— Ну что, змееныши! Не ждали личную королевскую гвардию Ордена Очищения? — спросил рыцарь, глухо усмехаясь. На его шее болтался амулет с изображением какой-то птицы. С языка чуть не сорвалось: «Здарова, щеглы!».
— Не…не…не… — заволновался физрук, очевидно включая Д’Артаньяна и вытаскивая меч, — Не…не…не убивайте… ме…ме…меня! Я не…не…не… ма…ма… маг! Они за…за…заставляют уч…уч. учить эт. этих недоносков!
Класс! «Врагу не сдается наш гордый физрук! Пощады себе не жела-а-ает!» Герасим упал на колени и протянул им меч, типа, я сдаюсь, убейте их всех, но меня пощадите! Мо-ло-дец! А десять минут назад он нам такое икал, что, мол, сдаться без боя — это позор! Умри, но не сдайся! Как всегда. В теории — одно, на практике — другое. «Забудьте все, чему я учил Вас полчаса назад!»
— Убить всех! — заорал командир, — Магов убивать, тела сжигать!
Он бросил факел в гобелен, изображающий какую-то ведьму с поднятыми над головой руками. Огонь стал быстро разрастаться, перескакивая на портреты. Рыцари бросились на нас. В коридоре слышался шум. Один из нападающих явно поставил себе целью помочь Академии избавиться от меня как можно скорее. Я увернулась от меча, пытаясь спрятаться за колонну, рыцарь ударил мечом, явно норовя снести мне голову, но я успела присесть. Этот настырный теснил меня в угол. И тут между нами появился демон. Схватив рыцаря, он свернул ему шею, как цыпленку.
— Хозяин приказал защищать тебя и подчиняться твоим приказам, — сообщил демон.
— Он жив? Отвечай! — прокашлялась я от едкого дыма, наполняющего зал. Глаза начинали слезиться. Плохо дело.
— Жив. Он внизу. Он хочет, чтобы ты надела защитный амулет врага и поднималась выше. Маги отступают, — ответил демон, — Не попадайся не своим, ни чужим.
— Держи! Отдай Асфарду. Тринадцать зарядов. Я справлюсь, — ответила я, протягивая монетку и подавляя кашель, — Защищай его! Любой ценой! Это мой приказ!
— Он говорит защищать ее. Она говорит защищать его. Люди — странные, — заметил демон, сжимая в черной когтистой лапе наш амулет и исчезая.
Дым валил со стороны двери. Я содрала с груди мертвого рыцаря амулет и надела на шею. Черт! Сориентироваться бы теперь в этом дыму! Я, стараясь лишний раз не дышать, бросилась в сторону двери. На полу валялся наш героический физрук и какая-то девочка. За дверью стояла стена огня. Какой-то странный огонь. Не думала, что он может пожирать стены! Я сжала кулаки и решилась пройти сквозь стену огня. Получилось! Я почувствовала жар, но боли не было. Правда платье загорелось и его пришлось потушить руками, но ничего, прорвемся. Теперь понятно, что значит «амулет защиты от стихий». В коридоре валялись тела рыцарей. Кто-то был обезглавлен, кто-то обуглен. Шум раздавался сразу с двух сторон. Снизу и сверху. Наверх. Я взбежала по широкой винтовой лестнице. А черт! И здесь огонь. И дверь на третий этаж закрыта. По ходу наши уже отступили. Позади меня раздавались голоса и топот. Он пока еще был далеко, но неумолимо приближался. Я схватилась за ручку двери слева. Тоже закрыто! Что делать? Что делать? Голова лихорадочно соображала. И тут я увидела мертвого рыцаря, превращенного в кровавое месиво чьим-то убойным заклинанием. Я бросилась к нему, обмазалась его кровью и легла, прикинувшись мертвой. Все вокруг было в дыму. Авось пронесет. Целый отряд, пробежав мимо, грохоча доспехами. Один из отряда остановился надо мной.
— Да брось эту ведьму! Она сейчас сгорит! Бегом наверх! Они там! — рявкнул кто-то, толкая его вперед.
— Нет, я должен убедиться, что она сдохла! — ответил глухой голос, — Я догоню.
— Убеждайся! — заорал второй, бросаясь наверх, где уже слышался шум боя.
«— Сжечь ведьму! — Но она ведь красивая! — Но потом все равно сжечь!» — промелькнуло в моей голове, когда он снял перчатку и приложил пальцы к моей шее. Я даже дернулась. Тогда он выхватил меч и занес его над моей головой.
Но меч обрушился не на меня, а на дверь, которую я не могла открыть. Рыцарь бросился догонять нападающих. Что это было? Что за милосердие? Ладно, спасибо тебе, добрый человек! Я бросилась в дверь и попала в библиотеку. Супер! Такой удачный повод впервые посетить библиотеку! Раньше меня туда коврижкой не заманишь, а сейчас я с радостью бегу мимо стеллажей, который вот — вот накроет всепожирающий огонь. «Книга — это источник знаний» — красовалась золотая надпись на стене. Ага, и еще и хороший источник распространения огня. Кто сказал, что рукописи не горят? Еще как горят! Какая-то дверь. Закрыта! Да что это за невезенье! Я схватила тяжелый стул и стала пытаться ее выломать. Позади меня доносились голоса. Нет, лучше попробовать ногой. Голоса приближались. Я заметалась, прикидывая куда можно спрятаться. Пришлось лезть под роскошный деревянный стол.
— Где она? — спросил кто-то, задыхаясь от дыма.
— Сзади, Гидеон! — заорал второй голос. Гидеон метнул заклинание и шум вдалеке моментально стих. Гидеон и еще кто-то. Я по размеру ног вряд ли сумею определить кто это.
— Думаешь, она еще жива? Последний раз ее видели в комнате для занятий! — прокашлялся Гидеон.
— Давай, попробую туда! — ответил второй, кашляя.
— Кейд! Перемещение не работает! Как и в прошлый раз! — прохрипел Гидеон, — Давай, поднимаемся наверх! Ее здесь нет! Там — архивы! Тупик!
Спасибо, просветили! А то я зря тут голову ломаю, как открыть дверь. Внезапно раздался страшный шум, и я почувствовала, как на стол сверху упал горящий стеллаж. Я была в огненной ловушке. Но огонь, хоть и был рядом, но не причинял мне существенного вреда. Только бы не закашлять.
— Вот идиоты. Зачем тогда было отдавать печать Стражам? Знали же, что ничем хорошим это не кончится. Тьфу. Давай, продвигаемся к нашим. Они щит поставили. Долго они его не продержат! Где эта девчонка? Альриша сказала без нее не возвращаться! Я не знаю, что там Асфард делает внизу, но эти сволочи прорываются!
— Давай, попробуем прорваться в комнату для занятий! — шаги стали удаляться, — Если что попробуем вызвать ее с помощью амулета.
Я старалась не вдыхать дым, чтобы не закашляться. Натянув на нос ворот платья, я старалась сидеть тихо, как мышка. Ушли. Фух! Кхе-Кхе!
Асфард — внизу? Я сглотнула. Ника! Возьми себя в руки и выбирайся отсюда! Почему у Гарри Поттера был плащ-невидимка, а у меня его нет? Где справедливость? Ладно, надо продвигаться к выходу, а то помру раньше времени. Я оттолкнула ногой горящие доски и выползла. От едкого дыма на глазах выступили слезы, я стала кашлять, как туберкулезница, чувствуя, что долго здесь мне не протянуть. Огнетушителей здесь не было. Правильно, а зачем? Хотя, как к черту огнетушитель? Выбираться надо отсюда!
На полу, недалеко от закрытой двери валялся дохлый рыцарь. Идея посетила меня внезапно. Спасибо вам, компьютерные игры прославляющие мародерство, как единственный способ выживания для меркантильного героя. Я оттащила тело за горящие стеллажи и стала раздевать. Я содрала с него амулет, кирасу, наплечники. Когда мне удалось снять шлем, я увидела окровавленное лицо молодого парня. Он пошевелился, простонал, и я, не раздумывая вырвала меч из его рук, занесла его над ним. Или он или я! Закрыв глаза, я опустила его вниз. Пошатываясь, выдыхая, кашляя, пытаясь унять дрожь в коленях, я смотрела, как расползается под ним кровавая лужа. Платье я бросила в огонь, а вместо него натянула чужие штаны и рубашку. Быстрее, быстрее… Я чувствовала себя паршиво. Спасибо тебе уроки физкультуры, я умею надевать доспехи и даже ходить в них. Жить захочешь и кирасу застегнешь, и голову правильно в шлем засунешь. Господи, почему щит такой тяжеленный? Я бросилась сквозь огонь, прикрываясь щитом. Пронесло. Пока везет. Посмотрим, что будет дальше… В сердце кололо. Группа рыцарей подхватила меня и потащила наверх, на передовую. Слава Богу, я была не в первых рядах и успела пригнуться, когда тех, кто стоял в непосредственной близости, от барьера разметало по сторонам, а «особо приближенных» еще и размазало по стенам. Я бросила меч и стала бежать обратно.
