Дедил кивнул:
– Известно. И сколько у тебя в племени всего народу?
– Шесть десятков и пять еще семей, по разному числу в родах, но разница не великая, значит, столько же мужиков и баб, отроков и юношей от двенадцати до шестнадцати годов два десятка и четыре. Девок тех же годов побольше – три десятка, младенцев полтора десятка, жрец Володар, знахарь Влас Башман, трое старцев, старший, он же глава старейшин Ведамир, две старухи. Вот и все племя.
Дедил прикинул:
– Выходит, почти две сотни, из них мужиков шесть с половиной десятков, так?
– К ним добавь десяток юношей, хотя у нас и отроки оружием владеют.
– Это без одного девять десятков.
– Так, – ответил Ерга, – но пошто ты мужиков, юношей и отроков точно считаешь?
– Потом объясню. Значит, место у слияния Горши с Окой хорошее, только земли маловато? Лес выкорчевывать думаете?
– Да. На тех землях, что пустовали, рожь посеяли. Коли все уродится с тем, что в запасе имеем, до следующей весны протянем. А там и новые земли у леса отымем. Но это коли вы супротив нас не пойдете. Скажу сразу, гнуться на других не будем. Лучше уйдем. А уйти не дашь, в сечи поляжем.
Дедил улыбнулся:
– Ты погоди, погоди о сечи-то думать, Кузьма, мы тебе не увичи, притеснять не станем, напротив, иное предложим.
Он взглянул на Кобяку и Сергуна:
– Так, помощники?
– Так, Заруба.
Ерга, Крынь и Брага тоже переглянулись. В глазах удивление с недоверием.
– И что ты нам предложишь, вождь Дедил?
– Давай-ка, Кузьма, я тебе поначалу кое-что поведаю, дабы ты со товарищами потом прикинул, оставаться тут или уйти?
– Мы слушаем, – еще более удивленно сказал Ерга.
Вождь варузов поведал Ерге о стычке сначала с хазарами, которая потом привела к объединению родов и строительству крепости, а затем о том, как смогли одолеть и крупное войско бележей бека Шамата.
Вождь аркудов и его помощники восторженно воскликнули:
– Вот это да! Слыхали мы о сопротивлении полян хазарам да другим иноземцам, что приходят грабить земли наши, но чтобы одно племя числом невеликим надавало отпор хазарам и горцам, того еще не было. Рады мы, что вождь такого племени призвал нас и принял, как равных.
Дедил улыбнулся:
– А вы и не чужие – те же поляне. Но это ладно, теперь понимаете, что бележи и хазары не оставят нас в покое? Мыслю, в Хамлыхе или где еще в Хазарии или в горах уже собрана рать для нового похода. Нас наказать. Мы к тому готовы. А вот вам рядом с нами небезопасно, если только не согласитесь принять предложение.
Ерга вскинул голову:
– Говори, вождь, что ты предлагаешь?
Дедил посмотрел на своих помощников, говорить или не стоит.
Те утвердительно кивнули.
– Ладно, – проговорил Дедил, – предложение такое: поселиться вам вместе с нами за оврагом, у леса. Там можно поставить дома, полуземлянки, землянки, зерно мы вам дадим, поможем и с провизией. Новое поселение обнесем общей стеной, в овраге поставим дамбу. И будут у нас две стороны: южная, наша, и северная, где будет жить ваше племя. Ты, Кузьма, останешься главой своего племени, но не вождем. Вождь здесь только я и тот, кого выберут на общем сходе. Или можем сделать так, общий правитель – князь, остальные главы родов. Со временем все смешается и будет один народ.
Ерга погладил бороду, поглядел на товарищей:
– Что скажете, Егор и Мирон? Нам предлагают войти в племя варузы как роду.
Крынь вздохнул:
– Да надоело, Кузьма, мотаться по землям разным, пора и осесть. Одним нам тяжко будет не то что крепость, селение поднять. А еще ведь лес корчевать. А в Вольном все есть. И народ местный поможет. Я согласный.
Ерга посмотрел на Брагу:
– А ты, Мирон?
– Подумать надо. Но я с Егором согласный.
Вождь аркудов повернулся к Дедилу:
– Мы соглашаемся только тогда, когда все главы родов и общий сход согласный. Трое глав родов готовы войти в союз с вами, но надо узнать, что скажут другие. Треба собрать общий сход. Только опосля этого дадим наш последний ответ.
Дедил сказал:
– Хорошо. Поговорите у себя с мужиками, с главами родов, но вы должны знать, первое время вам придется жить в северном лесу. Там недалеко от поля елань большая, болото, чрез него есть тропы на другие елани. Их нашли для того, чтобы в случае чего уйти из крепости и сохранить семьи.
– Но почему? – удивился Ерга.
– Скажу. Мне, кроме вашего согласия жить вместе с нами, надо и согласие вместе бить врага, что скоро объявится здесь. Готовы ли аркуды дать нам полусотню воинов?
Ерга проговорил:
– О том тоже с народом поговорить треба.
Дедил хлопнул ладонью по столу:
– Тогда поезжайте, договаривайтесь. Согласитесь на наши условия, примем к себе, вместе жить и биться с врагом будем. А нет – ваше право. Вы свободные люди, идите дальше, ищите свою землю. Уговаривать не стану.
Вождь аркудов и его приближенные в глубокой задумчивости выехали из крепости Вольное и в сопровождении охраны направились к своему стану. Им предстояло решить судьбу своего племени.
Глава пятая
На скорый сбор съехались все баи бележей. Нужно было подумать о новом карательном походе на земли непокорных полян. Тархан Тимур Гальбар пошел на все условия бека Шамата. И все необходимое для похода у бележей было в достатке. Место строптивого Байзара занял послушный Азиз. Он тоже присутствовал на совете, но на него не обращали никакого внимания. Он сидел на ковре и с отрешенным видом слушал, что говорил вождь Шамат:
– Пришла пора, баи, идти на земли полян. Каир, Абашиз и Месир знают, что пройти нам надо около тысячи верст. В середине шестого месяца мы должны выйти к крепости Вольное. Но на этот раз мы пойдем по-другому, нежели в прошлом году. Я желаю взять с собой шесть сотен. Сотниками в первую голову будут Биназ Каир, сохранивший свое войско, Гузир Абашиз и Албури Месир, потерявшие людей, но знающие местность и этих проклятых варузов. У Каира полная сотня, у других баев по полусотне, посему повелеваю баям Азизу и Тахату выделить из своих родов по пятьдесят вооруженных воинов, дабы ими пополнить сотни Абашиза и Месира. Еще со мной пойдут баи Батир Кашур, Долет Гамиз и Кадыр Адар.
Азиз испуганно воскликнул:
– А как же аул? Кто останется оберегать его?
Шамат взглянул на избранного вместо Байраза бая:
– Здесь останешься ты, Азиз, с полусотней воинов и Мухаб Тахат с таким же отрядом. Старшим в Кумерге быть Тахату. Сотни воинов хватит, чтобы запереть дорогу к аулу намертво. Здесь не пройдет даже все войско хазар. А запасов провизии для женщин, детей и стариков, что останутся в ауле, хватит надолго. К тому времени мы успеем вернуться. – Он оглядел по одному баев. – Что скажете?
