– Все, – отрицательно помотали головой окончательно сбитые с толку слушатели.
– Пресс-конференция закончена, – выдавила из себя полностью офигевшая царица Дагмар, жестом руки давая знать, что лишние могут удалиться.
Лишними здесь были только представители прессы, и они, поняв, довольно непрозрачный намек, поспешили исполнить ее приказ. На торжественное застолье и банкет в честь спасителей царицы их не приглашали.
21
– Да-а-а… поздравляю, господа, не ожидала, – Миледит подхватила Ивана под руку, и они направились в сторону пиршественного зала, где для гостей уже был накрыт огромный длинный стол. Мария Недалекая обожгла заказчицу «ласковым» взглядом, поджала губы, вцепилась в локоть Кощея и двинулась следом.
– Молодцы, – продолжала меж тем ластиться к Ванюше Миледит, – ловко выкрутились. Кстати, это вам, – сунула она в руку Ивана свернутый в трубочку бумажный лист, перевязанный голубкой ленточкой.
– Что это?
– Дарственная от градоначальника на карету, которую вы у него украли на церковной площади.
– Вот, блин! Так это была его карета?
– Его.
– А чего это он такой добрый?
– Решил пока новым героям не устраивать скандал. Я ему объяснила, что это чревато. Кстати, после бала нищего верните на место уроды.
– Фи, мадам, как грубо! Я ведь могу и обидеться. Мне, князю, как-то западло выслушивать оскорбления от плебейки.
– От кого!!?
– Тссс… не выдавай себя, Не приведи Господь, услышат! Твой статус раньше времени нам раскрывать нельзя!
От этих слов Миледит впала в ступор, и до пиршественного стола Ванюша тащил ее дальше чуть не волоком. Кощей с Черногором, с тревогой посматривали в спины этой сладкой парочки.
– Что-то мне Иван совсем не нравится, – заволновался Кощей.
– Надо отделить ее от этой стервы, – сердито закивала головой Мария Недалекая, – она на него плохо действует.
– Согласен. И вообще его задача на сегодня Дагмар, а не заказчица.
– Дагмар займусь я, – пошипела Мария, вцепившись ноготками в руку Кощея так, что он невольно выдал:
– Ща как дам по попе!
– Ой, извините, Казимир, – опомнилась девица.
– Так, ладно, разбиваем эту пару.
Миледит была в тот момент в таком шоке, что операцию разделения Кощей произвел без труда, на ходу поменявшись с Ванюшей дамами. И за стол умудрился посадить его с Марией отдельно от Миледит и Дагмар, превратив свою бессмертную персону в живой буфер.
– Пока шли, ничего не заметил? – шепотом спросил он у друга.
– А то!
От внимания Ивана действительно не ускользнуло наличие в каждом коридоре странных фигур, закутанных в черные сутаны. Если б там торчали стрельцы, охрана царская, Ванюша бы не удивился, но что делают тут монахи, де еще и в таком количестве? Однако поразмыслить ему на эту тему не дали. Дагмар, на правах хозяйки произнесла первый тост:
– Я поднимаю этот кубок за героев, раскрывших заговор против нашей царственной особы. За новых князей Ивана Недалекого, Казимира Шатунова и княжну Марию Недалекую.
– Ура!!!
Зазвенели чары, глухо стучали друг о друга кубки, и пир начался.
Иван краешком глаза увидел, что его «сестричка» рубиновое вино только пригубила, но пить не стала.
– Процесс пошел, – крякнул Кощей, опрокидывая свой кубок, – теперь надо довести всех до кондиции, так чтобы лыка не вязали, и не мешали мне по дворцу шуршать.
– Сделаем, – успокоил его Ванюша.
– А еще лучше вытурить всех отсюда куда-нибудь подальше.
– Сделаем.
– Совсем обнаглели, – пробурчал оборотень.
– Молчи Машка. Смотри и учись.
Ванюша поднялся.
– Дамы и господа! Предлагаю выпить за царицу Дагмар!
– Да здравствует наша царица!!! – завопили дамы и господа, соскучившиеся во время болезни Андриана по веселым пирушкам.
– Все пьют стоя и до дна! – рявкнул начинающий входить в раж Ванюша, – лично проверю, если хоть одна капля в кубке у кого останется… – он поднял свой могучий кулак.
Против такого аргумента возразить было трудно, да придворные особо и не возражали. Только просто Мария, или как теперь ее надо было величать, Мария Недалекая жалобно пискнула, но деваться было некуда. Она одолела свой кубок, плюхнулась обратно в кресло и начала шарить дрожащими руками по столу в поисках закуски.
– Что ж ты делаешь, гад, – простонал Кощей, – дай ей что-нибудь!
До Марии через Ивана ему было не дотянуться.
– Ты своими делами занимайся, – отмахнулся Ванюша, суя в руку оборотню малосольный огурец, – а я свое дело знаю туго. Теперь за здоровье царя Андриана! Все пьют стоя!
– Тьфу! – Кощею захотелось дать обормоту по шее, но этикет не позволял.
Слуги торопливо наполнили кубки гостям. За здоровье болезного царя не выпить было грех, и под грозным взглядом новоиспеченного князя выпили опять таки все, даже царица Дагмар. Мария Недалекая, схрумкав огурчик, второй кубок одолела подозрительно легко.
Кощей не удержался, и, перегнувшись через Ивана, ткнул ее в бок.
– Ты это… осторожно…
– Все путем, – отмахнулась Машка, поднялась и провозгласила очередной тост. – За здоровье Кощея Бессмертного!
– Так он же помер, – опешила Дагмар.
– Ну, тогда пусть земля ему будет пухом, – покачнулась Мария.
– Пьем не чокаясь! – подскочил Ванюша, подхватывая «сестренку» за талию, тормозя падение.
– Вот гад! – Кощей просканировал пространство.
Такого энергичного начала пира не ожидал никто, а потому, не выдержав удара по печени, поплыли практически все. А юный нахал, тем временем, продолжал обрабатывать гостей и хозяйку застолья.
– Хорошо сидим, но скучно. Вот у нас в деревне гуляют…
– А как у вас в деревне гуляют? – радостно загомонили придворные.
– Изумительно гуляют. Принимают стопарь… так, а почему кубки пустые?
Слуги поспешили наполнить кубки.
– Ну, за то, как у нас гуляют!
Все дружно опрокинули свои кубки.
– Молодцы. Жмурки на поцелуй знаете? Нет? Темнота! Значит так, берем подходящую тряпку, завязываем ей глаза, а потом ловим друг друга. Кто кого поймает, тот того и целует.
– А подходящая тряпка это какая? – потребовали уточнения гости.
– Подол ближайшей соседки.
Идею приняли на ура. Затрещали юбки, завизжали дамы, и веселье началось. Кощей, пользуясь поднявшимся бедламом отпустил таки Ванюше затрещину и незаметно выскользнул из зала.
