— Это еще почему?
Девочка словно пронзала его насквозь глазами. Можно ли что-то от нее скрыть да и нужно ли скрывать?
— Анны больше нет. Ее помощница тоже мертва. Врага упустили. Упустили те, у кого он практически был в руках. Той стае сейчас нужен сильный вожак.
— И ты здесь все оставишь? — она смотрела с укоризной, словно даже и не сомневалась, что именно гонит его туда.
— Дмитрию оставлю. Он хороший лекарь. Людей видит. Молод, конечно, но это со временем проходит.
— Так уж и видит, — Леся улыбнулась. — Под носом предатель был, а не углядел.
— Я тоже не углядел, — отрезал Виктор. — Ну так что скажешь?
— Если это из-за Инги, то не надо. Всем только хуже сделаешь.
Виктор нахмурился. Всегда радовался, что девчонка растет проницательная. А еще — что за слова не прячется, никого не боится и говорит все, как есть. Как же, его порода!
А вот теперь все эти умения вроде бы как обернулись против него. Вырастил на свою голову.
— Не только, — тихо сказал Виктор. — А ты молодец!
Почему молодец — не ясно. То ли потому, что она в одиночку справилась с толпой врагов, то ли потому что легко говорит правду вожаку.
Леся кивнула, приняла похвалу как должное. Папина дочка.
— Ладно, надо тут убрать, — Виктор встал из-за стола и поспешно вышел в прихожую. Он не хотел, чтобы дочь видела, что на глазах блеснула слеза.
45
Инга проснулась рано утром. Теперь она всегда подскакивала ни свет ни заря, забыв о своей привычке спать до обеда при каждом удобном случае. Вроде бы и нет необходимости подрываться с утра пораньше и, ругая весь мир, лететь на работу. Удобный случай поваляться представляется каждый день. Только она им не пользуется.
Значит, так. Сейчас нужно аккуратно, осторожно, почти бесшумно и невесомо приподняться, перебраться через Стаса. Задание, которое она дает себе каждый день и никогда с ним не справляется. А ведь пора бы уже научиться двигаться бесшумно, как и все ее сородичи. Но нет. Впрочем, может быть дело не в ней, а в нем? Он охотник, ему и положено быть сверхчутким. Именно поэтому ей так спокойно рядом с ним. Она приподнялась, перебросила ногу, потянулась, коснулась пальцами жесткого ворса ковра. Дальше проще: перенести тяжесть на эту ногу, удержать равновесие и быстро выскользнуть из комнаты. Это будет уже проще.
— Не в этот раз, — сонно пробормотал Стас, хватая ее за талию и притягивая к себе. — Я понял, тебе нравится, чтобы я тебя ловил. Поэтому ты нарочно изображаешь из себя медведя после спячки.
Инга вздохнула. Вообще-то, она и правда старалась. Но кое в чем он прав: ей действительно нравилось. Но не признаваться же в этом!
— Ты себе льстишь, — она уперлась ладонями в плечи, пытаясь его оттолкнуть.
Как же, оттолкнешь такого! Он прижал ее к себе, отыскал губы губами и начал стаскивать с плеч тонкие бретельки сорочки. Инга деланно сопротивлялась, но с удовольствием замечала, как глубже становятся поцелуи и тяжелее дыхание.
Их возню прервал телефонный звонок. Стас ответил. И чем дальше он слушал, тем мрачнее становилось его лицо.
— Хорошо, понял. Мы будем, — коротко ответил он, и по его тону Инга поняла: нужно ждать неприятностей.
— Ну что, завтра после полудня общий сбор. Прибыл новый вожак.
Игривое настроение сразу пропало.
Вожак, которого приглашают со стороны, такая редкость, что многие из молодых волков даже не слышали о таком. И все-таки такое бывает.
После той памятной ночи обезглавленными оказались несколько стай. Кого-то успел предупредить Виктор, кто-то передал информацию дальше, у кого-то из вожаков была такая охрана, что мышь не проскочит. И все же спаслись не все.
А духи наступали. Все чаще доходили недобрые вести. То там, то там пропадали следящие, на охотников устраивались облавы. И все чаще это происходило в их городе. Неудивительно. Похоже, мстительный предводитель духов, бывший Ингин редактор, питал к этому месту особые чувства. Впрочем, может быть, дело не в этом, а в том, что в огромном мегаполисе и волков больше, и духов больше, а потому и потерь больше.
Но так, что последний месяц стая оставалась без вожака, тоже не шло на пользу.
— А ты почему все еще валяешься? Собираемся, некогда разлеживаться. У нас еще много дел.
— Серьезно? И что это за дела? — Инга напряглась.
Если их дела связаны с приездом нового вожака, можно ждать неприятностей, это уж точно.
— Не хмурься! — с улыбкой сказал Стас. Кажется, от его плохого настроения ничего не осталось. — Обещаю, тебе понравится.
* * *
В городе осень — это лужи и слякоть. За городом тоже лужи и слякоть, но стоит поднять взгляд земли, картина меняется: все оттенки желтого и красного, а еще кое-где пробивается упрямая зелень. Борьба уже проиграна, но некоторые до конца не сдаются.
И запах — морозной свежести и сброшенной листвы.
Но Инге не до того, чтобы наслаждаться красотами природы. Она на всякий случай ждет неприятностей.
Стас и Виктор. Она бы предпочла, чтобы эти двое никогда не встретились.
Здание сельского дома культуры. Или клуба. Достаточно большое, с обязательным актовым залом. Наследие прошлого или новостройка — трудно сказать, но выглядит опрятно. Вообще в этой деревне все выглядит ухоженным и аккуратным — хоть снимай кино и показывай в целях пропаганды, мол, хорошо живется в сельской глубинке.
А вот сидения — жесткие и деревянные. На таком целый концерт или фильм не выдержишь. Ну, у них тут и не концерт.
Зал забит до отказа. И Инга понимает, что здесь не только жители деревни, но и те, кто давно разлетелся по разным уголкам прилегающего мегаполиса. И все-таки по сравнению с населением города их ничтожно мало. Она попыталась прикинуть, сколько здесь народа: ну, тысяча, если и больше, то не намного.
На Ингу косились с подозрением, и она понимала почему. Женщин в зале было не так уж много, а уж молодых и вовсе почти не было.
— Это что вся стая? — шепнула Инга на ухо Стасу.
— Нет, стая больше. Тут только охотники, следящие, те, кто занимают другие важные посты, самые уважаемые и старые волки. Если они примут нового вожака, примут и остальные.
— А разве его могут не принять?
— Вряд ли. Альтернативы нет.
Инга кивнула. В отличие от Стаса, который смотрел на Виктора не слишком добрым взглядом, она была на стороне нового вожака. Уже сама убедилась: он, конечно, дядька суровый, но стаю удержать сможет.
А еще вместе с Виктором (она знала это точно) сюда приехала и Леся. Сейчас девочки было не видно, но оно и не удивительно: не то мероприятие, на которое нужно тащить малолетнюю дочку. Девчонка с рыжими косичками слишком явно делает Виктора уязвимым. А ему нужно быть сильным.
