— Пошла вон! — сказал парнишка, наконец, набравшись храбрости. Судя по его лицу, он давно мечтал это сделать, но почему-то стеснялся, — Я не хочу есть! В меня не лезет! Я Вам не поросенок! А Магистр Альварг погиб в результате предательства! А уж никак не потому, что не хотел кушать кашу! Я читал об этом!
Бабушка с ложкой и тарелкой обмякла, а потом растворилась в воздухе. На ее месте лежала книга. Я не сумела разглядеть ее название, но судя по обложке с обнаженной красавицей, всем сразу стало все понятно. Стыдливо беря книгу в руку и пряча ее ото всех, наш герой отправился на свою домашнюю Голгофу.
— Берениса! — раздался голос. Что? Я? Как? Уже?
Я тут же прошептала «Аверс» и шагнула вперед. Страх… Я слишком увлеклась чужим душевным стриптизом, чтобы подумать о своем страхе. Чего я боюсь? Да ничего я не боюсь! Я знаю, что монстры в фильмах — это трехмерная графика и куклы-роботы, что Фредди Крюггер — это актер, точно так же как и остальные злодеи. Ладно, посмотрим, что будет.
Я шагнула в круг и тут же почувствовала, что на голову сыплется снег. Все вокруг было покрыто снегом. Я обернулась и увидела одинокие следы. Мои следы. Я стояла, а снег все падал и падал. Мимо меня скользили какие-то тени. Они шли мимо меня, не обращая внимания на меня. Я не видела никого вокруг. Просто снежная пустошь и мои одинокие следы. Я попыталась схватить за руку какую-то тень, но тень одернула руку и скользнула мимо.
— Реверс! — прошептала я, чувствуя, что лучше бы это был огнедышащий дракон.
Я снова стояла за пределами круга и лихорадочно пыталась бояться чего-нибудь. Например, мышей. Они — самые безобидные. Хлопнул тапком и забирай приз! Главное не заниматься сейчас самокопанием, а лучше заняться самовнушением. А действительно, чего я боюсь? Смерти? Это — неизбежно. Конечно, умирать не хочется, но если судьба? Хотя попробуйте меня убить, когда у меня есть такая игрушка! Когда у меня на шее болтается такой амулет, мне ничто не страшно. Я ничего не боюсь.
— Аверс! — прошептала я, шагнув в круг. И ничего. Я стояла в центре круга и улыбалась. Я ничего не боюсь. Раньше боялась. Теперь нет. У меня есть право на любую ошибку!
Я постояла в круге, осматриваясь по сторонам. Некоторые преподаватели поднялись со своих мест, чтобы рассмотреть меня получше. Прелестно! Скоро слухи обо мне превратятся в легенды!
— Долго еще мне тут стоять? — поинтересовалась я, с сожалением думая о том, что нет страха — нет награды. А мне очень интересно, что бы выпало мне, если бы я сумела победить свой страх?
Преподаватели начали переговариваться друг с другом, кивая в мою сторону.
— Эй! Можно выходить из круга? — снова я задала свой вопрос, краем глаза поглядывая на змейку. Еще немного и я не смогу вернуться к началу испытания. Пять… Четыре… Три… Два… Один…
— Да, — сказала тетка со списком, что-то записывая напротив моего имени.
— Вот и славненько, — улыбнулась я, бросая взгляд на моего учителя.
Я постояла и посмотрела, кто чего боится. Ничего интересного. Кто-то боится, что его (внезапно!) отчислят! Кто-то боится, что на него нападет какой-то неизвестный науке зверь, но явно не Чебурашка, скорее какой-то крокодил. В самом конце нас торжественно выпроводили из зала, оставив Лордов совещаться. Дверь предусмотрительно закрыли.
Все разошлись по своим комнатам. Я тоже машинально отправилась на свой этаж, а потом, подергав дверь, поняла, что самостоятельно я ее не открою и пожалела, что не на того училась. Нужно было учиться на домушника и медвежатника…
Я решила вернуться к Залу Вызова и подождать преподавателя. «Аверс!» — прошептала я на всякий случай.
И тут я увидела, как по коридору идет Лорд Шеат. Дойдя до двери и увидев меня, он как заорет:
— А ты почему не в комнате? Марш отсюда! Тут обсуждают то, что тебя, ученица, не касается!
— Реверс! — произнесла я, с улыбкой глядя на чужого лорда. Если раньше мне просто хотелось быстрее дождаться своего унылого учителя, то сейчас мне очень интересно послушать, что же такое важное они обсуждают? Надеюсь, не меня?
И снова я очутилась возле двери. В коридоре раздались шаги, и я предусмотрительно спряталась за колонну. Лорд Шеат спокойно подошел к двери и открыл ее.
Я приложила ухо к двери, поглядывая на амулет. У меня есть десять минут. Точнее девять минут пятьдесят девять секунд.
— У меня плохие новости, уважаемые! Людишки собирают ополчение. Они втайне от нас возродили Орден и теперь набирают рекрутов! — раздался голос Лорда Шеата.
— С чего вы взяли, что они готовят нападение? Пусть собирают, кого хотят! — возмутился хрипловатый старческий женский голос, — Мы уже однажды одержали победу, одержим ее и во второй раз!
— Лучшее сражение — это то, которого не было, Альциона. Мы не должны бездействовать. Мы должны уже сейчас принять все меры! Чтобы нас не застали врасплох! Наш авторитет среди людей падает. Если раньше детей к нам на обучение отдавали охотно, то в этом году мы едва наскребли нужное количество! Посмотрите, кто к нам попал? Это же какое-то ужас! За исключением пары — тройки человек. В момент последней битвы здесь было около двухсот магов. А сейчас нас пятьдесят. И это с учетом учеников.
— Раз уж вы заговорили про учеников, то я тут хотел поднять вопрос относительно качества образования! — раздался хрипловатый голос, — Каждый год мы набираем новых учеников. В свое время я отучился восемь лет. Я понимаю, то многие предметы были вычеркнуты из списка, как необязательные. Их можно изучать факультативно или на усмотрение преподавателя. Но мы снова зацикливаемся на боевой магии… Каждый год Академия выпускает пятнадцать боевых магов низшей квалификации и ни одного целителя!
Постойте-ка. Может быть, папа у Васи силен в математике, а я помню только таблицу умножения, но даже этих элементарных знаний мне достаточно, чтобы сделать нехитрые математические подсчеты. Итак. Есть около пятнадцати магистров. У каждого из них есть ученик. Каждый год набирают новых учеников. И так все десять лет. Пятнадцать умножить на десять. Сто пятьдесят. В данный момент здесь, как было сказано — пятьдесят человек, включая учеников. Может быть, я неплохо собирала пасьянс «Косынка» на телефоне, но сейчас у меня пасьянс совсем не сходится. Куда делось минимум сто человек? Куда делось минимум сто магов, я спрашиваю? Неужели «удачно трудоустроились и работают по специальности?
— Ты снова поднимаешь этот вопрос, Граффиас! Каждый раз, как только мы собираемся, ты начинаешь жаловаться! Спасибо за предупреждение, Лорд Шеат. Поговорим об этом позже! А сейчас пора расходится. Спасибо за то, что собрались здесь… Кстати… Чуть не забыла…. Лорд Асфард, Ваша ученица Берениса… Она не кажется вам странной? Всего ничего учится, но она смогла совладать с могущественным демоном? — проскрипел старческий голос. О! Это «бабушка» решила поковыряться в чужом белье.
