Она заставила себя смыть косметику и с несчастным видом принялась снимать украшения. Чистотой и ровным цветом кожи она могла бы гордиться, но привычки цепко держали за плечи, трясли, требовали вернуть всё обратно и ничего не менять.
— Хотя бы сегодня. Хотя бы раз… — вздохнула София, убеждая себя.
Она тщательно причесала волосы, раздумывая, оставить их распущенными, или подколоть. В итоге связала в хвост и вернулась в комнату. На застеленной светлым покрывалом кровати, лежала купленная одежда — серые, трикотажные капри и красная футболка с замысловатыми каракулями на груди. Девушка переоделась, теперь вставая перед зеркалом и неуверенно глядя на своё отражение.
— Сбежит до конца испытательного срока… — прошептала она несчастно и покосилась на свою прекрасную гардеробную.
Звонок в дверь заставил Алексея сбежать вниз по лестнице, чтобы открыть их. Но уже на нижней ступеньке он два не врезался в хозяйку, которая в этот же момент решилась выйти из своей комнаты. Молодому человеку пришлось подхватить Софию одной рукой, упираясь второй ладонью о стену и наклониться, глядя сверху вниз на её испуганное лицо.
— Живы? — хрипло спросил Алексей, под настойчивый перезвон домофона.
— Кажется — да, — прошептала хозяйка, глядя большими глазами на своего помощника.
Он так и продолжал держать её навесу, с удивлением глядя на задравшуюся от этих действий майку, и обнажившийся живот.
— По… поднимите же меня! — потребовала девушка, в срочном порядке обтягивая одежду.
Громов бережно исполнил приказ, всё гадая, что же хозяйка задумала, одеваясь таким образом, и пошёл к двери. Он нажал кнопку на панели, теперь слушая сердитый голос Натальи, и открыл дверь. При звуке знакомого голоса Громов замер. Ему уже мерещилось? Молодой человек глянул в глазок, едва услышал шаги за дверью и почувствовал, как его кинуло в жар.
— Чёрт… этого просто не может быть… — пробормотал Алексей.
— Чего же вы ждёте? — спросила за его спиной София, и Громов подчинился, непослушной рукой отпирая дверь и открывая её перед лицом своей мачехи.
Пятница тринадцатое — страшный день. В этом Алексей твёрдо убедился. Женщине на пороге не хватало только пары небольших рожек, они бы отменно пошли к её дьявольской улыбке.
— Приветик-приветик! — ухмыльнулась Наталья, вручила окаменевшему пасынку большущую коробку конфет, хитро сощурилась и прошествовала мимо него в квартиру, — ты чего это так обрядилась?
Она удивлённо глянула на подругу, собираясь добраться до удобного дивана.
— Как так? — София от неловкости обтянула майку.
— С пробежки, что ли вернулась? Наконец-то! Думала, что ты никогда не решишься, такой парк рядом!
— Я ни куда не бегала, — проворчала хозяйка дома, и кинула на Алексея быстрый взгляд.
Что-то он больно бледный и молчаливый. Даже не поздоровался с гостьей. За то, что Наталья обидится на её помощника, София мало переживала, а вот о том, что он снова мог с высокой температурой ходить, тревожилась.
— Алексей, — ломким голосом обратилась хозяйка к молодому человеку, который так и не отошёл от двери, и стоял, словно каменное изваяние, с коробкой в руке, — Алексей, всё в порядке?
Громов лихорадочно соображал. Его снова кинуло в жар, едва встретился взглядом с мачехой. Боже, как могли эти двое быть подругами?! За что ему эти испытания? Он мысленно застонал, едва не раздавливая цветной картон упаковки в руке. Скажет, или нет? Сдаст его хозяйке, или промолчит? Знала ведь, что он будет здесь! Спрашивается, как сумела добраться до этой информации?! София поделилась? Но как Наташка могла понять, что это именно он?
— Проклятье… — прошептал Громов, припоминая ту идиотскую фотографию, которую сам же послал хозяйке в первый день своей работы в доме, — она видела снимок…
— Что вы там бормочете? — нахмурилась София.
— Простите, — глухим голосом отозвался Алексей и заставил себя приблизиться к женщинам.
Ладно, будь, что будет. Первый раз погибать что ли? Громов мысленно перекрестился и встал рядом с диваном, на котором удобно примостилась гостья.
— Наталья, это — Алексей, — представила хозяйка дома своего помощника.
— Очень приятно, — Громов коротко кивнул, не спуская с негодяйки взгляда.
Наталья вздохнула, расправила жёлтую тунику на своём круглом животе и невинно поинтересовалась:
— А по отцу как?
— Михайлович… — непослушными губами проговорил Громов.
— Ну на-а-адо же, какое совпадение! — всплеснула ладонями девушка, — прям как моего мужа.
Громов прикрыл глаза.
— А я Наталья Петровна буду, — протянула ему свою руку мачеха, — прямо не могу, как приятно познакомиться.
Молодой человек пожал протянутую ладонь, чуть крепче, чем следовало бы, и Наталья поняла, что в данный момент пасынок представлял, как эта самая рука сжимается на её горле. София, наблюдая за их странным поведением, присела рядом с подругой и наверняка более резко, чем хотела, обратилась к помощнику:
— Алексей, вы можете идти, не будем отвлекать вас. Подготовьте всё к ужину. Я предупрежу, где мы расположимся, здесь, или на балконе.
— Понял, — Громов коротко кивнул, и нехотя отошёл от дивана, хмуро глядя на мачеху.
Что она задумала, эта женщина? Уже на входе в кухню, до него донёсся голос Натальи:
— Вы, Алексей Михалыч, вареньица не жалейте, побольше сыпьте!
— Так вредно побольше, Наталья Петровна, — проворчал молодой человек, и снова накинул кухонное полотенце на плечо.
— Чего это? — удивилась мачеха.
— На сидении не поместишься, вот почему, доставучая зараза… — пробормотал он.
— Что-что? Плохо слышно вас отсюда! — вздохнула гостья.
— Говорю, что слишком сладко будет, Наталья Петровна, — нарочито громко ответил Алексей.
— Вы такой заботливый! Прямо идеальный мужчина! — потянула Наталья и повернулась к подруге, — прямо как мой Айвенго.
Громов замер с ножом в руке. Мачеха склонилась немного набок, имея возможность видеть край открытой кухни и наблюдать за реакцией «старшенького».
— Давай я тебя с ним познакомлю, Сонь, — хихикнула девушка и принялась распаковывать принесённые конфеты.
— Да брось ты, Наташ, — София подогнула ноги, садясь удобнее, и потянулась к коробке, угощаясь одной конфетой.
Едва откусила, как из неё потёк шоколадный крем, и едва не испачкал новую футболку.
— Мне Панова с головой хватило, сегодня узнала, что этот… этот… — София шмыгнула носом, — с Алиской с работы путался. Представляешь?
— Мда-а… ну и чёрт с этим кобелём! — Колобок отправил в рот очередную сладость,
— я тебе плохого не посоветую. Давай, говорю, познакомлю.
