«Проклятие рода Озириса, полученное от фениксов, – снова услышала тихий голос. – Именно оно сломало вашу любовь. На каждого мужчину, связавшего свою судьбу с женщинами рода Ириды, оно действовало по-своему. Кто-то быстро угасал от болезней, кто-то погибал от внешнего воздействия. А Роберта оно изменило внутренне. С каждым днем проклятие набирало силу, действуя на твоего мужа, ломая и перекраивая его душу, изменяя любящую суть на ненависть и злобу. Роберт не принадлежал себе. Не мог бороться. Мучился, хотел все исправить, но сила, что поселилась внутри, не отставала, и он бежал – в чужие постели, к чужим, ненавистным женщинам, к жадным, ненасытным губам и жестоким завистливым глазам».
Голос стих, а Роберт чуть повел плечом, и этот жест отозвался в сердце болью.
То, что я услышала… Я поверила всему. Сразу и безоговорочно. Сейчас я уже знала и о проклятии, и о том, на что способна магия алайетов и фениксов, и о собственном влиянии на людей.
– Прости, – прошептала бывшему мужу. – Прости, Бобби.
По губам Роберта скользнула грустная улыбка.
– Прости…
Вода не мешала ни дышать, ни говорить. И даже слезы, что бежали по моим щекам, ощущались настоящими холодными дорожками. Господи, я ведь чувствовала… Знала, что Бобби меня любит. Наверное, именно поэтому я так и не смогла его возненавидеть после всего, что он сделал.
– Все еще можно изменить, – тихо прожурчал голос.
– Изменить? Как?
– Инициация. Ты можешь попросить все, что хочешь, – прозвучало у меня внутри. – Один единственный раз. Выбор, Кэролайн. Всегда есть выбор.
Голос стих, а я смотрела на Роберта, на такую знакомую улыбку, на протянутую ко мне ладонь… Мне нужно всего лишь сделать шаг, всего лишь принять ее, и мы снова будем вместе. И прежняя жизнь, в которой не было места мучительным недомолвкам и недопониманию, метаниям и горечи, в которой два сердца бились как одно, вернется, а прошлое растворится страшным сном. Сейчас, рядом с Камнем Истины, я видела это так ясно и отчетливо, что в душе не оставалось ни капли сомнения. Но…
А как же Джеймс? Что будет с ним?
Я словно вживую увидела Кейна, красивое мужественное лицо, серые глаза, в которых отражалась мятущаяся душа, тень золотых крыльев за спиной, отросшие за время странствий волосы. И улыбку – бесшабашную улыбку флибустьера.
Внутри все рванулось к этому образу, загорелось, обожгло, закружило…
«Выбор, Кэролайн», – снова повторил голос, и я оглянулась на Роберта. Тот смотрел на меня, и в его глазах я видела ту любовь, что когда-то заставила меня сказать ему «да».
– Прости, Бобби, – прошептала непослушными губами и, оттолкнувшись от дна, устремилась наверх, туда, где меня ждал Джеймс.
Сейчас, когда разумная бездна выпустила меня из оков своей магии, я кляла себя на чем свет стоит, а душу, собравшуюся из мелких кусочков, раздирало отчаяние. Потерять столько времени! Застрять в прошлом, когда здесь, в настоящем, мой муж стоит почти у черты.
«Только бы успеть! – стучало в голове. – Только бы Джеймс был жив!»
Плотная толща разомкнулась, небо кинулось навстречу – такое же синее, как и вода, в которой я захлебывалась, в попытках увидеть мужа. Где же он? Он должен быть здесь… В центре озера.
Но его не было. Не было…
– Джеймс!
Я кричала, оглядываясь вокруг, а на берегу молча стояли алайеты и смотрели на меня бесстрастно и равнодушно.
– Джеймс!
Слезы смешивались с брызгами, глаза застилала соленая пелена, тело наливалось усталостью.
– Джеймс, – прошептала онемевшими губами.
Я опоздала. Фатально и безнадежно опоздала. Душой овладела апатия. Руки двигались все медленнее, ног я почти не чувствовала, а внутри, там, где должно было биться сердце, разливалась пустота. Не знаю, какая сила удерживала меня на поверхности. Мне хотелось забыться, не существовать, не знать…
«И долго ты будешь ждать?»
Снова этот голос. Проклятый голос, из-за которого я потеряла драгоценные секунды, стоившие моему мужу жизни. Апатия схлынула. Злость и отчаяние вырвались громким криком. Толща воды поднялась в воздух и обрушилась на берег, накрывая алайетов с головой, смывая равнодушие с холодных лиц, скрывая их от меня, отрезая пенной стеной.
Я кричала, а вокруг бесновалась стихия, смешивая воду, потоком льющуюся с неба, из мгновенно затянувших синеву туч, и озерную пену. И я потерялась в этой воде, растворилась, выплеснула то горе, что раздирало душу на части, вырывая из нее то, что было ее живой частью, ее половиной, ее сущностью.
Джеймс… Сложный, непредсказуемый, сильный, ироничный, скрытный… И одновременно нежный, любящий, заботливый, тонко чувствующий… Слишком поздно я поняла, что люблю. Слишком поздно осознала, что не променяю жизнь с ним ни на что другое. Слишком поздно…
– Джейми, – слетело с потрескавшихся, саднящих губ имя мужа. – Джейми… – отозвалось внутри, и сознание ускользнуло, отпуская меня в холодные волны водной стихии.
***
– Она очнулась?
Тихий женский голос звучал встревоженно и казался смутно знакомым. Бабушка?
– Нет, госпожа Ирида, – ответил другой голос: тонкий, нежный, серебристый, как колокольчик.
– Бедная девочка. Ее сила слишком долго была запечатана.
Я разлепила воспаленные, словно склеенные веки и уставилась на склонившуюся надо мной женщину. Ту самую, с длинной светлой косой и мягкой синевой глаз. Рядом с ней стояла миловидная светловолосая девушка в короткой голубой тунике.
– Кэри, как же ты нас напугала, – увидев мой взгляд, выдохнула Ирида и быстрым движением отерла мокрые щеки. – Девочка моя, все уже позади. Все хорошо.
– Хорошо?
Я с трудом разобрала собственный хрип.
– Вы называете это – хорошо?!
Мне захотелось стереть с лица женщины нежную улыбку.
– Вы убили моего мужа… Вы…
Я задохнулась, не в силах продолжить. Грудь сдавило невыплаканными слезами и рвущимся наружу криком.
– Тихо, девочка, – коснулась моего лба прохладная ладонь. – Тихо. Никто не убивал твоего супруга. Он жив, и ты сама можешь в этом убедиться.
Она указала рукой куда-то мне за спину, я повернула голову и обнаружила лежащего на соседней кровати мужа. Глаза его были закрыты, тело прикрывала тонкая простыня, лицо выглядело измученным и бледным. Но он дышал. Дышал! Я видела, как медленно вздымается и опускается мощная грудь, и чувствовала, как оживает моя душа, как гулко бьется сердце, как…
– Джеймс!
Какая-то незнакомая прежде сила сорвала меня с постели и кинула к мужу.
– Джейми!
Я ощупывала лицо, руки, торс и смотрела… Смотрела на супруга и не верила собственным глазам.
