокую спинку. Молодой человек поглядел на мобильник в своей руке. Словно в тот самый день, полгода назад. Тогда он смотрел на родную улыбку, и слушал мелодию, ту самую, которую жена сама установила на его телефон, желая, чтобы он всегда знал, что звонила именно она.
Громов считал это лишним, поскольку каким-то невероятным образом, не глядя, определял, что это была именно Дарья. Но она не верила, отобрала мобильник и решила по-своему. Алексей помнил её слова в тот день, и улыбался, слушая, как жена ворчала. Он только сменился с дежурства. Два выезда за сутки, был измотан как чёрт, но обещал…
Алексей прикрыл глаза. Здесь, в тени, было замечательно тихо и ничто не мешало ему в тысячный раз прокручивать в голове те события. Пытал ли он себя? Верно, но словно пытался ухватиться хоть за что-нибудь, что позволило хотя бы одну ночь заснуть спокойно.
Тогда была пятница, тридцать первое декабря. Такое невозможно забыть. Снег кружился мягкими хлопьями, укрывая город. Витрины переливались разноцветными огнями, заманивали детвору наряженные ёлки, и в самом воздухе витало чёртово волшебство! Так и было…
