София также глядела на него, склоняясь над кованой оградой, и её распущенные волосы подхватывал ветер, скрывая лицо. Она выпрямилась, и попыталась собрать их в хвост, а затем пропала из вида. Алексей нахмурился, понимая, что явно желал, чтоб хозяйка оставалась перед его взглядом. Он выждал с минуту, затем опуская голову, и отпрянул от бока машины, к которому прислонился ранее.
Нужно было возвращаться, хоть вечер словно толкал в спину своим лёгким ветром, пахнущим высаженными в клумбы цветами, вызывая желание побродить по вечернему городу. Алексей повернулся, чтобы идти к машине, и остановился, не сдерживая улыбки. Она стояла на крыльце, обхватив себя руками от неловкости, а затем рискнула спуститься со ступенек и подойти ближе к своему помощнику.
— Вы уже вернулись, Алексей. Наташа нормально себя чувствовала? — поинтересовалась София ломким голосом.
— Прекрасно, — отозвался Громов, глядя на её новый наряд.
Такого на своей хозяйке он ещё не видел. Что вынудило её сегодня изменить своим привычкам? Узкие джинсы отменно облегали стройные ноги, а белоснежная кофта, правда с таким глубоким вырезом, что ему немедленно захотелось подтянуть его выше, придавала ей лёгкости.
— А вы? Как ваша рука? — София подтянула резинку на своих волосах, которые собрала в простой хвост.
— Прекрасно, вы же позаботились о моём ранении, — внезапно ощущая ком в горле, проговорил Алексей.
— Сегодня вечер замечательный…
— Угу…
— Может?..
— Да…
— Правда?..
— Угу…
Чувствуя себя подростком перед понравившейся одноклассницей, Громов неловко указал рукой на дорогу, идущую вдоль дома, предлагая хозяйке прогуляться. Она нервно улыбнулась, хотя в голубых глазах сверкало несомненное счастье, и пошла рядышком с ним. Вторая часть плана реализовалась сама по себе, да так легко, что Софии захотелось пищать от восторга. Ничего практически не пришлось делать. Как хорошо, что он тоже, сам, захотел пройтись этим вечером.
Отлично, подумалось Алексею, совсем неплохо просто прогуляться по городу и поболтать вне стен дома, и чёртовой субординации. Это просто замечательно, что и предпринимать ничего не потребовалось. София сама пожелала этого. А он… он просто обязан был сопроводить её. В конце концов, для того его и наняли, чтобы заботился и обеспечивал безопасность. Отличная причина. Для начала — самое то…
Они потратили почти час, когда Алексей привёл её к Пушкинской набережной. По его скромному мнению, в это время тут идеально можно было прогуляться. И вид здесь замечательный, и близость воды радовала взгляд. Интересно, что ограждения практически не было, и только низкий закруглённый бордюр отделял реку от пешеходной дорожки.
Сам он часто бывал здесь один, когда хотелось просто пройтись и подумать. Сегодня захотелось разделить этот момент с Софией. Было здесь что-то особенное, создававшее необыкновенную атмосферу. Вода тут ближе, чем на остальных московских набережных и от этого, наверное, появлялось ощущение свободы и такое воодушевление.
— Так что же сегодня произошло на работе, София Николавна? — поинтересовался Алексей, поглядывая на свою спутницу.
— Я ударила сотрудницу, — вздохнула София.
— Да ну? — улыбнулся краешком губ Громов.
И что у них в банке приключилось?
— Да, прямо так, рукой… — девушка торопливо убрала за ухо прядь волос, которая не удержалась в причёске.
— Оказывается, вы можете быть опасной, — молодой человек посмотрел на парочку, прогуливающуюся поодаль от них.
Рука мужчины явно заблудилась, то опускаясь ниже талии его спутницы, то теряясь под яркой майкой. Громов прокашлялся в кулак, переводя взгляд на спокойную речную воду.
— Оказывается, могу, — София удивлённо посмотрела на помощника, и тихо прошептала, — представляете, я даже не сожалею.
— Вы подбили ей глаз? Или это был жёсткий удар в челюсть? — поддразнил её молодой человек.
— Вот скажите ещё. Это была пощёчина, — возмутилась София.
Мимо со звонким лаем пронёсся взъерошенный пёс, и девушка ахнула, инстинктивно прижимаясь к боку Алексея. Он придержал её рукой за талию, глядя на лохматого негодника. Пёс резво подскочил, одновременно на четырёх коротких мокрых лапах и звонко тявкнул. София вздрогнула, утыкаясь лбом в плечо помощника, и он благодарно подмигнул своему блохастому помощнику. Пёс понял, что дело сделано, и резво помчался вперёд по дорожке, теряясь в темноте.
— Наконец… — прошептала девушка, и пояснила, — я боюсь собак, Алексей.
— Это я понял, — он с некоторым разочарованием убрал свою руку, отпуская хозяйку, и они продолжили идти, — сегодняшняя драка как-то связана с вашим преображением?
— Я просто хотела попробовать что-нибудь более удобное.
— Хм-м, — Громов сделал вид, что поверил ей, предоставляя возможность самой всё рассказать, — и как впечатление?
— Действительно удобно. Но…
— Но?
— Непривычно, — честно призналась София.
— Тогда зачем так мучить себя?
Она остановилась, почти сердито глядя на помощника.
— И это говорите вы, после того, как совсем недавно рассуждали о том, что я странно выгляжу дома? — расстроилась девушка.
— Я никогда не считал вас странной София Николавна. Всего лишь высказался о том, что мне было привычнее наблюдать.
— И всё? — с надеждой поинтересовалась хозяйка.
— Да.
— Значит, вы не считаете, что я из дома делаю офис?
Угу, особенно в той полупрозрачной ночнушке, в которой он застал её в своей комнате, когда проснулся. Чуть не забыл, что нужно дышать, глядя, как София сидела на его постели, да ещё и за руку держала… Громов нервно взъерошил короткие волосы и посмотрел на хозяйку с высоты своего роста. Ей приходилось постоянно задирать подбородок, чтобы говорить с ним, глядя в глаза. Таким малышкам это наверняка утомительно.
— Никогда не считал. Кто сказал вам подобную глупость? — хмуро поинтересовался Алексей.
— Да так…
— Этот человек сегодня встретился с вашим кулаком, я полагаю? — приподнял бровь помощник.
София поджала губы, припоминая отвратительный разговор с Алисой.
— Да. Как ни печально признавать — это так.
— О чём же ваша печаль, София Николавна? — мягко спросил Громов.
— Я вам обещала, что мы поговорим, но всё никак не находилось времени, — вздохнула девушка, — давайте пройдёмся, мне здесь понравилось. Никогда не ходила на набережную, хоть и живу здесь так давно…
— Вы и в Нескучном саду не были? — поинтересовался молодой человек, шутя, касаясь плечом её плеча.
— Нет, что же там?
