Пролог
Тонкий серп полумесяца, отчаянно пытался осветить небольшую поляну, спрятанную в чаше гор. Подножие древнего города всегда было прекрасно и главным украшением этого места служили врата. Серебристый метал, переливался в лучах любого светила и казалось, словно он течёт, рисуя узоры на поверхности. За причудливой игрой света можно было наблюдать вечность.
Тёплое дыхание весны, уже успело разбудить природу, вокруг зеленела трава, в которой спрятались первые цветы. Жаль попасть в покинутый оплот снежных эльфов, не удалось. На древней земле в окружении первых стен их желание исполнилось гораздо лучше.
Четыре женские фигуры, образовавшие не ровный круг, монотонно зачитывали слова древнего ритуала. Каждый взмах рук — слово, каждый удар сердца — звук. Сильнейшая магия, заключённая в кристалле, не смогла долго оставаться безучастной.
Снежный вихрь, вырвавшийся на свободу, накрыл жаждущих, залепил глаза, заставив затаить дыхание. Через миг он опал, оставив их, в недоумении, рассматривать друг друга. Не найдя каких-либо изменений во внешности, и не почувствовав их внутри, растерянно замерли
— И всё? — удивилась одна из них, самая младшая и единственная из всех темноволосая.
— Должно быть, — нервно оглянулась другая, почти точная копия первой, но со светлыми волосами.
Поляна после буйства магии преобразилась, превратившись в заснеженную равнину. Под ногами хрустели льдинки, всё, что осталось от весны. Изменения в природе, чётко говорили о том, что ритуал проведен неправильно. И магия, заключённая в артефакте, ушла не туда, куда было нужно!
— Что-то пошло не так, — выдавшая заключение девушка, была немного старше и гораздо увереннее в себе. — Ты говорила, что результат должен был быть другим.
Женщина, преклонных лет, обхватив себя руками в ужасе взирала на прозрачный кристалл.
Глава 1
Грифон кружил в небе, не пытаясь сесть на шпили замка. Огромный снежный орел прилетел через неделю после нашего прибытия, в это мрачное место. Устроив знатный переполох среди немногочисленных обитателей этого замка.
Покидать столицу было очень тяжело, вот только выбора у меня не было. Проклятье, постигшее меня после девятнадцатилетние, перечеркнуло всю жизнь. Единственное, что оставалось, это ждать, когда родители смогут найти мага, который сумеет его снять.
Со мной отправили очень мало людей: Рилан старый верный воин, служащий нашей семье всю жизнь. Моя няня Наида, жена Рилана, полноватая женщина с добрым лицом. И двое младших братьев Наиды, Родди и Адор.
Снова перевела взгляд на грифона, который ни опускался так низко, чтобы его можно было достать стрелой, но и ни улетал далеко, а магов среди нас не было. Постепенно все к нему привыкли и перестали обращать внимание. Рилан, только настоял, чтобы я ни выходила на балкон и не подходила к открытому окну.
Прошло уже почти три месяца как мы прибыли в Орлиное гнездо, именно так и назывался этот замок. Когда-то он был величественным строением, призванным защищать своих обитателей. Теперь, это мрачное и унылое место, по коридорам которого гуляли сквозняки. И я до сих пор не могу понять, как меня отправили сюда без надлежащего сопровождения?
Моя мать, графиня Катарин Аддерли, всегда чётко следила за выполнением этикета. Расслабиться было невозможно даже наедине с собой в личных покоях. В любой момент она могла войти и проверить, чем занимаются её дочери.
Лоретта, в отличие от меня, безукоризненно выполняла все требования этикета. Всегда безупречная, послушная, но не имеющая своего мнения. Нам с сестрой всегда было не о чем поговорить. И мы ни то что не ладили, скорее не дружили.
А вот старшему брату Аднею, всегда было позволено абсолютно всё! Он мог покинуть дом, когда пожелает, одеть что хочет, а не что подобает. Пропадать неделями в гостях у друзей развлекаясь на балах и охоте. У него был личный учитель по боевой магии и в скором времени ему пророчили должность при дворе.
Завидуя свободе брата, что-либо изменить не решалась. Родители пресекали любую попытку к самоуправству. Нам с сестрой было запрещено входить в зал для занятий по магии. Отец всегда говорил, что девушкам там не место.
— Ах, милая, не стоит смотреть на него. Кто знает, что ему нужно? — обратила внимание на моё занятие няня.
— Он охотится, — поделилась с ней очевидной мыслью.
— На кого можно охотиться среди снегов? Только на людей, — не стала спорить няня, но добавила свое мнение.
— Здесь нет людей, — а еще нет: музыки, интересных книг, танцев и подруг.
— Как нет? Мы же здесь? — не согласилась няня.
Я вовсе не была уверена, что грифон прилетел ради нас. Думаю, в горах найдется, чем поживиться. Возможно, он уже давно живет в этой местности и у него рядом гнездо. Поэтому мы и видим его так часто.
— От отца были вести? — я задавала этот вопрос ежедневно и уже не рассчитывала на положительный ответ.
— Леди столица далеко, а поиск мага может затянуться. Но я уверена, что послание уже в пути! — бодро ответила няня.
Обхватила себя руками, словно собираясь согреться. Холода окружающего мира я не чувствовала, а вот сердца коснулось ледяное одиночество. Стоило уже признать, родители оставили меня в объятьях проклятья, и помощи можно не ждать. Никогда не слышала о таком, но до сих пор помню обреченное лицо матери, когда ей об этом сказали.
Помочь мне невозможно! Родители и так помогли чем, смогли, отправив туда, где мне не придется страдать от боли приносящее тепло.
Няня, закончив приготовления к ужину, поспешила уйти. Ей тяжело приходилось в моих покоях, из-за проклятья мои комнаты не отапливались. Пожилая женщина, заходя сюда, всегда рисковала подцепить простуду.
Повернувшись к зеркалу, привычным жестом поправила прическу. Вбитые матерью привычки просто так не искоренишь. Поморщившись, отвернулась, светлые, чуть золотистые волосы, уложенные в высокую прическу, белая кожа. Огромные голубые глаза казались кусками льда. Странно, но раньше я не замечала на сколько моя внешность соответствует зиме.
Платье оливкового цвета, с длинным шлейфом и квадратным вырезом по последней моде сидело идеально. Вот только корсет к этому фасону стали затягивать гораздо сильнее, чтобы убрать все неровности тела. Зачем я ношу столь неудобные платья в месте где меня никто не увидит? Хотя, а вдруг Алан приедет меня навестить?! Пришедшая в голову мысль заставила улыбнуться.
Молодой и красивый граф Алан Ботрайт, сделал предложение сразу же, как увидел меня на балу дебютанток. Только мысли о нем заставляли моё сердце биться чаще. Закрывая глаза, вспоминала, как он изящным жестом поправляет свои темные волосы. Как лучатся его серые глаза, когда он улыбается. В скором времени должна была состояться наша свадьба, но я все испортила, подцепив проклятье.
