— Наташа малость заигралась, — улыбнулся Громов, а стоило девушке сверкнуть глазами в его сторону, немедленно стал серьёзен, — я тоже…
— Послушай, — тихо проговорила София, — мне хватает ума понять, что были моменты, когда ты был честен. Я не собираюсь отрицать этого. Но, как показал недавний опыт, я бесконечно глупа, когда дело касается отношений. Мне хотелось бы знать, кто живёт со мной по соседству.
— Не смей думать о себе подобное, — хмуро отозвался Алексей, — ты права в том, что касается твоих опасений. Я объяснюсь.
— Я рада буду выслушать тебя, что бы ты ни рассказал. Я просто выслушаю тебя, — София осторожно протянула к нему руку.
Алексей принял её ладонь и сплёл их пальцы, устало откидываясь на спинку скамьи. Они не смотрели друг на друга, когда он начал говорить. Громов — потому что боялся увидеть испуг в её глазах, София — потому что боялась, вдруг он замолчит, и не сможет ей довериться. Мужчина смотрел, как колыхались верхушки деревьев, укрытых щедрой тёмной зеленью. Это немного успокаивало, как и тёплая ладонь в его руке.
— Я ушёл из дома, как только вернулся из Лондона, и оставил на столе, в кабинете отца, свой диплом. Тогда мне казалось, что я был прав, — Алексей шумно вздохнул, — я считал, что если выполнил его указ и отучился в выбранном им университете, по той специальности, которую он от меня требовал, то имею право на некоторую свободу выбора. В тот день мы с Михаилом перестали разговаривать.
— Ты закончил Даремский университет?
— Да.
— А где хотел бы учиться? — осторожно поинтересовалась девушка.
— На тот момент я не желал ничего кроме Академии МЧС, — глухо ответил Громов.
— А Михаил хотел, чтобы ты продолжил его дело? — спросила София.
— Верно, — отозвался Алексей.
— Как ты поступил, когда ушёл из дома?
— Почти пять лет проработал в пожарке.
— Ты был счастлив в это время?
— Мне казалось, что я поступал верно.
— Я слышу разочарование в твоём голосе.
— Возможно, так и есть, — горько усмехнулся Громов, — иногда, когда чего-то неистово желаешь, то легко разочароваться, получив это.
— Должна признаться, что видела тебя задолго до нашего знакомства. Причём не раз, — тихо проговорила София.
— Где же? — коротко поинтересовался Алексей.
Девушка почувствовала, как напряглись его пальцы, и крепче сжала свою ладонь, желая показать этому мужчине, что она рядом. Видимо они коснулись того самого момента, который в итоге и свёл их в её квартирке.
— Как-то ты помог мне справиться с ужасной грозой, — София тепло усмехнулась, припоминая, как пряталась под пледом, сидя в кресле.
— Мне и правда, удалось? — приподнял брови Громов.
— Ещё как, — заверила его девушка, довольная тем, что удалось немного отвлечь, — мне понравилась та передача. Точнее тот мужчина, о котором рассказывали. Он был симпатичным, хоть и перепачканным.
— Когда же ещё? — спросил Алексей, уже предполагая, что она видела и второй репортаж.
— Зимой. Я знаю, что ты пострадал на пожаре… — София поспешила сжать его руку, когда та дрогнула, — что бы ты ни сказал, я выслушаю. Доверься мне.
— На том пожаре погиб человек.
— Мне очень жаль.
— Дежуривших нарядов не хватало. Нас вызвали. Всех. Обычно ждёшь, что это может произойти на вторые сутки после «отсыпного», но я только сменился. Мы отмечали Новый год, и я выпил тогда. Немного, но этого хватило для экспертизы. Когда крыша обрушилась, нас через несколько часов подняли из-под завала. Тот человек был мёртв. Я выжил. Но был уволен за нахождение в нетрезвом состоянии во время исполнения служебных обязанностей.
— Это несправедливо, — на выдохе проговорила София.
— Это факт, — твёрдо отозвался Алексей, — меня обвинили в гибели того работника. Репортёры хорошо постарались…
— Ты не пробовал оправдаться? — снова спросила она.
— Тогда у меня не было подобного желания, — отрешённо ответил молодой человек.
— Всё это время ты и сам считал себя виновным? — София вспомнила ту ночь, которую провела у его постели, когда Алексей мучился жаром.
Он и правда, винил себя. Можно было только догадываться, в каком аду жил этот мужчина последнее время. София хотела спросить ещё, но не решилась. Пытать его расспросами было слишком жестоко. О таких вещах не говорят на скамейке в парке.
— Я не перестаю думать, что смог бы выломать ту дверь, если бы не потерял свой топор при первом обвале. И если бы чёртовы руки не тряслись, и если бы…
— Они дрожали не от выпитого, — София подняла руку Алексея и развернула ладонью к себе, — они дрожали от усталости. Эти руки сделали столько… хватит ругать их за то, что они просто устали.
Девушка склонила голову и коснулась губами его ладони. Так просто и легко, что Громов задержал дыхание от этой неожиданной ласки.
— Ты сделал всё, что смог. Я не сомневаюсь в этом. Тот человек… я думаю, хорошо, что именно ты оказался рядом с ним в последние минуты. Он не остался один. До самого конца он был не один. Ты ведь держал его за руку, верно?
— Верно… — Громов повернул голову и удивлённо посмотрел на Софию, — откуда ты знаешь? Я никому никогда не рассказывал…
Она не стала признаваться Алексею, что он говорил во сне. Это бы ещё больше растревожило его.
— Я так предположила. Видимо, женская интуиция, — пояснила тихо София.
— Спасибо, — одними губами проговорил Алексей, глядя на девушку тёплым взглядом.
— За что? — спросила она, затем понимая, что вопрос явно был лишним, но была слишком взволнованна.
— За то, что стала причиной.
Глава 29
— Ми-иш! — Наталья попыталась встать с дивана в гостиной, но муж, знаком руки велел оставаться на месте и отдыхать.
— Миш, не томи, — угрожающе сощурилась девушка и села, запихивая маленькую подушку под поясницу.
Громов сел рядом с нею, привычно поцеловал в висок и поправил подушку, помогая жене устроиться удобнее. Наталья положила ноги ему на колени, сцепила пальцы рук в замок и опустила их на свой круглый живот.
— Всё, я готова.
— К чему? — покосился на неё Михаил, явно желая поддразнить.
Наталья поджала пухлые губы и сделала, как ей казалось, угрожающее выражение лица. Громов устало усмехнулся и погладил её ноги.
— Как вы поговорили? Как? Ну как? А? Как?!
Михаил стянул узел галстука и вовсе снял его, бросая на соседнее кресло. Затем скинул и пиджак. Наталья приподняла светлую бровь и ухмыльнулась:
— Я, конечно, тоже соскучилась, дорогой, — девушка провела большим пальцем ноги по животу мужа, — но всё же ответь сначала на мои вопросы…
