Они сели в машину.
— А кто теперь будет старшим? — озвучила Инга вопрос, который волновал теперь всю стаю.
— Трудно сказать… Мальчишка очень молод. А учитывая то, что предводитель и идейный вдохновитель духов скрылся… Не потянет. Возможно, позовут со стороны.
— И такое бывает? — Инга искренне удивилась. — Тут же не любят чужаков…
Воспоминание о чужаках заставило ее нахмуриться. Она сама чужачка. Позволят ли ей остаться здесь? Будь жива Анна, она бы наверняка это устроила. А теперь…
— Почему бы тебе не стать вожаком? — она с надеждой посмотрела на Стаса.
Тот улыбнулся, словно разговаривал с ребенком:
— Не положено. Таков закон. В военное время вожаком должен быть охотник, а в мирное — лекарь. У нас, слава богу, не война.
Черное полотно дороги ложилось под колеса.
«Посмотрим, что вы будете делать без ваших старших» — эта фраза не давала Инге покоя. Не «без вашей старшей», а «без ваших старших».
— Она сказала — «без ваших старших».
А ведь Катерина всегда была рядом с Анной. Знала обо всех переговорах. И если рядовой член стаи мог не знать, кто там главный у соседей, то помощница Анны знала точно.
Стас резко остановил автомобиль.
Они переглянулись, не сомневаясь, что думают об одном и том же. Предводитель раскрыт. Терять ему больше нечего. Он знает слишком много. И, скорее всего, в других городах собираются духи, чтобы обезглавить стаю.
— Надо предупредить… Я звоню Семену, — коротко бросил Стас.
Инга кивнула. Ей тоже было кому позвонить.
— Виктор, ты жив?
Хороший вопрос. Если он ответил, то наверняка жив. А еще он ответил сам, а значит, ждал звонка. Разумеется, ее звонка.
— А должен быть мертв? Может, ты объяснишь, что происходит?
— Объясню потом, сейчас нет времени. Главное — духи сегодня будут пытаться убить вожаков. Всех вожаков во всех городах. Предупреди, кого сможешь. Пусть усилят охрану, пусть будут готовы…
— Никто из чужих не может знать имена всех вожаков. Это тайна, которая охраняется.
— Может, поверь мне на слово. Анна уже мертва, — тяжелый вздох на том конце провода. — И… где Леся?
— Леся в городе, — мигом заледеневшим голосом сказал Виктор.
— Одна? — сердце Инги рухнуло вниз.
— А с кем? — бросил он раздраженно. — Ты же просила сделать вид, что все еще здесь!
— Виктор, прошу тебя, скорее…
Впрочем, это было лишним. Последние слова она говорила под аккомпанемент коротких гудков.
44
Леся чувствовала себя отвратительно. Впрочем, чему удивляться? Алкоголь — это такая специальная штука, придуманная, чтобы люди после него чувствовали себя отвратительно. Особенно если они — не совсем люди.
Но даже не слабость и ломота ее напрягали. В конце концов, любой волчонок с детства учится переносить боль и неудобства. Самым неприятным был взгляд, которым отец окинул ее утром, когда приехал выяснить, что случилось. В его глазах было столько разочарования, что хватило бы на целый выводок волчат, а досталось ей одной.
И тут уж не важно, стала ли она сообщницей Инги или в самом деле упустила ее. И то, и другое плохо, и неизвестно еще, что хуже.
Поэтому и не спит поздно ночью. Поэтому и злится. Хотя точно знает — она все сделала правильно.
Чай из трав заварился.
Она выпила его небольшими глотками, а остатки выплеснула, чтобы посмотреть, как лягут чаинки. Тот, кто умеет смотреть, может и увидеть.
Сегодня чаинки весь день ложились плохо: то слепятся крестом, то соберутся в разорванный круг, а то и сложат рисунок, похожий на пламя. Одно к одному, все плохо.
И нет никого, с кем можно было бы поговорить, поделиться. Впрочем, это как раз обычная ситуация. Она и раньше не особенно-то с кем-то разговаривала.
Знать, что люди чувствуют, не всегда благо. Встречаясь с ней, и ровесники, и те, кто постарше, зажимались и начинали сочиться страхом, беспокойством, недоверием. Все, кроме отца. Но отец тоже редко с ней разговаривал. Она научилась понимать его с полуслова. И, кажется, он был ей за это благодарен. Слова давались ему тяжело.
Единственный, кто разговаривал с ней много и без страха, — Инга. Было бы здорово, если бы она могла остаться рядом. Леся часто думала о том, какая у них могла бы получиться семья. Как оттаял бы отец. Как весело бы было водить молодую симпатичную мачеху по местам, которые она любила, и доверять ей свои маленькие тайны.
Но умение отпускать тех, кого хотелось бы оставить рядом, очень важно, если ты собираешься со временем стать вожаком стаи.
Ладно, хватит бездумно пялиться в чашку. Что там говорит интернет о способах борьбы с похмельем? Горячая ванна? Было бы неплохо, может, перестанет выкручивать суставы.
Леся пустила горячую воду, сбросила халат и уже собиралась окунуться в спасительное тепло, когда в двери заворочался ключ. Те, что за дверью, пахли чужими, слишком чужими. Это не волки, и даже не люди.
Странно, она никогда не видела духов, не встречалась с ними, но сейчас опознала их быстро. Ей не нужно было даже на них смотреть. Холодные, мертвые, они были похожи на черные дыры, чуждые всему живому.
Впрочем, был среди них и другой — свой. Хотя какой он теперь свой? Леся обернулась мгновенно, заняла позицию у двери. И зло оскалилась.
* * *
Когда Виктор ворвался в квартиру, было уже поздно. Чуть за порогом лежала окровавленная волчья туша. Он переступил через нее и пошел дальше.
Тут и там по коридору валялись ошметки одежды. Сколько же тут было духов! И где Леся? Он заглянул в одну комнату, в другую, затем на кухню.
Леся сидела на стуле, поджав ноги, и грела руки чашкой. Несколько царапин на лице, кровоподтеки на худеньких руках. Жива!
На глаза Виктора навернулись слезы.
— Сергей их впустил. У него был ключ, — ответила девочка на незаданный вопрос. — Где я, знал только он и Дмитрий.
Виктор кивнул.
— Я ему верил. Теряю бдительность. Плохой из меня вожак.
Одного из его охранников явно завербовали не так давно. Раньше он заметил бы. А в последние недели был слишком занят не тем, чем нада.
— А лучшего все равно нет.
— Вот ты вырастешь — и будет.
Леся улыбнулась:
— Я уже давно выросла, а для тебя не вырасту никогда. Так что можешь и не ждать. Чаю хочешь?
Виктор сел за стол. Леся ловко спрыгнула со стула, налила в кружку ароматный отвар и поставила перед ним.
— Ну, раз ты уже взрослая, то и решать будем вместе. Думаю, нам скоро придется сорваться с места и уехать жить в другой город. Что ты на это скажешь?
