Это никуда не годилось. София любила свою работу. Последние дни доказали то, что лишь эта самая работа была ей верна и отвечала взаимностью. Она едва не вернулась к воспоминаниям, вовремя закусив губу. Ты стойкий оловянный солдатик, Романова, ты справишься, мысленно велела она сама себе.
— Как поживает господин Панов? — внезапно спросил шеф, и помощница едва не выронила чашку.
Не сдержался, значит? Хотя София и не удивилась вопросу. Андрей Витальевич имел тесные деловые связи и с её дядей, и с семьёй Пановых. Двенадцать лет назад, после гибели родителей Софии, дядя, он же Александр Романов, взял на себя управление принадлежавшим семье бизнесом. Он был единственным родственником, оставшимся у неё, и единственным человеком, утешавшим её в те годы. Но вот Панов…
Конечно, президент интересовался, как поживает несравненный сыночек его делового партнёра. А если учесть тот факт, что их помолвка была главной новостью последнего месяца, и только ленивый был не в курсе, то отсутствие кольца на пальчике помощницы было весьма странным событием.
— Наверняка хорошо, — коротко ответила София, намереваясь срочно отвлечь шефа от ненужной темы разговора.
— Вы уже назначили дату торжества? — президент продолжил терзать бедняжку.
Глаза Андрея Витальевича смотрели так проницательно, поверх сплетённых пальцев. Чуял, ох чуял! София, как могла небрежно повела плечом.
— Ах, это не тот случай, когда нужно принимать поспешные решения. Я намерена выйти замуж один раз, и это должно быть идеально спланировано.
— Поверьте, София, когда вопрос касается дел сердечных, то спланировать что- либо практически невозможно. Поэтому никогда не теряйте голову. Следом всегда приходит разочарование.
Она приоткрыла рот, намереваясь что-то ответить, но к её счастью, шеф сменил тему и перешёл к распоряжениям на сегодняшний день.
— Отмените встречу на пятнадцать часов, и принесите не позднее чем через полчаса всё, что сумеете раздобыть по оговорённому объединению компаний. Список у вас есть. Позаботьтесь, чтобы меня не беспокоили. И да, София!
Она уже была у дверей, сжимая от волнения побелевшими пальцами аккуратно сложенную папку и блокнот. Неужели вернётся к разговору о её помолвке?
— София, пообедаем вместе? В два часа.
Сердце у девушки замерло, затем вновь тревожно заколотилось. При упоминании о сегодняшнем обеде ей чуть не сделалось дурно. Точно решил допросить в неформальной обстановке. Не поддавайся на провокацию, Романова, держись. На её губах расцвела дежурная приятная улыбка, и в голосе слышалось искренне вежливое сожаление:
— Простите, Андрей Витальевич, но у меня уже назначена встреча на это время. Я бы отменила её, но увы, это невозможно.
Ври, Романова, ври. Был ли он сердит? Во всяком случае, виду шеф не подал. А вот она была подавлена. Поскольку врать начальству не привыкла. София ощущала себя совершенно свободной, теперь не было того недавнего томления и ожидания окончания рабочего дня, того желания встречи…
Какой же глупой она была. В свои годы, будучи прекрасным опытным специалистом, она оставалась отчаянно наивной в личных отношениях. Позволить так одурачить себя! Боже… скоро эти новости станут сплетней дня в столице. Она должна быть готова. Девушка расправила плечи, убеждая себя в обязательной победе. Ведь её дело правое. С Валентином Пановым они расстались врагами, хоть он до сих пор и настаивал на встрече с ней, получая отказ за отказом.
Спасаясь из плена кабинета президента, София подписала текущие письма, оставленные Алисой на её столе. Затем она, стараясь отвлечься от прошедшей беседы, собрала по внутреннему телефону необходимые сведения об объединении. Полдня прошло незаметно, и поднимаясь на лифте в зал для официальных приёмов, София засмотрелась на открывшуюся панораму города, глядя на неё через прозрачную переднюю панель.
Надо будет позвонить Наталье. Если этот «Колобок» сегодня был в настроении, то можно и пообедать вместе. Нужно же было оправдать своё враньё перед Андреем Витальевичем. Даже если президенту доложат о том, с кем она была в ресторане, то ничего он не сможет возразить против беременной жены одного из своих лучших клиентов.
Июньский полдень выдался жарким. Закончив необходимые дела, София покинула здание банка. Пиджак она оставила в офисе, и тонкая рубашка облегала её плечи, толком не защищая от палящего солнца, пока она торопливо шла к парковке.
Подходя к своей белоснежной машине, девушка предвкушала удовольствие от прохлады кондиционера в салоне. Она вытащила ключи из сумочки, намереваясь открыть дверцу, но подняла голову, глядя через дорогу, и остановилась. Ничего особенного, просто человек, сидевший на бордюре, возле большой фуры. Но, что- то в его профиле, укрытом тенью от машины, привлекло её внимание.
Что-то кольнуло в груди, заставляя сжимать край приоткрытой дверцы, горячей, нагретой на солнце. Как-то уж больно знакомо склонялась голова мужчины, заставляя Софию нахмуриться и забыть, что спешила.
Незнакомец поднял с бордюра небольшую бутылку с водой, открутил крышку и отпил немного. Остальное, к её удивлению, он вылил себе на голову, затем мотая ею и разбрызгивая сверкающую на солнце влагу. Испачканная футболка вымокла, но казалось, ему было всё равно. Мужчина поднял голову, и она не успела отвернуться, встречаясь с ним взглядом.
София приоткрыла рот, словно её, как воришку, застигли во время преступления. Она быстренько забралась в салон, для полной верности захлопывая дверцу, но успела заметить на губах незнакомца лёгкую улыбку. Заметил, что она рассматривала его!
— Чёрт, — София вывела машину с парковки, выезжая на дорогу.
Боже… до чего она дошла? Подглядывала за грузчиками… девушка застонала от неловкости, затем заставляя себя следить за дорогой. Но мыслями вновь вернулась к незнакомцу. Она видела его раньше? Да и где она могла бы пересечься с этим человеком? Наверняка просто показалось. Но этот взгляд — мурашки по коже. Это был взгляд человека уставшего от жизни, а может разочаровавшегося в ней. И эта вода на лице и то, как она стекала по нему…
— Да где же я тебя видела? — София ударила по рулю ладонью, и поджала губы.
Прекрасно, теперь все её мысли были заняты каким-то неудачником.
— Соберись Романова, не сходи с ума, — пробормотала девушка.
Любимое кафе Натальи было совсем рядом. София уже видела яркие цветочные горшки, которыми были украшены подоконники небольшого здания. «Пряничный домик»… ну да, чего ещё можно было ожидать от беременной женщины? Хотя, в этом расписном заведении всегда вкусно пахло свежей выпечкой, а после работы можно было отвлечься и отдохнуть.
София оставила машину на свободном месте небольшой парковки и, обходя низкий белый заборчик, которым была огорожена сказочная избушка, поднялась по нескольким ступенькам на крыльцо. С одного из окон на неё смотрела скульптура довольного толстого кота, уминавшего сметану из большого горшка. София усмехнулась, покачала головой, и вошла в кафе под тихий звон колокольчиков. Наталья уже ожидала её за одним из уютных столиков, и махнула рукой, замечая вошедшую подругу. Романова только кивнула в ответ и пошла к ней.
