«Мы не сможем уничтожить ЭТО обычными методами, – вот что я понял в тот миг, когда меня осенила жутковатая догадка. – Ни одна магия эту бандуру не возьмет. Ее и сжечь-то по нормальному не получится, потому что даже с помощью армии сюда не подобраться. Разве что найдется смертник, который рискнет бросить вниз факел?»
Как только я неосторожно об этом подумал, под рубашкой шевельнулась печать, а один из бродящих под деревьями драхтов неожиданно остановился.
Я досадливо рыкнул про себя:
«Да угомонись, чучело! Не собираюсь я туда лезть, ясно?! Но если ты меня сейчас демаскируешь, лучше ни тебе, ни мне не станет!»
Печать мгновенно остыла, а надсмотрщик, потолкавшись внизу какое-то время, утопал восвояси.
«Вот так, – хмуро подумал я, потерев саднящую грудину. – А то взяла моду указывать, что мне делать. Ты мне для чего дадена? Чтобы я служил императору? Вот и сиди тихо, пока я думаю, как лучше сделать свою работу».
Глава 18
– Сложная задача, – нахмурился его сиятельство, когда я, уже отмытый и отдохнувший, явился к нему в кабинет. Хэнг, Надир и Огрис тоже были тут. Все еще слегка ошарашенные и диковато косящиеся, хотя я вроде бы ничего особенного не сказал. – Это надо хорошенько обдумать. Ты уверен, что по земле не пройти?
Я качнул головой.
– Слишком много тварей в округе. Да еще эти, хвостатые, повсюду. За убийство каждого такого монстра мы будем платить жизнями наших людей и ашши. А та фиолетовая штука производит хозяев регулярно. Мы просто не поспеем убить их всех раньше, чем она наплодит новых. Это бесполезная трата времени.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Сам не знаю. Можно было бы попробовать взорвать жирную тварь, но я почти уверен, что туда не удастся протащить ни одного артефакта.
– А простой огонь? – вмешался в разговор Хэнг.
– Там негде и некогда будет зажигать факелы – надсмотрщики зрячи. А половину рисанна пробежать, ни разу на них не наткнувшись, это что-то из области чуда. И вообще, я не уверен, что та фиолетовая штука будет гореть. А если и будет, то знаешь, сколько народу понадобится отправить в кратер, чтобы как следует ее запалить? Разве что извержение вулкана устроить? Господин Огрис, как вы на это смотрите?
Маг одарил меня мрачным взором.
– Для этого нужно, чтобы маг находится непосредственно рядом с кратером.
– Значит, и этот вариант отпадает. Мага мы туда при всем желании не проведем. В смысле, живого не проведем, – поправился я. – А от мертвого толку не будет.
– Что насчет воздуха? – напряженно спросил его сиятельство, заставив меня внимательно на него посмотреть.
– А что, есть какие-то новости?
– Прошение об аудиенции в императорскую канцелярию я уже отправил. Ответа надо ждать месяца через три-четыре, не раньше. Что из этого выйдет, тоже никто не скажет. Даже в том случае, если мою просьбу удовлетворят. Но все же… если выгорит… как считаешь, по воздуху мы смогли бы туда подобраться?
Я ненадолго задумался.
– Скорее всего. Но тут вот какая закавыка… некоторое время назад вы интересовались, по какой причине я перестал соваться в лес в зимнее время. И перед уходом я рассказал вам, каким именно образом медузы питаются в спячке. Радиус действия их ауры составляет несколько десятков шагов. А скорость выстреливания щупалец такова, что я бы никому не советовал оказываться поблизости. Так вот… у той фиолетовой дряни длина щупалец гораздо больше. И мне отчего-то кажется, что магию она тоже умеет чувствовать. Она живет за ее счет. По сути, хозяева для того и нужны, чтобы питать эту заразу. Если не смогут, она сама их сожрет. А потом наплодит новых. Последние логова и все до единого драхты связаны с ней очень крепко. Поэтому, даже если она не почует двигатель на магической тяге, то остальные подскажут. И что после этого с ним будет… думаю, вы и без меня прекрасно понимаете.
– А если их будет больше, чем один? – все же продолжал настаивать граф.
– Да ради бога. Может, хоть кто-то тогда проскочит. Но встает вопрос – чем палить эту тварь? Представляете, сколько нам понадобится взрывчатки? Кстати, я бы не советовал использовать для этого артефакты и другие вещи, связанные с магией.
– Твою ж… – не сдержался Хэнг. – Если она питается магией, то работать на ней ничего не будет!
– Мы ее только подпитаем, – вконец помрачнел маг.
– Что же тогда делать? – озвучил за всех собравшихся наиболее животрепещущий вопрос граф.
Я тяжело вздохнул.
– Да драхт его знает… единственное, на что у меня хватает воображения, это создать какую-нибудь гремучую смесь. Не магическую, но умеющую хорошо гореть или обугливать плоть. Ну, вроде кислоты, которой пользуется наш кузнец. Причем надо, чтобы эту смесь можно было принести к логову в одном рюкзаке, потому что большую тяжесть в такую даль не протащишь. Словом, это должно быть что-то очень ядовитое, быстродействующее, работающее исключительно на тварях. Но я, если честно, не представляю, как из одной банки с кислотой создать этакую биологическую бомбу, способную уничтожить громадное количество мяса. Причем бомбу, которую можно было бы незаметно донести до места назначения.
В кабинете воцарилась гнетущая тишина.
– Ну, вообще-то… – через пару мгновений подал голос Огрис. – Такие составы есть. На основе смеси кислот, ты верно подметил. Для них даже емкости специальные созданы, чтобы можно было безопасно транспортировать. И в другом ты тоже прав – для такой большой массы их понадобится огромное количество. А средства доставки у нас как такового нет.
– Вариант с порталом отпадает: вблизи от твари он, скорее всего, работать не будет, – поморщился я. – Милорд, среди ваших магов алхимики есть?
– А что?
– Если им поручить разработать такой состав, справятся?
Граф переглянулся с магом.
– Это потребует времени, – после небольшой паузы сообщил Огрис.
– А у нас опять осень на носу, – поджал губы Хэнг. – Еще месяц-два, и на улице снова похолодает. Через три твари впадут в спячку, и там вообще будет не пройти.
– А может, наоборот? – встрепенулся я. – Может, как раз по снегу попасть туда будет проще?
Надир насмешливо на меня посмотрел.
– Тебе мало было прошлого раза? Или считаешь, что главный хозяин как-то иначе зимует, чем остальные?
Я тут же сник.
Да, вероятность того, что Большая Медуза на зиму закрывается таким же коконом из агрессивно ведущей себя ауры, была очень велика. Да что там! Она была почти стопроцентной! Яблочко от яблоньки… нет, если бы мне дали возможность, я бы все равно сбегал, проверил. Но когда я вопросительно глянул на его сиятельство, граф отрицательно качнул головой.
– Даже не думай. Во второй раз рисковать я тебе не позволю.
