- Скажи Вернеру, пусть спустится, - произнес Абель, снимая меня со ступеньки. Он достал головы из сундука, закрепленного позади кареты, взял их за волосы, словно пучок лука и молча стал ждать хозяина. Кровь еще капала вниз, отмеряя секунды до незабываемого вручения. Я поняла, что абсолютно не умею выбирать подарки. Я бы подарила какой-нибудь сервиз, часы, украшение, открытку… Под головами уже набежала лужица крови.
- Приятно другу подарить горшочек! – спел какой-то жизнерадостный таракан, - И шарик!
- Дорог не подарок! Дорого… - заметил усатый инвалид и тут же оживился, - Внимание! Хозяин вышел!
На ступеньках появился русоволосый вампир средних лет с голубыми глазами в серебристом камзоле.
- Алард! Ты опаздываешь! – с легким укором произнес он, протягивая руку в качестве приветствия.
- Держи подарок! – с презрением произнес Абель, швыряя ему под ноги охотничьи трофеи. Одна голова закатилась в цветочную клумбу, - Перед тем, как приглашать в гости, следует для начала навести порядок.
- Ах… Мне очень жаль, что так получилось… Проходите, не стесняйтесь! – начал Вернер, - Прием уже в самом разгаре.
Нас провели в роскошный зал. Пока мы шли мимо слуг, которые с омерзением собирали головы и спрашивали хозяина, что с ними делать, я услышала ответ:
- Закопайте там же, где и остальные, - вздохнул хозяин, - Только землю сильно не трамбуйте. Сейчас еще фюрст Эйнар приедет.
- Рихард Вернер. Фюрст Сангры. Крайне тщеславен. Тщеславные люди глухи ко всему, кроме похвал, - заметил Абель, с тоской глядя на роскошное убранство и толпы приглашенных.
Прием был скучен. До нашего появления точно. При виде Эдлера все поклонились, а при виде меня зацыкали и зашептались. Здорово. Меня уже ненавидят. Мой личный рекорд. Три секунды.
- Я вам что говорил, сударыня? – произнес Абель, - Поднимите голову и смотрите только на меня. Остальные вас волновать не должны. На мнение остальных вам должно быть глубоко плевать.
Подошел слуга и предложил взять с подноса бокал с кровью. Абель взял бокал, а потом что-то сказал слуге. Тот растерянно закивал, поглядывая на меня. Через пять минут принесли огромный бокал.
- Сударыня, это для вас! – произнес слуга, учтиво кланяясь. Я попробовала. Вино. Все, теперь мы ничем не выделяемся из толпы. У всех красненькое, и у меня красненькое. У них солененькое, а у меня - полусладкое.
- Вас сильно огорчило увиденное сегодня? – внезапно спросил Абель, делая глоток и ставя свой бокал на столик, - Не принимайте близко к сердцу. Здесь всегда был бардак. Вернер никогда особо не следил за порядком. А после того, как он взвинтил налоги, их вообще перестали платить. Завтра его ждет неприятный разговор.
- А мы здесь надолго? – поинтересовалась я, снова отпивая из бокала.
- Послезавтра вечером мы возвращаемся домой. Так что придется потерпеть. Мне сообщили, что вам выделили отдельную комнату, но спать вы будете в моей, - вздохнул Абель.
Кто-то подходил к Абелю и здоровался, но он особо не обращал внимания на приветствия, отвечая раздраженным кивком. Внезапно я услышала приятный мужской голос.
- Алард, - произнес красивый вампир с золотыми, вьющимися волосами, - Ты тоже привез «подарки»? Каждый год одно и то же. Хотя нет, в прошлом году у меня как-то обошлось. Надо будет завтра поговорить с Вернером. Мне это уже порядком надоело. Развел, так сказать, бардак. Совсем за городом не следит!
И тут золотоволосый вампир бросил на меня взгляд.
- Елена Троянская, - усмехнулся он,- Наслышан. Разрешите я взгляну?
Он протянул руку к медальону, взял его, подержал на весу, а потом перевел взгляд на Абеля и усмехнулся. Его пальцы медленно выпустили медальон.
- Ладно, я пойду, а то меня ждут, - лучезарно усмехнулся золотоволосый вампир и растворился среди гостей, беря с подноса услужливо поднесенный бокал.
- Король, ужасно гордый тем, что он может быть для кого-то королем. Дарио Чезаре. Фюрст Креу, - заметил Абель.
Я молча пила вино, чувствуя руку Абеля на своей талии. Глоток за глотком, и мир вокруг растворялся. Становилось так легко и приятно на душе, словно не было недавно пережитого страха.
К нам подошел какой-то достаточно хмурый, крепкий вампир с короткой стрижкой. В руке у него был бладбук.
- Пришел поприветствовать тебя, Алард. Все хотел тебе написать, но некогда. Постоянно что-то случается! То одно, то другое. Ты как добрался? Нормально? Я просто спросил, потому, как я добрался без приключений. Очевидно, я проехал по той дороге, где ехал ты. Неплохо ты их уделал. Жаль охрану убили. Я видел герб Криора на нашивках среди тел. Ах да, приветствую вас…эм.. мадам… или мадемуазель… Ладно, Алард, - серьезно заявил хмурый вампир, - Завтра поговорим. Мне еще на кучу писем ответить надо. Ничего без меня не могут! Ничего! Как же они меня достали!
- Фабио Орсино. Фюрст Асиниса. Пишет на бумажке, сколько у него звезд. Потом кладет эту бумажку в ящик и запирает его на ключ. Любит все держать под контролем, а потом наивно удивляется, почему его постоянно дергают? - философски заметил Абель, отпивая из бокала. Он начал потихоньку оттаивать.
К нам снова подходили гости, лиц которых я не запоминала. Потом подошел какой-то худощавый вампир, с медными волосами и карими глазами.
- Эрхард Эйнар, - впервые за вечер улыбнулся Абель, - Не спрашиваю, как добрался. Пятно на манжете свидетельствует о том, что завтра придется серьезно поговорить с Вернером. Этот разгул преступности меня уже достал. Я еще удивляюсь, откуда в Криоре столько, не побоюсь этого слова, «беженцев» из Сангры.
- Алард, мне проще сказать, что я только что случайно пролил кровь из бокала. Жаль, что это – неправда. Сангра меня вообще удивляет. Столько мусора, я в жизни не видел! У меня даже в самом бедном районе Дахара, и то, кажется, чуть-чуть почище, - улыбнулся тот, кого Абель назвал Эрхардом Эйнаром, - Мое почтение, сударыня. Очень приятно увидеть то, о чем я столько слышал. Как вам Сумрачный Мир? Вы ему пришлись явно по вкусу. Прости, Алард, было приятно с тобой поговорить, но продолжим наш разговор завтра.
Он ушел. Я долго смотрела ему в спину. Абель ничего не говорил. Он знал, что я и так поняла, кто это. Это – Лис. Единственный друг принца. Из всех фюрстов, именно Лис вызывал у Абеля улыбку. Я так понимаю, что у Эдлера не так уж и много друзей.
- Абелард. Он же Абель, он же Алард, он же Эдлер, он же фюрст Криора Абелард Эдлер. Характер скверный. Не женат! – съехидничал в моей голове хромой таракан, но тут же получил по голове.
- Состоит в гражданском браке! – поправили его другие тараканы, а потом сладенько добавили, - С нами!
Знать развлекалась, как могла. Слышался смех и непристойные шутки, сопровождаемые новыми взрывами смеха. Играла негромкая музыка, кто-то из гостей танцевал. Музыка постепенно стихла. В центре зала появился немолодой вампир со скрипкой и заиграл. Играл он очень красиво, трогательно, но особого интереса у искушенной публики он не вызывал.
