— Кто из вас двоих рожал?
Громов отпустил малышек и подошёл к кровати, на которой устроилась довольная мачеха. Бельё на постели было розовым, как и больничная сорочка Натальи.
— Ты похожа на зефир… — Алексей наклонился к ней и тепло поцеловал в лоб, затем тихо проговорил, — спасибо за брата, мам.
От гордости, Наталья расправила плечи и, сверкая, словно стоваттная лампочка, повернула малыша удобнее, давая братьям впервые встретиться.
— Сергей Михайлович, позвольте вам представить Алексея Михайловича, — важно проговорила мачеха.
Молодой человек усмехнулся, глядя на Громова младшего:
— Рад знакомству, Сергей Михайлович… — он не рискнул прикоснуться к младенцу, боясь, что его огромные руки могут навредить малышу и только поправил край пелёнки, затем снова посмотрел на Наталью, — ты молодец. Горжусь тобой.
Алексей тепло пригладил волосы женщины и отошёл от кровати, позволяя девочкам добраться до матери. Михаил отпустил дочерей, до этого времени удерживая близняшек и давая сыну поговорить.
— И ты молодец, — молодой человек, сам не ожидая от себя, подался вперёд и обнял отца, в тот же момент чувствуя, как плечи мужчины задрожали.
— Это от счастья… — шмыгнул носом Михаил.
— Угу… — кивнул Алексей, — счастье — оно такое…
Позже, уже ближе к вечеру, Алексей брёл по знакомой улице. Он решил не брать машину и просто шёл пешком, пока не понял, что стоит перед знакомым домом. В гостиной уже привычно горел свет, а в спальне, на балконе, как всегда колыхались занавески. Алексей улыбнулся, когда предчувствие его не обмануло, и София выглянула из окна, замечая его внизу.
Громов помахал девушке рукой и указал пальцем в сторону подъезда. Она закивала головой, и отпрянула от окна, наверняка поспешила открыть ему дверь. Алексей поднялся к квартире, встречая Софию на пороге. Девушка схватила его за полы куртки и просто втянула в коридор, затем захлопнула дверь. Глядя на неё, Громов несколько раз напомнил себе, что дал отцу слово, и просто зашёл за своими вещами. София без слов поняла его мучения, и решила в этот раз не дразнить. От нетерпения девушка притопывала на месте:
— Как она? Как себя чувствует? Я хочу съездить к Наталье завтра, после работы. Ты со мной? — София, почти умоляя, посмотрела на Алексея, и он согласно кивнул.
— Я с тобой.
— Завтра твой первый рабочий день? — она усадила молодого человека на любимый диван и, обнимая за руку, устроила голову на его плече.
— Верно.
— Боишься?
— Ещё как, — усмехнулся Громов.
— Я тоже ужасно боялась в свой первый день, — призналась София, — а ещё у меня колготки порвались, пришлось закрывать их папкой, и я пролила кофе на отчёт Талова.
— Он был очень зол? — поинтересовался Алексей.
— Нет, просто велел до утра переделывать документы, а потом прислал из салона упаковку колготок…
— Надеюсь, и мой босс окажется таким же заботливым, — усмехнулся Громов.
— Главное, чтобы он не носил колготок, — ревниво сощурилась София.
— Думаю, отцу они не пойдут, — задумчиво хмыкнул молодой человек, — разве что под цвет глаз — серые…
— Так ты решился?! — София от изумления ахнула, и обняла его за шею.
— Решился, — Алексей усадил её к себе на колени.
— Я рада за тебя. Рада, за вашу семью.
— Я знаю это, и очень благодарен, — Громов поцеловал девушку плечо, но София поднялась и посмотрела на него в этот раз серьёзно, словно собиралась признаться в чём-то ужасном.
— У меня есть к тебе просьба, — с волнением проговорила девушка.
— Я слушаю тебя, — усмехнулся Алексей, — что случилось?
— Ничего. Просто подожди одну минутку. Я сейчас… — София развернулась и побежала в свою спальню.
Вернулась быстро, пряча что-то за спиной. Алексей вопросительно посмотрел на неё, а девушка нервно улыбнулась и вздохнула:
— Через два дня состоится приём. Он очень важен… и я… я хотела бы, чтоб ты был моим сопровождающим. Ты придёшь?
Последние слова София произнесла шёпотом, словно боялась, что её просьбу сочтут невыполнимой. Она опустила руки, удерживая пальцами глянцевое приглашение. Алексей подался вперёд и забрал его у девушки.
— Я приду.
— Честно? — её лицо озарилось надеждой.
— Честно, — улыбнулся он.
Глава 33
Валентин осушил очередной бокал с шампанским и огляделся. Мелькавшие разноцветные платья вызвали улыбку на его лице. Мужчина подошёл ближе к прекрасной сцене, установленной специально для приглашённых музыкантов, надеясь, что здесь, возможно, будет лучший обзор и не ошибся. Глядя на получивших приглашение «дам», Панов решил не тратить зря время и ловить свою удачу.
Поскольку его брак с семейством Романовых не удался, что вынудило мужчину поджать свои тонкие губы, то отец недавно намекнул на изменение некоторых пунктов завещания. В том числе и на сумму, которая ежегодно помещалась на один из банковских счетов сына.
Сегодня Валентин имел прекрасную возможность заполучить одну из этих девиц, в чём нисколько не сомневался. Хорошая партия вернёт расположение родителя и пополнит его кошелёк… Мужчина надел свою привычную улыбку, и шагнул в зал, намереваясь начать «охоту», когда знакомый голос окликнул его, заставляя притормозить на месте.
— Дорогой! Ты же сказал, что будешь в отъезде! — Алиса надула губы, изображая крайнюю обиду.
— Что ты здесь делаешь? — сухо поинтересовался Панов, кидая нервный взгляд на всё прибывавших гостей.
Почему эта идиотка здесь?! Тоже получила приглашение? По всей видимости, её драгоценный папочка постарался. Чёрт! Он просто должен был спровадить любовницу, которая могла помешать всем его планам. Их просто не должны были видеть вместе!
— То же, что и ты! — возмутилась Алиса, затем улыбнулась, и обняла Валентина за руку, прижимаясь к нему всем боком.
— Послушай… — Панов быстро подвёл девушку к одному из высоких окон, подальше от взглядов гостей, — это скучное мероприятие. Дела будут обсуждать, финансовые слияния, прочую ерунду… давай я тебе организую…
— Я не собираюсь пропускать этот вечер! — возразила Алиса, — я ждала его полмесяца! Здесь соберётся вся элита города!
Панов мысленно выругался и заставил себя улыбнуться, чтобы только избавиться от неё:
— Тебе нужно освежиться, дорогая… и прогуляться, — он быстро огляделся, выискивая причину для побега, — сегодня вечером мне нужно будет решить несколько важных вопросов. Боюсь, что не смогу уделить тебе время. Развлекись сама. Выпей!
Алиса томно вздохнула, и сильнее прижалась к нему:
