— Даже… — дыхание девушки сбилось от этой ласки, и она уже забыла, что хотела сказать, — даже если… что там ещё было?
— Мой водитель должен был превратиться в крысу, — он снова поцеловал Софию, — а я в бомжа и перебирать фасоль…
— Даже если и так, — она подалась вперёд и обняла Алексея за шею, — даже если так!
— И? — Громов улыбнулся, поднял своё сокровище на руки и не спеша стал подниматься по ступенькам, — что если так?
— Я буду перебирать её вместе с тобой…
Эпилог
Сегодня за окном было особенно тихо. Словно мягкий снег, идущий с самого утра, приглушал все звуки своим искрящимся покрывалом. Он пальцами отодвинул манжет рубашки и посмотрел на часы. Губы Громова тронула лёгкая улыбка. Осталось совсем немного… Его мысли были прерваны зазвонившим телефоном. Алексей поднёс мобильник к уху, продолжая смотреть в окно.
— Лё-ёш! — раздался голос Натальи.
— Да? — улыбнулся Громов.
— Соскучился?
— Ещё как. Отец не звонил?
— Задерживается, — вздохнула мачеха, — обещал успеть до десяти вечера.
— Не волнуйся. Раз обещал, то так и будет, — успокоил её Алексей.
— Лё-ёш!
— М-м?
— Заберёшь девочек из театра? У Сергея Михайловича зуб режется, настроение у нас испортилось… мне из дома никак! — вздохнула Наталья.
— Я заберу, адрес говори, — усмехнулся Громов, — Сергею Михайловичу привет передавай.
Он потянулся за ручкой и быстро записал нужную информацию на листке. Едва убрал телефон, как дверь кабинета приоткрылась, и к нему заглянула помощница, поправляя тонкую оправу очков:
— Алексей Михайлович, наконец, удалось связаться. Встреча на восьмое января подтверждена.
— Спасибо, — Алексей поднялся с кресла, и оно привычно скрипнуло кожаной обивкой, — на сегодня вы свободны. С Наступающим…
— С Наступающим, — сверкнула улыбкой секретарь, и тихо прикрыла дверь, торопясь домой.
Он тоже не собирался задерживаться. Громов подхватил свой пиджак, до этого брошенный на спинку кресла. Оно качнулось от действий молодого человека, и теперь не загораживало солнце, позволяя его лучам скользнуть по столу.
Алексей тихо усмехнулся, застёгивая пуговицы и глядя, как пафосно сверкнула на самом краю прозрачная табличка, с простыми лаконичными буквами. До сих пор было странно видеть на ней своё имя. Громов накинул пальто, проверил, есть ли в кармане перчатки, и вышел из собственного кабинета.
По дороге пришлось неоднократно выслушивать поздравления от подчинённых, отвечая терпеливо и сдержанно, желая каждому в новом году всех благ. Едва вышел на крыльцо здания офиса, как шумно вдохнул морозный воздух, и с его губ сорвалось белое облачко пара.
Рождество. Новый год. Годы идут, но ощущение волшебства с привкусом мандаринов, не исчезает. Мужчина сошёл с заметённых снегом ступенек и неспешно пошёл по дороге к крытой парковке.
Вскоре машина отъехала в направлении театра, где сегодня уже в который раз давали новогоднее представление, а именно горемычную «Золушку». Свободного места на небольшой стоянке перед театром не нашлось и он был вынужден оставить машину немного дальше по улице. Алексей вышел и огляделся, затем выбирая самую короткую дорогу, и вскоре оказался на крыльце нужного здания. В фойе было замечательно тепло, и оставалось буквально минут десять до конца представления. Громов уже намерился присесть на одну из деревянных скамеек, установленных для посетителей, когда услышал знакомый голос.
— Да не может такого быть… — он бесшумно прошёл к приоткрытым дверям, ведущим в зал, где шло представление, и мог наблюдать часть сцены.
Сверкая блёстками, пышными юбками, и прозрачными пластиковыми крыльями, Мария Зельберг творила своё волшебство. Голос пожилой актрисы лился по залу, заставляя Золушку с завистью поджимать губы, а детвору притихнуть и слушать с открытыми ртами.
— Как всегда прекрасна, — Громов усмехнулся, и так же тихо прислонился плечом к дверному косяку.
Его не отогнали, и позволили остаться и наблюдать, видимо предстоящие праздники действительно обладали какой-то удивительной магией. Алексей благодарно кивнул женщине с бейджем на вязаной кофточке. Она широко улыбнулась и продолжила попивать кофе из пластикового стаканчика, предвкушая окончание спектакля, как стихийное бедствие.
Когда юные зрители звонким горохом высыпали в фойе, Громов ловко выудил из разноцветной толпы двух мелких пакостниц, привычно хватая и удерживая их подмышками. Олька и Юлька счастливо пищали, и болтали ногами в ярких ботинках, пока Алексей повертелся, соображая, как лучше подобраться к прекрасной «крестной». Мария облегчила его задачу, словно по волшебству оказываясь за спиной, и деловито поигрывая своей волшебной палочкой. С той осыпались наклеенные блёстки, что ничуть не смущало актрису.
— Мария… — тепло улыбнулся Алексей, на минуту отпуская сестёр, и галантно поцеловал руку «фее», — какой приятный сюрприз, видеть вас сегодня на этой сцене.
— Ах, мой дорогой друг! — воскликнула Зельберг, — Галина Фёкловна, дай ей Бог здоровья, подвернула ногу на катке, вот и пришлось заменить её по старой дружбе. Я так рада видеть вас, Алексей, это просто какое-то чудо. Вы совсем забыли свою подругу!
Мария обмахнулась палочкой и подмигнула Громову.
— Я бы просто не смог, — усмехнулся молодой человек, — сегодня вы покорили сердца всех, включая принца.
— Да ну-у! — актриса лёгким движением руки поправила высокую причёску, продолжая терять блёстки.
— Так и есть, — Алексей придал себе серьёзности, — его высочество, только что за кулисами просил ваш телефон. Но я, как истинный джентльмен, не поддался на уговоры…
— Ну вот! — Зельберг шутя, стукнула Громова по носу своей волшебной палочкой, — иногда вам стоит перестать быть джентльменом. Я упустила отличнейшую возможность провести новогоднюю ночь в компании настоящего принца!
Девочки принялись бегать кругом Алексея, вынуждая его вновь подхватить их, и попрощаться с актрисой.
— С Наступающим, моя дорогая Мария.
— Пусть он будет для вас волшебным, мой дорогой мальчик… — Зельберг перекрестила Громова своей волшебной палочкой и звонко чмокнула в щёку на прощание.
На улице он задержался ненадолго, решая, как поступить дальше. Можно было воспользоваться машиной, но Алексею захотелось просто пройтись, и позволить девочкам подышать свежим воздухом. Немного времени про запас у него оставалось.
Алексей взял близняшек за руки и повёл по улице. Он поднял голову, наблюдая, как мягкий снег кружился и опускался на город. Из года в год витрины магазинов и жилых домов сверкали разноцветными огнями, а бородатые деды Морозы сновали с озабоченным видом.
Громов замедлил шаг, едва вышел на знакомую площадь. Вот она — красавица. Ёлка гордо уходила макушкой ввысь, сверкая яркой звездой. Девочки помчались к ней, теперь бегая вокруг и догоняя друг дружку. Молодой человек подошёл к ёлке ближе, рассматривая густые ароматные ветви, присыпанные снегом.
