Ник отмахнулась, но он знал, что его поведение задело ее.
— Мы едем в мастерскую, да?
— Ага.
— Зачем? — В ее голосе сквозило любопытство.
— Увидишь.
Она тяжело вздохнула.
— Сабрина упомянула за ужином Батон Руж. Кажется, ты часто туда ездишь.
Он кивнул, срезав путь по узкой улице.
— Ездил.
Гейб чувствовал на себе ее пристальный взгляд.
— И что ты там делал?
— Подыскивал себе дом, — честно ответил он.
— Ты переезжаешь? — удивилась она.
— Частично. Таков был план.
— Зачем?
Он промолчал, не зная, как ответить, чтобы не почувствовать себя ничтожеством и чтобы она не подумала о нем плохо. Потому что, как только Никки узнает правду, невольно задастся вопросом, которым задавались все: какого черта он тут, а не там?
Он и сам постоянно спрашивал себя об этом.
— Ты встречаешься с кем-то? — тихо спросила она.
Припарковав «порше», он резко развернулся к ней. Ник снова теребила свою косу, не глядя на него.
— Нет.
— Ясно.
Гейб потянулся, мягко взяв ее за руку. Она выразительно посмотрела на него.
— У меня там просто кое-какие дела, окей?
Она нахмурилась.
— Окей.
Тяжело вздохнув, он отпустил руку девушки, гоня от себя мысль, какая мягкая у нее кожа.
— Ты готова?
— К сюрпризу? — Она улыбнулась. — Думаю, да.
Смеясь про себя, он отстегнул ремень безопасности.
— Погоди.
Гейб вылез из машины, оббежал вокруг и распахнул перед ней дверь. Подав девушке руку, он повел ее через задний ход в свою мастерскую.
Когда мужчина открыл дверь, их встретили порыв холодного воздуха и запах сырого дерева. Гейб включил свет.
Ник скользнула мимо него, и легкое прикосновение ее бедра к его было подобно удару под дых. Он никак не мог игнорировать реакцию собственного тела на нее. Его член тут же пробудился к жизни: верный признак того, что пора с кем-нибудь переспать, потому что собственные руки уже не помогали.
Никки — красавица, этого не отнять. Но отношения с ней были под запретом, и это делало ее еще более желанной в его глазах.
— Вау. — Никки пробежалась взглядом по разным вещам, над которыми он работал. — Тут просторнее, чем я себе представляла.
Она прошла вглубь мастерской и опустилась на колени, поглаживая орнамент на ножке кресла.
— Как красиво, Гейб. — Взгляд сквозь густые ресницы. — Правда.
Он вдруг позавидовал этой ножке кресла.
— Мне всегда казалось странным. — Никки провела рукой по резному дереву.
— Что? — Он наблюдал, как она склонила голову набок.
— Люциан рисует. Мадлен тоже была художницей. Ты можешь превратить пару листов фанеры и доски в нечто потрясающее. — Девушка плавно, с гибкой грацией танцовщицы поднялась на ноги. — Но у Девлина нет таланта.
— Разве выводить людей из себя — не талант? Потому что в этом братишка преуспел.
Она тихо рассмеялась, но от ее смеха волоски на коже встали дыбом.
— Это точно.
— У Дева есть скрытый талант, — ответил он, не в силах отвести взгляд от того, как она идет к верстаку. Никки потрогала каждый оставленный там инструмент, сначала одним пальцем, потом двумя, и он мог поклясться, его член набух еще сильнее.
Неужели все так плохо?
Ему нужно срочно с этим что-то делать, потому что вожделение, пульсирующее в его венах, требовало разрядки.
И Ник не могла стать этой разрядкой, как бы соблазнительно ни выглядела.
— И в чем его талант? — спросила она, беря маленькую стамеску.
— Он умеет петь. — Он прошел позади нее, проведя рукой по столу, над которым работал сегодня.
— Что? — Никки рассмеялась. — Ты серьезно?
Гейб кивнул, встав по другую сторону от нее. Если он решил, что разговор о брате как-то успокоит возникшую эрекцию, то ничего подобного не случилось.
— Разве я стал бы врать про такое?
— Не знаю. А вдруг?
— Я не вру. Он умеет петь. Но для этого его надо напоить. — Он устал от разговоров о брате. — Идем. Твой сюрприз вон за той дверью.
Она посмотрела ему за плечо.
— Даже не представляю, что там может быть.
Желая помучить себя, Гейб взял ее за руку, несколько пораженный тем, какой маленькой она ощущалась в его ладони.
Каким же придурком он был.
Он потащил ее через комнату, не глядя ей в глаза.
— Я подумал, раз ты пока не определилась, учиться тебе или работать, тебе надо чем-то занять руки. — Мужчина остановился перед дверью и повернул ручку. — И я помню, как ты сказала, что тебе перестало нравиться то, что нравилось раньше, но решил, вдруг ты все же заинтересуешься.
Толкнув дверь, он потянулся внутрь и щелкнул выключателем. А затем пропустил ее внутрь.
Мимолетное касание тел снова обострило все его ощущения, но он проигнорировал их, сосредоточившись на ее лице. Поэтому точно запечатлел в памяти момент, когда она поняла, что перед ней.
Она с тихим вздохом приоткрыла пухлые розовые губы и широко раскрыла глаза.
— Гейб…
Никки резко повернулась к нему, и он улыбнулся.
— Я годами хранил обрезки дерева, просто закидывал их сюда. Сам не знаю, зачем. — Мужчина нахмурился, не желая, чтобы всплыла реальная причина. — В общем, я спросил Ричарда, сохранился ли твой набор для резьбы по дереву. Он сказал, что вроде нет.
Гейб все выходные расчищал комнату и поставил туда маленький верстак, который сделал сам. На нем был такой же узор из лоз, как и на домашней мебели. На верстаке рядом с лампой стояла черная гладкая коробка.
— Я заказал новый набор, — продолжил он. — Вся эта комната твоя, если захочешь. Уверен, твои родители не оценят, если в их доме снова появятся пыль и стружка.
— Ты серьезно? — прошептала она.
— Да. — Он вздохнул. — Можешь пользоваться ею, когда захочешь. Вот запасные ключи.
— Не знаю, что сказать. — Быстро моргая, Никки снова оглядела комнату и крепко сжала его руку. И только тут он понял, что так и не отпустил ее.
— Надеюсь, тебе понравится и ты найдешь применение всему этому.
Глубоко вздохнув, Ник прижала ладони к щекам. Она протянула руку, дотронувшись до ящичка. Секунду спустя открыла его, а затем погладила инструменты. Его проклятый член снова встал.
