— Откуда у вас этот бесценный артефакт?
— Натали дала, — уклончиво сообщил Кирилл. — На хранение, — торопливо добавил он, понимая, что герцогу будет неприятно столь вольное обращение с его подарком.
— Значит, он стал золотым… Сей дар вам сделан явно по любви… — уверенно констатировал Ламер.
К искреннему удивлению Кирилла, Ламер с Вийоном почему-то жутко обрадовались этому обстоятельству. Очередная доза фирменного напитка Сильвера пролила свет на причину их веселья. Оказывается, наследный принц Королевства Четырех Бездонных Озер не явился на ристалище не по причине болезни, а просто потому, что сбежал. Сбежал от папы и мамы, жаждавших породниться с Азием Гордым. Папа и мама-то желали, а вот сам Вийон желанием не горел.
В очень давные времена, когда Вийону с Натали было лет по пять каждому, наследный принц был бит принцессой за свистнутый у нее из-под носа пряник, что и определило их дальнейшие отношения на всю оставшуюся жизнь. Вийон пряники любил до сих пор и такую обиду простить не мог.
Баталия происходила в детской. Родители инфантов в тот момент праздновали подписание протокола о намерениях в отношении своих отпрысков. Но эти намерения так ими и остались. Побитый Вийон, повзрослев, категорически отказывался вступать в законный брак с дочерью Азия Гордого, доводя своего отца Филиппа V до белого каления, а под конец просто сбежал в Туманный Альбион. Ламер, вернувшись с ристалища, сразу понял, где искать беглеца. Несчастный принц был уже давно безнадежно влюблен в Элен — дочку Эрика Красивого. Безнадежно — потому что сама она чуть не с младенчества была обручена с Дэйном, сыном Литлера. Вот такой симпатичный расклад и узнал во время этой беседы Кирилл, он его устраивал.
— Азий и Филипп — люди гордые, — пояснял тем временем Ламер. — Для них нарушить договор… Это война. Достаточно одному…
— Так какие проблемы? — весело спросил Кирилл. — Сделаем так, что нарушат оба. И повода для войны не будет. Я женюсь на Натали, Вийон — на своей Элен. Она к тебе как, неровно дышит? — подмигнул он принцу.
Вийон покраснел.
— Проблема пока только в их родителях, — успокоил герцог. — Но вот что делать в данной ситуации…
— Там, откуда я родом, — намекнул Кирилл. — Невест иногда крадут.
— Война! — отрубил Ламер. — Без согласия родителей девушка не может считаться невестой
— Как все запущено… — расстроился герой. — Значит, нужно согласие родителей…
— Родителя. Эрик Красивый вдов.
— Попробуем помочь… — Фантазия короля Кирении заработала. — Ну-ка, поподробнее о будущем родственнике… — попросил он Вийона.
Рассказывать в принципе особо было нечего. Эрик Красивый был низкорослый, суетливый мужичонка — из тех, о которых на родине Кирилла говорили: метр с кепкой. Относительно красивым он становился, лишь напялив парик с тщательно завитыми буклями. Они изумительно сочетались с его красным, мясистым носом. Имел три пристрастия. Обожал яйца всмятку, хороший эль и леди Винтер, которой регулярно — два раза в неделю — наносил визиты. Как истинный джентльмен, он не мог допустить, чтобы страдала честь дамы, а потому делал это тайно: под покровом ночи или ближе к вечеру. Охрану, чтобы не привлекать внимание, брал маленькую — не больше полка. В пути следования приказывал погромче орать песни, дабы заглушить скрип армейских сапог — опять-таки в целях маскировки. Это было исключительно удобно для мужа леди Винтер, которого они ни разу не смогли застать врасплох. Он всегда успевал сделать ноги в соседнее имение, где жила очаровательная пухленькая вдовушка. Барон Болендрок обожал толстушек.
Пристрастия венценосной особы вызвали у Кирилла настолько забавные ассоциации, что он заржал как лошадь. Да столь заразительно, что, глядя на него, начали неуверенно хихикать и остальные. Все громче и громче. Бациллы веселья размножались с такой стремительностью, что, когда король Кирении отхохотался, остальные продолжали закатываться, вытирая выступившие от смеха слезы.
Кирилл недоуменно захлопал глазами. Что это их так развеселило? Минут через десять та же мысль посетила Ламера, и он попытался успокоиться, заткнув рот париком. Теперь он фыркал через нос. Под париком у герцога оказался ежик огненно-рыжих волос, выглядевший так забавно, что Кирилл опять не выдержал, и веселье пошло по второму кругу.
— А далеко ли до имения барона? — сумел выдавить из себя Кирилл где-то через полчаса.
— Не так чтобы очень, — отдуваясь, хмыкнул Сильвер. — Ежели пехом — часа за три дохромать можно.
— Прикрытие?
— В смысле как? — не очень вразумительно спросил Вийон.
— Чем Эрик объясняет свои отлучки во дворце?
— Охота.
— Борзые, значит?
— Целая свора.
— Отлично. Когда там наш клиент собирается в очередной раз посетить свою пассию?
— Сегодня вечером.
— Дорожка, случаем, не через лес идет?
— Ну, — утвердительно пожал плечами Сильвер.
— Ему не повезло.
Все уставились на Кирилла. Будущий спаситель Эвритании пригнулся пониже к столу и что-то азартно зашептал своим собутыльникам. Когда он закончил, компания рухнула в очередной раз гомерическим хохотом.
— Если нам это удастся, — утирая слезы, посулил Ламер, — вся Эвритания будет усеяна филиалами вашего банка. Я позабочусь. Есть такие возможности.
— Удастся, — заверил Кирилл. — Джон, ты, я так понимаю, немало пошумел в свое время в этих местах. Рисуй карту. Нам до вечера много чего нужно успеть сделать.
— Перо и чернила, — распорядился Сильвер.
— А бумагу?
— Такое дело бумаге доверять нельзя!
Кузя рванул за письменными принадлежностями.
— А я своих людишек предупрежу, чтоб за нами не мотались. Сами как-нибудь… Химерцы химерцами…
— А береженого бог бережет… — закончил его мысль Кирилл.
Ламер согласно кивнул и поспешил вниз — на переговоры со своей охраной.
18
Дальше все было как в сказке. Разумеется, с маленькими отклонениями. Эвритания все-таки не Земля.
Не наутро, а ближе к вечеру по лесной дороге ехал глупый король (под таким кодовым именем проходил Эрик Красивый в проводимой Кириллом операции), а за ним топала вооруженная до зубов доблестная королевская охрана. Похабщина, которая пелась, не имела ничего общего с шедеврами типа: «Куда идет король — большой секрет!»
Луженые глотки вояк заглушали не только скрип сапог и гавканье собак, но и визг пил, трудившихся над опорами моста через бурную речку. Мост, как вы, конечно, можете догадаться, стоял на пути следования королевского кортежа.
— Готово! — Запыхавшийся бригадир плотников подлетел к Кузе.
