Тем не менее сейчас Том был здесь и не делал ничего, чтобы спасти людей рядом. Легко сидеть ко всем спиной и винить других за эти смерти. Он вел себя, словно происходящее не имело к нему никакого отношения, хотя это вовсе не так.
Да, он никогда не принадлежал ни к какой группе и сомневался, что будет продолжать дружить с большинством новых знакомых потом. Но Шен и Барни, вероятно, были не больше Тома связаны со своими попутчиками, однако продолжали делать все возможное, чтобы помочь им выжить.
Гляда на то, как сильно Шен страдает из-за неудавшейся попытки спасти Фредди, Том почувствовал себя ужасным человеком. Хотел он ехать в это путешествие или нет – не имело значения, ведь он уже попал сюда. Он был тем маленьким мальчиком, который оказался в нужном месте в нужное время, чтобы спасти кого-то. Здесь и сейчас.
– Я больше никого не оставлю, – объявил он присутствующим. – Мне надоело винить во всем Джоэля.
– Это правильная мысль, – подавленно произнес Шен. – Я просто не знаю, сможем ли мы взять на себя эту ответственность.
– Том сможет, – произнес Барни.
Шен взглянул на него и кивнул, без колебаний соглашаясь.
И Том сразу же пожалел о своих словах, потому что знал: Шен прав, а Барни нет. Он мог попытаться сохранить всем жизни – и, может, это было правильным намерением, – но хорошо понимал, что обязательно кто-нибудь еще умрет. Такова природа этого места. Кто-нибудь погибнет, независимо от того, попытается Том предотвратить это или нет. Просто вопрос времени.
Глава 23
Джесс находилась около багажного контейнера на склоне и не отошла от него, даже когда стемнело. Это было небезопасно, но они решили, что успеют помочь ей в случае нападения дикого зверя.
Правда, это решение все равно ни на что не влияло, потому что она не двигалась с места. Даже не ела, и только с третьей попытки удалось заставить ее выпить немного воды. Состояние бедной девушки и смерть Фредди угнетали людей. Ребята были подавлены.
Наверное, все думали и о завтрашнем дне, хотя никто не задавал вопросов и не спрашивал, нужно ли что-нибудь сделать. Сигнальный костер и надежда на прибытие спасателей были давно забыты.
Элис, Джордж и Том снова первыми заступили на дежурство у костра, хотя никакой романтики в этом больше не чувствовалось. Они тоже думали о завтрашнем дне и рассчитывали смениться через несколько часов, разбудив Криса и Хлою.
Джесс по-прежнему сидела у контейнера, но через час после начала их дежурства вышла из темноты, как привидение, и прошла мимо костра, не замечая никого вокруг. Она двигалась как сомнамбула.
– Ты спать, Джесс? – спросила Элис.
Девушка кивнула и направилась к ступенькам самолета.
Элис что-то тревожило – то ли выражение лица Джесс, то ли ее бдение над телом Фредди, а может, то, как внезапно она ушла от него.
– Как думаешь, с ней все нормально?
Джордж глубоко вздохнул.
– Думаю, да, но это очень тяжело – вот так потерять любимого. – Он посмотрел на девушку, вспомнив, что Итан, ее бывший бойфренд, по-прежнему лежит в обломках самолета по ту сторону холма. – Прости, я не хотел…
Она снисходительно улыбнулась.
– Не извиняйся, это совсем другое. И рядом не стояло. Не могу представить, что Джесс сейчас переживает.
Пока они разговаривали, Том прислушивался. Он внимал звукам ночи, но среди прочих не мог расслышать одного характерного – глухого звука шагов Джесс, поднимающейся в салон.
Парень достал фонарик и не спеша встал – не хотел тревожить других.
– Отлучусь на минутку.
– Конечно, – откликнулся Джордж и снова повернулся к Элис.
Том собрался было сам подняться по ступенькам, как вдруг расслышал легко узнаваемый звук шагов человека, идущего через кустарник в темноту джунглей. Кто-то шел по той же тропе, на которой они нашли кроссовку Наоми. Вихрь пугающих мыслей пронесся у него в голове, и он моментально понял, почему Джесс так быстро покинула склон.
Том подумал о том, чтобы вернуться и сказать об этом товарищам, но девушка уже ушла на какое-то расстояние, и он не хотел потерять ее. Поэтому направил луч света во всепоглощающую темноту джунглей и последовал за ней.
Том был рад, что двинулся без промедления, потому что через несколько секунд самолет, костер и все люди остались, казалось, далеко позади. Всего десять шагов, и мир сжался до маленького пятачка света, который мелькал перед ним между ярко-зелеными кустарниками. Где-то впереди он слышал нетвердые шаги Джесс, которая шла в полной темноте.
Он пожалел, что не захватил палку или что-нибудь еще для самообороны, но теперь уже слишком поздно. Оставалось надеяться, что свет фонарика окажется достаточной защитой от ягуара или другого зверя. Том пытался не думать о том, как свет может привлечь других хищников, обитающих в этих джунглях.
Вдруг он остановился, осознав, что больше не слышит шагов Джесс впереди. На мгновение показалось, что фоновый шум джунглей тоже исчез, но потом вновь обрушился на парня. Однако шагов девушки по-прежнему не было слышно.
Том прошел еще немного вперед, остановился и прислушался. Может, он обогнал ее или, что еще хуже, она передумала и пошла обратно, оставив его здесь в полном одиночестве? Он осторожно продолжил путь и увидел что-то впереди на тропе – свет выхватил из темноты кроссовку Наоми. Это было то самое место. Здесь она погибла. Человек, которого он узнал при таких глупых обстоятельствах, – она хотела сходить в туалет. А потом спросила о возможности присоединиться к уходящей группе Тома… Ее жизнь оборвалась внезапно и жестоко.
Места, где кустарник слегка примяли, уже не было видно. Лишь белая кроссовка напоминала о том, что здесь произошло. Но смерть, казалось, по-прежнему витала в воздухе, и внезапно он почувствовал, что кто-то наблюдает за ним из темноты.
Том застыл, а потом услышал голос, такой спокойный, что он даже не сразу понял, насколько близко он прозвучал.
– Оставь меня.
Парень повернулся. Она стояла около тропинки в зарослях джунглей, в шаге от него. Том приглушил свет фонарика, чтобы не ослепить ее.
Было в этом нечто обескураживающее – девушка остановилась в том же месте. Без света она не могла разглядеть кроссовку Наоми на тропе, не могла знать, что именно здесь случилось нападение. И все же каким-то шестым чувством узнала это место. Может, тут сохранилась энергетика смерти?
– Что ты здесь делаешь, Джесс?
– Том? – Ее голос звучал слабо и недоверчиво. Интересно, кого еще она ожидала увидеть?
– Да, это я.
Джесс ничего не ответила.
– Ты хочешь, чтобы тебя убил ягуар, правда?
Она ответила уклончиво:
– Я не вернусь. Это не… Это просто не…
