– Потом поднимешься сюда. Будешь смотреть за крепостью. Я передам сотнику Адару, чтобы потом он выставил наблюдателей из своей сотни.
– Хоп, господин.
Хамзаят спустился вниз отдать необходимые распоряжения. Нукеры уже поставили шатер, разожгли костры. Передав распоряжение вождя насчет трапезы и осмотрев ближайшие подходы к стану, Хамзаят снова поднялся на холм доложить беку.
Шамат пошел вниз.
Из крепости за движением на холме внимательно смотрел сам Дедил. С трудом, но он узнал бека.
– Пришел-таки, пес! Ну что ж, поглядим, сумеешь ли убраться с наших земель восвояси.
Говорил он тихо. Стоявший рядом Вавула спросил:
– Ты чего там шепчешь, отец?
– Так, о бележах.
– Чего о них говорить? Их бить надо.
– Будем бить нещадно. Я вот что, Вавула, подумал…
Дедил поделился с сыном только что придуманным планом.
– А что, отец! Хорошая задумка. Но только для того, чтобы исполнить ее, треба десятков семь, а то и восемь, лучше, конечно, сотню, но ее незаметно из-за стен не вывести, да и крепость ослаблять не можно.
– У меня в запасе три десятка. Но допрежь как организовать их, треба переговорить с вождем аркудов. А вот это сделать сложно. Мы окружены со всех сторон.
Вавула сдвинул шапку на затылок:
– Это по суше мы окружены, а на реку-то засаду не поставишь.
Дедил внимательно посмотрел на сына:
– Предлагаешь гонца рекой послать?
– А чего? Ему только до воды добраться, а там течением понесет. Через три версты выйдет на берег позади сотен Шамата, и вот он – путь к стану Кузьмы Ерги.
– Для этого ловкий воин нужен.
Вавула оживился:
– Так давай я и пойду.
Дедил отрицательно покачал головой:
– Нет, для тебя есть другое задание.
– Коваль?
– Он будет с тобой.
– Первуша?
– Тоже с тобой.
– Ну тогда Гриня Белоус.
– Вот, – Дедил поднял руку, – этот и подойдет. Найди его и пришли ко мне.
– Понял.
– Давай, потом получишь свое задание.
Умной пошел в крепость, а Дедил подозвал к себе посыльного Егора Кудру:
– Позови-ка ко мне глав родов и Коваля с Первушей.
– Угу.
Первым вернулся Умной с Белоусом.
Дедил посмотрел на сына:
– Уже поведал, зачем мне Белоус?
– Нет пока.
– Добре. Порядок должон быть во всем. – И обратился к Белоусу: – Ответствуй, Гриня, сможешь взять коня, легкие доспехи, саблю и рекой проплыть вдоль берега вниз по течению три версты?
– Это до бывшего селения Заледово на той стороне реки?
– Да.
– Смогу, чего же не смочь?
– Надо проскочить так, чтобы бележи тебя не приметили. Их западные сотни могли выставить дозоры у реки.
– На что они там? Скорее, за рекой смотрят с того берега, где встал вождь бележей.
– Тоже верно.
Белоус уверенно заявил:
– Да кто разглядит всадника на широкой быстрой реке, да еще в темноте? Если они и увидят, то подумают на корягу. Там их течением гонит вниз немало.
Дедил кивнул:
– Твоя правда, Гриня. Значится так, ночью, когда луна будет над северным лесом, стража приоткроет ворота, ты проведешь коня к западной части стоянки плотов и войдешь в воду. Место у реки обрывистое, но на западном краю есть подводный выступ.
– Да мы с конем, если что, и в глубину прыгнем. Ничего, как притонем, так и выгребем.
– Не перебивай, – строго заметил Дедил. Белоус опустил голову. – Далее плыви вдоль берега. Выходи на сушу, где сказал, там мелко и спуск к воде пологий. Оттуда иди прямо в лес. Охотничьей тропой в обход капища выйдешь с севера к стану вождя аркудов. Смотри, бележи хоть и вывели сотню из леса, но могли оставить сторожевые дозоры.
– Извиняй, вождь, а где стан «медведей»?
Дедил достал свиток:
– Вот тут, – указал он пальцем.
– Это восточная елань. Понял, найду. Чего передать вождю аркудов?
– Все ты спешишь, погодь, узнаешь.
– Слушаю.
– Передашь ему вот что…
Дедил говорил, то и дело показывая на свиток.
– … в конце полусотня аркудов должна встать здесь.
– Знакомое место?
– За лесом захоронение хазар и бележей.
– Верно. Но то с запада, а встать треба на восточной стороне и ждать знака. Все понял?
– Понял, вождь. Мне остаться с аркудами или вернуться?
Дедил задумался. Взглянул на Вавулу:
– А вот вернуться, Гриня, будет невозможно. Конь против течения не выгребет. А по суше к крепости не подойти. Даже если на юге обойти гиблую елань, бывшее место стоянки бележей и выйти восточнее сотен Шамата, чтобы далее так же проплыть по течению, но уже не от крепости, а обратно.
Умной согласился:
– Да-да, слишком тяжело пройти обратно. А вот сгинуть легче легкого.
Дедил решил:
– Останешься у аркудов. При Ерге.
Белоус кивнул:
– Понял. Остаюсь у Ерги.
Вождь варузов посмотрел на Вавулу:
– Посмотри, как уйдет Гриня.
– Сделаю.
– Иди, Белоус, и помни, от тебя многое зависит.
– Сказал – значит сделаю.
Белоус ушел. Подошли Веденей Кобяк, Тихомир Сергун, в стороне стали Сидор Коваль да Бахарь Первуша.
– Пошто собрал нас, Заруба? – спросил Кобяк.
– Появилась мысль одна, хочу с вами обсудить.
– Ну, давай обсудим.
Говорил Дедил недолго. Все присутствующие внимательно слушали.
Под конец вождь сказал:
– Вот так, други, предлагаю действовать.
Сергун проговорил:
– Рискованно.
– Ничего. Вавула – мужик опытный, то доказал в войне с хазарами и бележами, справится.
– Ну, коли справится, то я согласный, – кивнул Сергун.
Дедил взглянул на Кобяку:
– А ты, Веденей?
– Согласный.
– Ну, тогда решили.
Он подозвал Коваля и Первушу.
– Есть для вас задание, мужики.
Коваль улыбнулся:
