Каир кивнул:
– Слушаюсь, бек.
– А теперь слово старейшинам.
Шамат стал рядом с ближними ему баями.
Самый старый мужчина в племени что-то прошамкал беззубым ртом, потряс посохом и, обессиленный, опустился на скамейку. Никто ничего не понял, но сбор завершился, как и должен был завершиться, – последним словом самого почтенного старца.
После этого баи занялись обустройством семей погибших воинов. Женщин, потерявших мужей, забирали братья погибших, племянников – дядья или дальние родственники. Десятники делили между ними невольников, отделяя девиц, которые по обычаю принадлежали всему племени и должны были быть проданы. То же касалось и невольниц, доставленных из селения Чуки. Их судьбы должен был решить малый совет баев. Впрочем, решение могло быть одно: продать, кого купят, остальных использовать на самых тяжелых работах в ауле.
Бек Шамат торжествовал победу. Он позвал в свой дом Каира, Абашиза и Месира.
Жены, закутанные в черные одежды, приготовили богатую трапезу.
– Все вышло так, как надо нам, – на правах хозяина дома и вождя начал Шамат. – Мы в глазах племени – герои, но вы заметили недовольство Айдамира Байзара?
Месир сказал:
– Он вчера вечером пытался выпытать у нас и у десятников подробности похода.
– Вот шакал! – вырвалось у Шамата. – Но у него ничего не вышло, судя по нынешнему поведению. И это очень хорошо. Но… Байзар давно желает стать во главе племени и своих попыток узнать правду не прекратит. И кто-то когда-то может не удержать языка за зубами. Что это будет означать для нас, думаю, объяснять не надо.
Каир покачал головой:
– Не надо. Надо другое, бек, – чтобы Байзар не узнал всей правды.
Шамат сощурил глаза:
– Это возможно только при условии, что Байзар покинет этот мир.
Месир сказал:
– Значит, он должен покинуть его.
– Но Байзар еще молод и здоров… – посмотрел на верных баев Шамат.
– Павшие воины тоже были молоды и здоровы, – проговорил Каир.
Бек перевел на него испытующий взгляд:
– Ты хочешь предложить?
– Есть одна мысль, но надо обсудить сообща.
– Говори, хотя погоди…
Шамат хлопнул в ладоши. Женщины убрали с низкого столика остатки трапезы, посуду, скатерть, принесли кумыс в чанах и кальян.
Когда они ушли, Шамат повторил:
– Говори, Биназ!
Каир устроился поудобнее на подушках:
– Нас может кто-нибудь слышать?
– Нет, – заверил его бек.
– Хорошо. Всем в племени известно, как жаден Байзар, особенно в отношении невольниц. Мои верные люди из его рода шепнули мне, что бай уже забрал себе двух наложниц, которые принадлежат всему племени. Из тех девиц, которых привел в аул Хайдар. Сделал это тайно ото всех, сейчас он держит их в подвале своего дома, часто пользуясь ими.
– Собака! – воскликнул Месир. – За одно только это надо наказать бая.
Абашиз покачал головой:
– Как наказать? Он глава рода, он держит его в полном повиновении.
– Помолчите оба, – наказал Шамат, – продолжай, Каир.
– До того Байзар забрал наложниц у двух своих нукеров, это из тех, что он привел из похода в южные земли. Он творит в своем роде все, что пожелает. Понятно, что обделенные нукеры затаили на него обиду.
– И что? – спросил Шамат. – Мало ли кто таит обиду на главу рода? Все довольны своими баями быть не могут.
– Это так, но нукеры, Хамир и Беган, еще до похода приходили ко мне, просили, чтобы я взял их в свой род.
– Байзар знает об этом?
– Таким мелочам он не придает значения.
– Дальше?
Каир, допив кумыс, взялся за мундштук кальяна, сделал глубокую затяжку.
– А дальше можно попробовать сделать так. Поговорить с Хамиром и Беганом, чтобы они…
Каир говорил, бек и баи внимательно слушали.
Закончил он словами:
– …и тогда все будет правдоподобно. Айдамир отправится на небеса, его место займет брат Азиз, слабовольный, угнетенный Байзаром бай. Тот искать правду похода не станет.
Абашиз спросил:
– Но как подобрать момент, когда одна из наложниц-полянок и нукеры Хамир и Беган окажутся в доме Байзара одновременно? У Байзара десяток слуг и не меньше невольниц.
– Это так, – согласно кивнул Каир, – но охраняют дом Байзара только четверо нукеров, двое из которых – Хамир и Беган. А с полянками Байзар развлекается часто, не меньше двух раз в неделю. Поэтому, я уверен, такой момент представится скоро. Нам надо, чтобы в это время Хамир и Беган знали, что делать.
Бек задумался. Баи курили кальян.
Наконец он произнес:
– План хороший. Но потом сами нукеры станут небезопасны для нас.
– Их уберем тоже. Позже, на большой охоте. Или в походе, а до того я заберу их к себе, верну наложниц и присмотрю за ними.
Бек проговорил:
– Этим делом займешься ты, Биназ. А как убрать нукеров, решу я. Лишь бы они выполнили задание.
Каир сказал:
– Я завтра же поговорю с ними.
– Но аккуратно, чтобы никто не прознал. Слышишь, Биназ, никто!
– Не волнуйся, бек, никто не прознает.
– Хоп, занимайся. Как поговоришь с нукерами, скажешь мне, о чем договорились.
– Да, господин.
– Тогда погоди пока высылать гонцов в Атиль.
Месир ухмыльнулся:
– Я, кажется, догадываюсь, кто будет этими гонцами.
Бек пронзил его взглядом своих безжалостных глаз:
– И напрасно, тебя это никак не касается.
– Как это не касается? Если выяснится правда, мне не поздоровится так же, как и всем, присутствующим здесь.
– Помолчи.
Бек вновь взглянул на Каира:
– Действуй быстро.
– Да, господин.
– Все, ступайте к своим семьям, совет закончен.
Утром следующего дня после утренней молитвы Каир как бы случайно оказался рядом с Хамиром, свободным от службы.
– Есть разговор, Хамир.
Нукер Байзара удивился:
– У тебя со мной?
– Да. Где мы можем поговорить, чтобы никто не видел и не слышал нас?
– Внутри сторожевой башни. Туда сейчас никто не ходит. Детей не пускают после обвала верхней части. И это рядом.
Каир наказал:
