Кобяк побежал к запасной лестнице внутренней стены, оттуда подал команду на уже взявшуюся огнем башню восточных ворот:
– Поднимай мост, мужики, закрывай ворота!
Десяток варузов бросился к подъемникам, начали крутить барабаны. Мост медленно поднялся, но основная часть сотни Месира была уже внутри крепости.
Вот только сам бай не успел проскочить внутрь. Получилось, что воины были из сотни Месира, а начальствовал над ними Гамиз. Его команды мало кто слушал. Это привело к потере управления ратью бележей.
Продвигаясь вперед, поджигая дома, постройки и городьбы, они разбивались на десятки – не столько по желанию или команде, сколько потому, что улочки были узкие и не пропускали больше людей. Началась сеча – десяток на десяток. Огонь гасили отроки, бабы и девицы – все, кто мог носить воду и сыпать на огонь песок.
Не зная устройства крепости, да еще под путаные команды бая Гамиза, десятки бележей отдалялись друг от друга и попадали под удары варузов. Поляне прибили десяток, подошедший к речной стороне, порубили два десятка вышедших к дому Дедила. Лучники подстрелили еще с десяток.
Бележи несли большие потери, местные же варузы обходились малой кровью. Отряды со всех трех сторон перебегали с одной улицы на другую, тогда как бележи оказались зажатыми в двух местах: двумя десятками на площади, где проходило вече, и на северной стороне. Десятники не понимали, что делать, куда прорываться. Повсюду варузы, одни и те же строения, одинаковые улочки, стены – внутренняя, за ней внешняя, башни.
Гамиз увидел пожар на восточной стене:
– Всем обратно к восточным воротам, туда, где горит. Открываем ворота, опускаем мост и уходим!
Он стал разворачивать коня, но в этот момент стрела пробила его плечо.
Единственный оказавшийся в крепости сотник рухнул с коня. А бележи рванулись к стороне, над которой поднимался черный дым.
Надежды на спасение добавило и то, что варузы не стали преследовать их. Но это и встревожило десятников. Такого не должно было быть. Однако стоять полусотней, в которую стеклись десятки после полученного наказа бая Гамиза, нельзя. Впрочем, убегавшее от полян войско единым назвать было нельзя. Отходили по узким улочкам, что соединялись у ворот в одну.
Тревога десятников была не напрасной. Как только загорелась башня восточных ворот и часть стены рядом, Кобяк отдал приказ своим десятникам переходить на внутреннюю стену, в которой были вырублены бойницы. Лучники же встали рядом с пожаром, держа под прицелом обе стороны внешней стены.
Десятки бележей вырвались к внутренней стене и тут же попали под стрелы пеших лучников. Из-за внутренней стены навстречу им вышел конный десяток, вооруженный копьями. Этот отряд нанес удар по ближнему десятку бележей и отошел. Горцы заметались перед стеной. Лучники через бойницы внутренних стен отстреливали их по одному. Десятник сотни Гамиза Малик Беркет понял, что скоро варузы перебьют всех, и отдал приказ двум десяткам пробиваться к внешней стене.
Огонь крепко прихватил башню и часть стены рядом, добравшись до ворот. Казалось, еще немного, и пламя откроет их. Рядом барабан с канатами, державшими мост, – ударь саблей, – и он рухнет на ров. Тогда дорога из западни окажется свободной.
Но не напрасно Кобяк оставил лучников по обе стороны от ворот. Сверху они ударили одновременно, как только бележи бросились к канатам. Ни один не промахнулся. Даже за щитами горцы не могли укрыться от губительных стрел. Вторым залпом лучники выбили половину второго десятка и убили Малика Беркета.
В отчаянии оставшиеся отряды бележей рванули кто куда – на конях, пешком, как получится; их нещадно порубили десятки, что подошли из крепости, и те, что оставались за внутренней стеной.
Тут же Кобяк бросил своих воинов тушить стены, на давая огню дойти до мостовых канатов. Почти четыре десятка справились с этой задачей. Огонь был потушен.
На безопасном расстоянии от крепости, на берегу реки с двумя десятками стоял мрачный Месир, проклиная и полян, и бая Гамиза, заведшего сотни в ловушку.
Но большие потери были не только у него. С прорывом сотни Месира и Гамиза, попытки наступления на крепость предприняли сотни Абашиза и Кобара. Понимая, что варузы неизбежно вынуждены будут перебросить на восток дополнительные силы, они погнали свои сотни под стены. И вновь проклятия, крики и вопли разнеслись над полем. И эту атаку накрыли камнеметы. На этот раз они били кучнее, потому как два камнемета восточной стороны перешли к Дедилу. Вождь собрал их возле своего дома, дабы бить в две стороны с одного места.
Попав под град камней, бележи самовольно повернули назад, оставляя на поле убитых и раненых.
Заур Кобар рванулся было навстречу своему войску. Но кто он был? Обычный десятник, что стал сотником после пленения бая Каира. К нему и относились не как к начальнику. Один из воинов, против которого вышел Кобар, отбил удар его сабли и тут же снес голову так и не познавшему славы сотнику Кобару.
Другой десятник оказался умнее, он указал отходящим на низину:
– Туда, воины!
Отряды зашли в низину. Там выяснилось, что сотня теперь уже под началом Дадуха Ердиба, того самого десятника, что завел войска в низину, от камнепада потеряла полтора десятка. Осталась еще полусотня с десятком. Новый сотник послал гонца на восточную сторону, посмотреть, что делается там. С северной стороны, судя по тому, что камнеметы били спокойно, без помех, а на башне и стенах виднелись довольные варузы, прорыв сотен Месира и Гамиза закончился их разгромом. Но это следовало проверить.
Отряд Абашиза понес меньшие потери, он подошел к валу и стал там. Бай Абашиз послал гонца на северную сторону. Штурмовать стены бележи должны были и с запада, и с севера одновременно, в то время как отряды Месира и Гамиза громили бы крепость внутри.
Гонец вернулся быстро:
– Бай, сейчас старшим полусотни северной стороны – десятник Дадух Ердиб.
– Почему?
– Кобар погиб, еще трое десятников тоже. Старшинство взял на себя Ердиб.
– Полусотня у стен крепости?
– Нет, бай, десятки северной стороны отошли.
Абашиз вскричал:
– Какого шайтана? Баи Месир и Гамиз дерутся в крепости, а этот Ердиб отвел отряд?
Гонец поправил шлем:
– Не все так, как ты мыслишь, бай.
– Что ты хочешь этим сказать?
Ердиб послал гонца на восточную сторону, и тот увидел там бая Месира с тремя десятками воинов.
– Ничего не понял. Разве Месир не в крепости?
– Так передал мне гонец.
Он же рассказал, что произошло на востоке и севере, добавив в конце:
– Бай Месир говорит, что сотни восточной стороны сгинули в крепости. Пока ворота были открыты, он видел, как варузы били десятки его сотни. А потом… ловушка захлопнулась.
