Сестра матери Наталья на бизнес никогда не претендовала и была помешана на моде.
— Дорогие мои, — начала матушка. — Вчера «Константа» испортила наш благотворительный прием, об этом уже написали в сегодняшних газетах. Про Интернет вообще молчу. Там просто свалка мусора.
— Катюха, да не парься по мелочам, — сипло сказал Роман, глодая курицу. — Скандалом больше, меньше. Нам не привыкать, правда, Макс?
Дядя Роман считал Максима шалопаем, который занят исключительно женщинами. Мужская зависть доходила до абсурда, и на семейных встречах Роман не мог сосредоточиться на чем-то ином, кроме побед презренного племянника.
— У нас финансовые проблемы могут возникнуть в связи с такими вот оплошностями, — уронил разумную мысль Максим, и мать закашляла, призывая его молчать. Она побледнела и поправила идеальную прическу.
— А девчонка ничего, я бы сказала — шикарная, — подала голос Наталья, которая никогда не ела и пила только воду. — Брови идеальные, а губы… накачала, наверное. Но все равно хорошо.
Максим закрыл глаза, воскрешая в памяти лицо Фрэнки, и с сомнением посмотрел на тарелку с едой. Кусок сегодня в горло не лез. Убила его наповал эта Уварова. Чтоб ей в долги влезть.
— Послушайте, дорогие, мы должны объединиться ради общего блага, — начала бессмысленный монолог мама. Ее никто никогда не слушал. Сестра закатила глаза к потолку, а отчим уткнулся газету.
Максим почувствовал, как постарел лет на десять. Каждый такой обед давался ему тяжело. Пустая трата времени. Он отодвинул кресло и закинул ногу на ногу, а руки — за голову. Вот так лучше.
— Сынок, манеры, — напомнила мать-инспектор.
— Прости, но сегодня я уставший как собака и позволю себе сидеть удобно.
— И этот человек управляет нашими деньгами, — отозвался Роман, пожурив племянника вилкой. — Толик, подлей мне сидра.
«Что я здесь делаю?» — думал Максим, надеясь, что случится новое происшествие, которое поможет уйти пораньше. И только он об этом подумал, как в столовую вошел дворецкий с телефоном Максима. Мать запрещала брать телефоны в столовую.
— Максим Михайлович, вам важный звонок.
— Ну слава богу, — обрадовался он, но стоило услышать голос Ланы, помощницы, как настроение упало ниже плинтуса: у «Дола» пикет. Требуют возврата вкладов обманутым клиентам.
— Каких вкладов? У нас закрытое акционерное общество.
— Так им лишь бы ситуацию усугубить, босс. Сами знаете, как это делается.
— А кто организатор?
— Франческа Уварова, босс. Кстати, я фотку видела в газете. Вы выглядите бесподобно! На фотке, правда, кажется, что вы ее обнимаете, а не со сцены уносите, но это даже лучше для имиджа! Романтика, гламур — это всегда на пользу.
Лана тараторила, а Максим сжал переносицу, чтобы давление не упало.
— Скоро буду. — Он отключился и поднялся с места. — Прошу прощения, но у меня срочные дела. Я возьму вертолет.
— Тебе плевать на «Дол», — пробормотал Роман. — Катя нас собрала по важному вопросу, а ты срываешься. Баба очередная заждалась, как всегда… Толик, передай хлеба.
Максим глубоко вдохнул, выдохнул — и откланялся. Мама проводила его недовольным взглядом: он нарушил этикет.
Не сложно догадаться, что в подростковом возрасте Максим был дебоширом и протестовал три раза в день. Но ему все прощали, всегда. К тому же в школе он был редким видом красавчика — смесь бабника и ботаника.
Теперь, правда, остался просто бабником, хотя если в руки попадала хорошая книга, то начинал сомневаться, идти на свидание или провести время с не меньшей пользой. Достойные женщины, как и книги, попадались все реже, и часто Максим скучал. Когда он скучал, то начинал звереть на работе и пахать до полуночи, и сотрудники обходили его стороной в такие недели.
Работать в «Доле» официально Максим начал в двадцать три года, но корпорация являлась для него бессменной темой для исследования еще со школьной скамьи.
В семнадцать лет, никого не спросив, он поступил во французский университет. Сбежав не только на отдельную квартиру, но и в другую страну на несколько лет, Максим четко осознал, что мать его Екатерина Великая пыталась сделать из него маменькиного сынка; она не собиралась отрезать метафорическую пуповину, чтобы контролировать его, как собачку на поводке, до конца дней. Нет, спасибо, у него были другие планы.
За минувшие девять лет он выковал себя с нуля, вбив новые установки в мозг, перезаписав «материнскую плату». Он был независимым, свободным… Ну, почти. Ведь на помолвку с Верой согласился по настоянию матери. И о финансовых проблемах до сих пор молчит на Совете, хотя по-хорошему стоит заняться полной реорганизацией производства.
Жаль разбивать стеклянный сказочный домик матери, но придется. На тридцать первое декабря запланирован следующий Совет, и Максим объявит о том, что «Дол» либо объявит о банкротстве, либо кардинально поменяет курс.
Главное, к тому времени не утопить корпорацию в междоусобице с Уваровыми.
— Долой «Дол!» Долой «Дол»! Верните людям вклады!
Фрэнки орала в рупор, а группа активистов прохаживалась с транспарантами у главного входа в небоскреб «Дола». Заранее пикет не регистрировали, чтобы приехала полиция — так больше шума и освещения в СМИ. Да, нечестный метод, но он был прописан в контракте стервы.
С самого утра Фрэнки заказала с доставкой в дом Столетовых китайскую вазу и часы. Пускай подавится, в их доме барахло уже девать некуда. Гобсеки. Но выполнить задание с провокацией оказалось трудно из-за чертовой погоды, которая выдалась на редкость паршивая. Штормовое предупреждение прошло еще утром.
Фрэнки гадала, кто помешает ей раньше — полиция или Максим. Стыдно себе признаваться, но Уварова нервничала из-за Егеря. Хотелось встретиться, даже если он и не станет разговаривать. Сердце замирало, стоило закрыть глаза и в сотый раз за день ощутить на губах его поцелуй.
Как же они не сталкивались раньше? Даже не разговаривали толком, держались на расстоянии. Два врага — и точка. И почему вера в его демонический характер, которая основывалась на слухах и сказках, так легко рассыпалась, стоило Максиму коснуться Фрэнки? Будто два оголенных провода соединились в и завели двигатель в похищенной машине. Может, это гормональный самообман? Мимолетная страсть? Он ведь опытный соблазнитель, а Фрэнки — тренированная «марионеточка».
Но сердце шептало, что здесь нечто иное. Нечто более значительное…
Гул вертолета над головой вернул к теме пикета, и Фрэнки заложила за уши растрепанные волосы, натянула капюшон дождевика и снова подняла рупор.
В стороне топтались помятый, безучастный журналист и оператор, который все время матерился и говорил, что уволится, но больше в такой ураган снимать не пойдет.
Фрэнки снова открыла рот, чтобы скандировать, но ветер так резко рванул рупор у нее из рук, что тот улетел в сторону и вмазал по камере оператора.
