— Заткнитесь, идиоты!
Тем временем Черный Эльф извлек из ножен свой меч. Он был волнистый и такой же черный, как и его волосы.
— Кого я вижу?! — прошелестел по помещению трактира замогильный голос проклятого эльфа. — Сам Драгон ко мне явился. Мой брат-близнец решил опять со мной схлестнуться? А где твой шлем, предатель? Ты что, решил открыться подданным? Не страшно человечишкам показывать свои остренькие ушки?
— А я их не скрываю, — усмехнулся Иван. — И не Драгон я. Мое имя Ирван.
— Ба-а-а… родственник. Как же я сразу-то не догадался. Тем лучше. Месть моя будет сладка. Ты подожди меня немного здесь. Я, как заказ исполню… — В левой руке Черного Эльфа появился белый шелковый платок. Тот самый, что недавно был привязан к копью, возвышавшемуся над горой окровавленных трупов. — Как заказ исполню, — кровожадно повторил Черный Эльф, — так сразу же вернусь.
Эльф повернулся к юноше спиной и направился к выходу. В немыслимом кульбите парень перелетел через его голову, попутно зарядив противнику пяткой в лоб, упруго приземлился и перегородил проход.
— Только попробуй, — злобно прошипел Иван. — Отсюда выход лишь один — через мой труп. А я рассчитываю жить долго. Очень долго.
— И напрасно, — ощерился Черный Эльф, поднимаясь с пола. — Потому что я выйду отсюда по-любому. У меня заказ!
Нечисть в углу опять зашелестела.
— Как думаешь, кто победит? — спросила Транька у Марчелло.
— Ставлю на шефа, — азартно прошептал вампир. — Он три тыщи лет злость копил.
— А я на новичка, — облизнулась тролльчиха. — Он такой симпатичненький, опять же красавицей меня называл.
— Идиоты, — простонал бармен, — нашли на кого ставить! Лучше подумайте, кому сдаваться.
— А что тут думать? — хором прогудели братья Траньки. — Кто победит, тому и сдадимся.
Баньши что-то одобрительно провыла из-под своего савана. Все уставились на готовящихся к битве Ивана и Черного Эльфа.
— Ты бы не дергался, — посоветовал Иван своему двойнику, который мрачно сверкал на противника глазами. — Поверь, тебе же лучше будет. Отсюда все равно не выйдешь!
— Выйду, щенок! Ты не Драгон. Я магии в тебе не чую.
— А на фига она мне сдалась? Я и без магии с тобой разберусь. — Юноша с такой силой стиснул рукоять титанового меча, что захрустели пальцы, а дракончик на его руке недовольно зашевелился.
— Мое колечко!!! — радостно взревел Черный Эльф. — То самое, что с меня снял мой брат! И ты, болван, рискнул явиться с ним сюда? Нет, я не убью тебя. Мы выйдем вместе!
Стремительный бросок противника Иван не прозевал, но его меч свободно прошел сквозь ставшее нематериальным тело, которое черной дымкой всосалось в тринадцатого наследника темной Империи. Глаза Ивана вспыхнули адским пламенем, губы раздвинулись в хищной улыбке.
— Я столько лет мечтал вселиться вот в такое тело! И наконец сегодня, три тысячелетия спустя, Проклятый внял моим мольбам! Я возродился в теле эльфа! В теле потомка Драгона-предателя! Мы теперь свободны!!!
— Ура!!! — дружно грянула нечисть.
Лишь только Транька с огорчением вздохнула. Черный Эльф ни разу за все три тысячи лет заточения в трактире «Три веселых тролля» не назвал ее милашкой.
— За мной, мои верные воины! Свободу еще надо оплатить выполнением последнего заказа! У нас сегодня будет много крови! Много жертв! Все наедимся! Мои — души, ваши — мясо и кровь!
13
Варгул пришел в себя на полдороге к Киридану. Он наполовину лежал, наполовину висел на лошади, судорожно вцепившись одной рукой в ее холку. Герой оторвался от шеи кобылы, утвердился в седле, потряс головой, разгоняя перед глазами туман, и перед ним сразу встали извечные вопросы: кто я и где я? Вспоминалось с трудом, но, чем дальше он отъезжал от злополучного трактира, тем быстрее восстанавливалась память. Окончательно она к нему вернулась уже у ворот приграничного форта под названием Киридан. Он вспомнил все, вплоть до последнего момента, когда выпивал злополучную третью кружку колдовского пива.
— Ирван… что же я наделал, идиот!
Свободный от колдовского тумана мозг мгновенно просчитал ситуацию. Его император из-за него попал в ловушку и наверняка сейчас в одиночку бьется с Черным Эльфом. И что самое страшное: он ему в этой битве на помощник. Не справится… не хватит сил. Здесь лишь толпа храмовников с крестами… Храмовников! Точно!
Варгул спрыгнул с кобылы и начал долбиться в запертые на ночь ворота форта.
— Тревога!!! — завопил он во всю мощь своей глотки. — Стража!!! Коменданта форта сюда срочно!!!
С другой стороны ворот послышался невнятный шум, встревоженные голоса и бряцание оружия. Судя по звукам, часть всполошившихся стражников полезла на крепостную стену, а часть приготовилась к защите ворот. Над зубчатой каменной стеной, опоясавшей форт, замелькали факелы.
— Кто таков? Чего орешь?
Варгул задрал голову, посмотрел на свесившуюся сверху усатую физиономию. Стражник напряженно всматривался в героя, но факел в его руке не столько освещал окрестности, сколько ослеплял его самого, а потому он недолго думая кинул его вниз. Варгул поймал факел на лету и дал возможность себя разглядеть.
— Черный Эльф! — крикнул Варгул. — Здесь неподалеку кто-то вызвал Черного Эльфа! Пока он не набрал силу, надо что-то предпринять! Я один вырваться сумел. Если бы не мой друг, меня бы не было в живых! Там гора трупов! Да что ты выпучил глаза? Коменданта сюда давай! Я знаю, что надо делать. Если действовать быстро, мы сумеем его остановить!
— Коменданта?
— Черного Эльфа, болван!
— Он там один, Фернан? — крикнул кто-то из стражников, столпившихся у ворот.
— Один, господин лейтенант, — откликнулся Фернан.
— Впустить!
Заскрежетали засовы. Ворота приоткрылись. Варгул подхватил под уздцы свою лошадку и потащил ее за собой.
— Позаботьтесь о его кобыле, — распорядился лейтенант, как только ворота опять были закрыты на засов, — и проводите в допросную комендатуры.
— Какая допросная? — возмутился Варгул. — Сейчас каждая секунда дорога!
— Будешь кочевряжиться, секунды превратятся в минуты и часы, — жестко ответил лейтенант. — Сдать оружие!
Герой скрипнул зубами, но подчинился. Он прекрасно понимал, что лейтенант в своем праве. На его месте и сам бы действовал так же. Оружие… да он и без оружия в любой момент раскидает всю эту ораву. Выудив из ножен меч, герой подал его лейтенанту рукоятью вперед, позволил себя окружить группе стражников и доставить в допросную, представляющую собой просторную камеру с маленьким зарешеченным окошком под потолком. В камере находился лишь стол и несколько стульев. Варгул, не ожидая приглашения, сел за стол, устало вздохнул и уставился на лейтенанта.
