Договорить он не успел, один из сторожей, что продолжал смотреть за местностью, воскликнул:
– Басурмане идут! На нашу сторону, к сотням, что стоят против нас.
Дедил выглянул в бойницу.
– Десяток, второй… пятый. Полусотня перешла с севера на восток.
Пришел Кобяк.
– Чего ты тут, Заруба?
– Погляди на свою сторону.
Кобяк припал к другой бойнице:
– Ого, отряд с севера.
– Полусотня.
– И что это означает?
– То и означает: бележи укрепляют войско, что стоит на востоке. Зачем? Ответ простой: восточная сторона у нас самая слабая. И если напротив собираются основные силы Шамата, значит, бек решился на штурм. Пойдет он со всех сторон, кроме речной, но основной удар будет тут. Ночью они не начнут. Ты, Веденей, пошли гонца за Сергуном и Вострым, сбор у меня дома. Будем совет держать.
Совещались сотники и десятник недолго. Как закончили, отправились на свои стороны, заодно проверили камнеметы – достаточно ли для них голышей.
Как только бледная полоса света проявилась на востоке, в крепости по-тихому подняли всех ратников. Дедил вызвал к себе старших нарядов камнеметов. Их, как и камнеметов, было пятеро. Западные метальщики Семен и Бажен, северный – Васька, восточные Глеб и сам Лют, что придумал это устройство.
Дедил поведал им о передвижении вражеской рати.
– То означает, что бележи решились на штурм. Да им ничего другого и не остается. Держать нас в осаде не получится, и уйти просто так Шамату нельзя. Это будет его конец. Мыслю, бек решил основной удар нанести по восточной стороне. Но пойдут бележи одновременно и с севера, и с запада. Посему держите на стене по одному человеку, который бы передавал, где в какое время собирается враг. Бележи попытаются быстро проскочить, чтобы не попасть под камни. Вы должны улучить момент и выбить у них как можно больше воинов. Бить басурман будете по знаку со стен. Либо по команде Сергуна или Кобяка, или по моей команде – это касается западной стороны. Готовить камнеметы прямо сейчас, нужны будут помощники – просите у сотников, лошади и телеги у вас есть.
Метатели разошлись. Дедил прошел на западную сторону.
Здесь было спокойно. Однако коней бележи оседлали. Дедил вызвал десяток лучников, объяснил задание. После послал Кудру обойти дома и полуземлянки, собрать здоровых баб, отроков с бадьями и ведрами. Бележи наверняка будут метать зажигательные стрелы – будет кому тушить огонь.
К восходу солнца крепостная рать была готова к бою.
Бек Шамат не имел о том никаких сведений. Дозорные докладывали ему одно и то же: в крепости без изменений. Это вызывало у бека сомнения: не могли дозоры полян не заметить передвижение полусотни с севера на восток. Хотя и покинуть свои стороны они тоже не могли. Пока у Шамата и без сотни нового сотника Тахара было преимущество в числе воинов. Преимущество было, но не было прежней уверенности. Шамат уповал на то, что оправдает себя план покойного Адара, но не раскроют ли его прежде времени проклятые варузы?
Он подавил в себе сомнения, выкурив очередной кальян. Дурман ударил в голову и отогнал страхи.
Хамзаят стоял с копьем, на острие которого было подвешено белое полотнище.
Шамат посмотрел на него:
– Готов?
– Я-то готов, были бы готовы сотни на том берегу.
– Судя по тому, что полусотня перешла на восток, гонцы передали им план. А значит, войска должны быть готовы.
– Плохо то, что мы пропустили утреннюю молитву.
– Всевышний простит нам, не можем же мы остановить войну, когда наступает время намазов? После отмолим грехи наши. На пятничной праздничной молитве.
– И все одно, плохой знак, надо бы провести молитву.
– Поучи меня! – вспылил Шамат.
– Извини, господин. Так что, подавать знак на штурм?
Бек поднял голову к небу, что-то прошептал и резко ответил:
– Да! Мы должны сегодня же разорить эту крепость. Всевышний с нами!
Хамзаят взошел на холм. Поднял копье. Такие же копья подняли воины сотен со всех сторон вокруг крепости. И началось. Бележи с гиканьем и криками одновременно двинулись к крепости.
Но в Вольном этого ждали. Сигнальщики камнеметов, определив расстояние, дали отмашку. В ход пошли голыши с булыжниками.
Дедил с западной части крепостной стены смотрел на происходящее.
Его метальщики Семен и Бажен трудились споро. Бросив первую партию камня в ряды наступавших и сбив около двух десятков бележей, тут же загрузили «ложку» и выпустили вторую партию. И она успела накрыть горцев до того, как те вышли ко рву.
Дедил довольно погладил усы.
– Добре, еще с полусотню бележей побили.
Из башни крикнули:
– Бележи налаживают мостки из бревен, лучники пускают стрелы!
Одна из них едва не пронзила самого Дедила. По счастью, он поскользнулся на мокрой доске настила и, падая, хватился за стену. В это время в бойницу влетела горящая стрела.
Посыльный Кудра крикнул:
– Осторожней, вождь, прибьют же так.
Стрела вонзилась в верх второй ограды.
Дедил кивнул Кудре:
– Передай, чтобы затушили.
К вождю подошел один из десятников.
– Что делать, вождь? Передние десятки горцев уже перешли ров, встают вдоль вала.
– Ждать, – наказал Дедил, – покуда у вала не встанут не менее трех десятков с лестницами. О том доложить.
Сотни Абашиза и Кашура, потерявшие четверть воинов от двух камнепадов, сблизились со рвом, подтянули бревна для мостков, начали их вязать. Лучники поджигали стрелы, пускали их в сторону крепости, стараясь попасть выше частокола. Некоторым это удавалось.
Горящие стрелы впивались в крепкий дуб первой стены. Нередко стрелы ломались и летели вниз. Оборона Вольного на удивление молчала. Перешел ров первый десяток, за ним второй, третий. Лучники продолжили пускать горящие стрелы, однако дуб не загорался – едва он прихватывался огнем, на него сразу же лили воду.
Вот уже четвертый десяток у вала. Люди Кашура подтащили лестницы, полезли по мосткам. Сторож башни крикнул Дедилу:
– Вождь, внизу у вала около пяти десятков басурман, у них лестниц с дюжину. Подымают!
Вождь варузов, он же сотник обороны западной стороны, отдал приказ десятнику лучников:
– По десяткам внизу – бей!
Лучники начали пускать стрелы в наступающих. Делалось это так. Двое лучников отпускали тетивы с одного края, укрывались, появлялись двое на угловой башне, пустив стрелы. Прятались они, появлялись двое на стене, затем так же двое рядом и, наконец, трое на башне ворот и участке ближнего к северной части.
