Шамат распорядился, чтобы охрана тархана стала за пределами цитадели у каменной стены, тархана же с помощником велел пропустить.
Гальбар был недоволен этим, но подчинился. Бележи отличались гордостью и решительностью. Сомнений в том, что они просто выбросят охрану тархана из цитадели, не было. Свара никому не нужна.
Тархан с помощником подъехали к шатру.
Хамзаят проводил их внутрь.
Шамат и Каир поднялись с ковра:
– Салам аллейкум, уважаемый Тимур. Салам, человек, – поприветствовал бек тархана и его помощника.
Гальбар представил помощника:
– Это Ахад Тумин, он временно исполняет обязанности Забара Тарбака.
Шамат проговорил:
– Теперь ты можешь назначить его своим болышчи.
Гальбар устремил взор на Шамата:
– Что ты хочешь этим сказать, бек?
– То, что сказал. Присаживайтесь, разговор нам предстоит непростой. Поэтому я не предлагаю покушать. Потом решим, ужинать или нет.
В предчувствиях худого Тархан сел на ковер, поджал под себя ноги, рядом устроился Тумин. Шамат и Каир напротив. Хамзаят на входе.
– Говори, бек!
– Это приказ? – удивленно посмотрел на тархана вождь бележей.
– Просьба, – выдавил из себя Гальбар.
– Хорошо, слушай.
Шамат начал заранее подготовленную речь:
– Как и было оговорено, мои пять сотен в отведенное время двинулись в сторону трех селений полян. Дошли без приключений, стали лагерем, – он развернул свиток-схему, переданную ему Гальбаром до похода, – вот здесь.
Бек указал место лагеря.
– Как видишь, слева лес, впереди поле, за ними должны были быть селения Рубино, Вабежа и Заледово, жители которых так неучтиво встретили твоего брата с племянником.
Тархан спросил:
– Что значит «должны были быть»?
– Ты слушай, я все расскажу.
Шамат поведал, как его орда вместо селений увидела на другом берегу реки крепость, как отряд пошел смотреть лес и наткнулся на елань, где тархан Ильдуан ставил лагерь. Как в болоте нашли тело Джабу…
На этом тархан воскликнул:
– Так, значит, Джабу умер?
– Его убили. Как и твоего брата, и всех, кто был с ним. К сожалению, Тимур, но это точно. Я сам ездил к болоту, мы хотели достать тела Янура Ильдуана и Джабу, но не смогли. Болото крепко держит свои жертвы. На месте лагеря – пожарище, повсюду следы крови. Поляне разгромили отряд твоего брата. Почему дошло до свары, я не знаю. Некому было рассказать, но, видно, воины Ильдуана сильно обидели полян, если вызвали среди них бунт.
Гальбар помолился, провел по лицу ладонями:
– Вечный покой им и память. Как же мне теперь сказать об этом жене тархана?
– Еще раз сожалею. Но это не главное.
– Не главное? – воскликнул Гальбар. – А что же главное?
– А то, – повысил голос Шамат, – что я, следуя обещанию наказать полян, повел свое войско к крепости. Мы хотели перейти через Оку и зайти к крепости со всех сторон, но тут из леса, со стороны Заледово, в поле вышла огромная, больше тысячи воинов, хорошо вооруженная и подготовленная рать.
– Рать? – изумился Гальбар. – Это мужики селений?
– Нет, Тимур, это настоящая рать, да и где бы местные собрали столько воинов, коней, всевозможного оружия и когда бы успели обучить их! Это была рать, и у меня сложилось мнение, что она ждала нас. Поляне из селения, которые теперь называют себя варузы, выставили своих мужей на стены крепости. А рать пошла на нас. Мои сотни попали в окружение. Пришлось принять бой. Бележи отличные воины, и мы дрались как львы. В бою я случайно услышал имя воеводы, кто-то в передней сотне крикнул: «Князь Всеволод Славный!» Я наказал нукерам следовать за мной и бросился на переднюю сотню, но воеводу не настиг. В общем, сеча длилась до вечера. Рать князя Всеволода так и не смогла нас одолеть и, потеряв две трети своих воинов, ушла в леса. Мы победили в этом бою. Но потеряли три сотни. Двумя оставшимися, в которых было много раненых, штурмовать крепость я не мог. Пришлось уйти обратно. Вот так закончился поход.
Гальбар сидел, словно окаменев.
– Какая-то рать. Вас ждали. Я не понимаю…
Шамат вновь повысил голос:
– Что тебе непонятно, Тимур? Мы сделали то, что ты просил, нашли брата и племянника. Мы пошли мстить, и мы отомстили, порубив в сечи не менее семи сотен полян. Да, крепость не взяли. Но это было выше наших сил. Посему ты должен заплатить еще пятьдесят тысяч дирхемов.
– Почему?
– А как будут жить семьи погибших воинов? Ведь они погибли, выполняя твою просьбу.
– Но у тебя нет никаких доказательств.
– Тебе мало моего слова?
– А… Забар Тарбак.
– Я же говорил, тебе придется назначать нового помощника. Тарбак имел все доказательства, которые подтвердили бы мои слова, но он бежал, когда мы вступили в бой. Далеко он не ушел, его труп нашли на той же елани. Спроси сотника Каира, – вождь бележей кивнул на бая, – Тарбак уходил через елань и был убит ударом копья, раздет и прибит к дереву. Видно, варузы смотрели за еланью. Но и это еще не все. По весне я вновь пойду с войском на крепость. И поход оплатишь ты, а это еще пятьдесят тысяч дирхемов. Половину за то, что сделано, ты должен заплатить в ближайшее время, остальное – позже. Клянусь, я привезу тебе головы вождя племени и глав родов. А также заставлю их вытащить тела Ильдуана и Джабу.
Тархан посмотрел на бека:
– Я не буду ничего оплачивать. Ты уже получил деньги за поход.
– Так? Хоп. Самовольство Ильдуана вы с шадом тщательно скрывали. Каган не знает об этом. Не заплатишь, он узнает все!
– Но тогда несдобровать и твоему племени?
– А что племя? Оно в ауле, к которому ведет одна горная дорога. Завалим ее, ни одно войско не пройдет. Да и не будет каган разбираться с нами, мы не в каганате, а вот ты лишишься всего. И головы тоже. То, что ты послал нас на поиски брата, который самовольно отправился разорять земли полян и брать с них сверх того, что берет каган, привело к объединению и усилению полян. Теперь брать с них дань будет невозможно. В крепость наверняка станут приходить жители ближних и дальних селений. Они объединятся в союз, быстро поднимут город. Сначала один, потом второй, третий. Кто-то продолжит работать на земле, охотиться, рыбачить, а кто-то станет воином. И рать соберут сильную, и смогут защищать себя. Как думаешь, простит каган тебе потерю дани и ясыря? – И тут же сам ответил: – Нет, не простит. И за все ответишь ты. Шад останется в стороне, мы тоже, с нами выгодней поддерживать дружеские отношения, а вот тебя принесут в жертву. Так будешь платить? И мы весной разгромим крепость, возьмем ясырь, а сборщики налогов продолжат сбор дани, Каган же ничего не узнает о наших делах. Говори сейчас – да или нет?
