— Ничего серьёзного, но мне придётся вернуться в офис, — Александр оставил на краю стола купюру и жестом руки предложил племяннице пройти к выходу, — но ты должна знать, что теперь я буду мучиться от любопытства, и ждать, когда ты представишь меня своему «рыцарю».
Слова Романова заставили девушку улыбнуться. Но потом задумалась, как будет воспринят дядей бедный, хоть и благородный рыцарь, который всё прочнее завладевал её сердцем. Александр Романов был человеком без предрассудков, что не могло не радовать, но София ни в коем случае не желала заставлять Алексея чувствовать себя неловко перед своей семьёй.
— Он тебе понравится, — твёрдо ответила девушка.
— Так и будет, дорогая. Тесен мир… — Александр притормозил на крыльце и, улыбаясь, протянул руку одному из мужчин, которые беседовали у входа в ресторан, — давно не виделись, Михаил.
Романов повернулся к племяннице и, обнимая её за плечи, развернул лицом к своему деловому партнёру.
— Ты, кажется уже знаком с моей племянницей? — улыбнулся Александр.
— Верно, — Михаил легко пожал ладонь девушки.
— Надеюсь, Наташа себя хорошо чувствует? Вчера она умудрилась заснуть у меня дома, — усмехнулась София.
— Она в порядке, нужно будет уговорить её отказаться от поездок. Хотя, это практически невыполнимо, — Громов покачал головой, и София заметила, каким теплом светились его глаза, когда он говорил о своей жене, — Алексей…
Михаил положил руку на плечо мужчины, который в это время смотрел на дорогу. Он повернулся, и София почувствовала, что непроизвольно улыбнулась. Как он оказался здесь? Какое чудесное совпадение! Но Алексей почему-то словно окаменел, как только его серый взгляд встретился с нею.
— Алексей, — продолжил Громов старший, — это Александр Романов, у нас совместный проект в Питере. Александр, это мой старший сын — Алексей. С Софией вы не знакомы, вот теперь исправили этот досадный момент.
Михаил улыбнулся, но София и Алексей только молча, смотрели друг на друга. Громов видел, как дрогнули её губы. Он медленно протянул руку, чтобы формально поздороваться. Лицо девушки вспыхнуло, и она взволнованно ответила на приветствие.
— Рада знакомству…
Сын? Михаил и правда, назвал его своим сыном? Она ведь не ослышалась?! София заставила себя сдержаться, пока они не останутся наедине. Что происходило? Голова у неё пошла кругом от замешательства и летевших мыслей.
— Взаимно… — глухо ответил Алексей.
Его пальцы держали руку девушки с такой нежностью, что Софии стало ещё горше. Она совершенно запуталась в предположениях.
— Вижу, отцу удалось уговорить вас вернуться из Лондона? — не замечая растерянности племянницы, проговорил Александр.
— Вроде того… — ответил Алексей, не сводя взгляда с Софии.
Чёрт. Всё должно было произойти иначе. Не так. Совсем не так. Как им удалось выбрать один и тот же ресторан? Не иначе, как вмешалось проведение. Волнение за Софию охватило Громова, как и чувство вины. Стоило представить себе, что сейчас творилось у неё на душе.
— Скоро поздравлю вас с принятием руководства нового филиала компании? — Романов усмехнулся, глядя на Михаила, — ваш отец так давно мечтал об этом. Что же, прошу прощения, но должен оставить вас. Рад был увидеться.
Михаил кивнул в ответ, прощаясь со своим деловым партнёром.
— Тебя подвести, дорогая? — обратился Александр к племяннице, но та только отрицательно покачала головой.
— Нет, я доберусь сама, — тихо отозвалась София.
— Алексей, я тоже пойду, — вздохнул Михаил, — заходи домой…
— Зайду…
Мужчина похлопал сына по руке, повыше локтя, коротко кивнул Софии, и пошёл к своей машине. Едва они остались одни, Алексей сделал шаг к девушке.
Глава 28
— Во-первых, — нервно заговорила София, желая, чтобы голос звучал ровнее, — я рада, что ты помирился с отцом.
Громов остановился, ожидая продолжения.
— Во-вторых, должна признать, что вы чудесно смотритесь рядом.
— Благодарю… — на выдохе произнёс Алексей.
— В-третьих, мне нестерпимо хочется избить тебя сумочкой…
Девушка глубоко вдохнула, пытаясь выровнять дыхание. Молодой человек заметил, как сильно она стискивала длинную лямку своего «оружия» и огляделся поверх её головы.
— Ты можешь осуществить свою месть, вон в том парке, у скамеек. Думаю, свидетели тебе ни к чему. Да и тело будет легче спрятать…
— Прекрасная идея! — София приподняла свой подбородок, собираясь развернуться и в самом деле отойти к нескольким деревянным скамейкам у старого парка.
Пока размышляла, Алексей не удержался и склонился к ней, быстро касаясь губ девушки прохладным поцелуем. Она возмущённо нахмурилась, и губы Громова тот час же коснулись переносицы.
— Это нечестно! — проворчала София, быстренько отступая от него, чтобы не растерять по дороге остатки негодования.
Невозможно творить подобное и при этом оставаться таким… таким… девушка на свою беду оглянулась и несчастно поджала губы. И на что она надеялась? Что сможет устоять? Мужчина стоял на дороге, в лучах яркого солнца, его рубашка буквально светилась белизной, создавая ощущение сверкающих доспехов!
София возмущённо отвернулась и продолжила идти к парку. Он нагнал хозяйку в два шага, и теперь покорно шёл рядом, ожидая своего приговора. Девушка остановилась у скамейки, укрытой тенью роскошного старого каштана и присела на краешек. Алексей рискнул сесть рядом, упираясь локтями в колени и сцепляя пальцы рук в замок. Он принялся наблюдать за тонкой цепочкой муравьёв, трудяги сновали туда-сюда, не зная ни покоя, ни отдыха.
Она долго молчала, видимо собираясь с мыслями, и Громов позволил Софии начать самой, не желая давить. Он собирался поговорить с нею после того, как встретится с отцом. А ввиду заявления Михаила, решил, что для начала уладит всё с адвокатом, чтобы не стояло за ним чёрной тенью прошлое. Видимо, судьба решила распорядиться иначе. Алексей понятия не имел, как София воспримет правду, более того, никаким образом не желал, чтоб она пачкалась в этой грязи. Почему же всё так вышло?
— Понимаю, что наверняка есть причина, — София прерывисто вздохнула, — она ведь должна быть.
— Прости.
— Ты умеешь интриговать, Айвенго! — девушка поставила сумочку рядом с собой и сложила руки на груди, прислоняясь к резной спинке скамьи.
Алексей тихо усмехнулся. Видимо она всё же решила не избивать его? Это вселяло надежду.
— Я понимаю, что всё выглядит довольно…
— Как подумаю о Наташе, то хочется придушить негодяйку! — София стиснула кулаки и бессильно затрясла ими, затем от греха подальше снова сложила руки на груди.
