Часы тикали, секундная стрелка неумолимо делала свой круг, останавливаясь на каждом делении.
- Вы уехали, а мы еще обсуждали произошедшее. И в этот момент Вернер предложил убить тебя, чтобы Алард одумался. Он даже пожалел, что не сделал это в собственном доме. Идея понравилась большинству. Я тогда осторожно заметил, что это – очень плохой вариант, зная характер Аларда. Тем более, что друзья так не поступают. Знаешь, что мне ответили? «Он просто одержим ею. Его условия ставят под удар всю нашу власть. Мы не собираемся рисковать, ради какой-то девчонки. Мы не дадим ему разрешения. Пусть сначала разберется с Криором, а потом мы направим туда свои войска. Воевать на четыре фронта с остатками сил в разрушенном городе он не сможет! Он погибнет вместе со своей девочкой, раз она ему так дорога! Нам не придется в виде исключения нарушать клятву и выполнять обещание, данное ему… »
Эрхард тяжело вздохнул, откинул голову на спинку кресла.
- И тогда мне пришлось сделать вид, что я согласен с ними, а потом убить их всех. По очереди. Подло и некрасиво, выбрав удобный момент. Чтобы спасти вам жизнь. Я знал, на что шел.
Я молчала, глядя на красивый профиль Лиса, который смотрел в разбитое окно.
- Который час? Посмотри, будь так любезна.
- Без двадцати двенадцать, - заметила я, бросая взгляд на часы.
- Ну что ж… - произнес он, улыбаясь, - Подойди сюда… Я не кусаюсь. Разве что только иногда, чтобы узнать правду… Другие так не умеют, а я умею. Не бойся. Второй раз я так делать не буду. Все, что нужно узнать, я уже узнал.
Я сделала шаг к нему.
- Наклонись ко мне… - попросил Лис. Его рука скользнула по моей щеке, - Я открою тебе маленький секрет. Он сделал выбор за тебя. Точно так же, как сделал его за меня много лет назад. Он никогда не оставляет близким выбора. Ты в тюрьме его сердца. В своем желании оградить, защитить, сохранить, он построит вокруг тебя невидимую тюрьму, в которой тебе придется жить. Так вот, не позволяй ему это делать. Возможно, сейчас тебе это нравится. Но потом, спустя годы, ты поймешь, что допустила большую ошибку. Который час?
- Без десяти двенадцать, - вздохнула я, глядя на Эрхарда.
- Значит, скоро. Он никогда не простит меня за то, что я сделал, - вздохнул Лис, притягивая меня к себе, - Не рассказывай ему то, что я рассказал тебе сейчас. Пусть он верит в то, что я – предатель и убийца. Не рассказывай ему о том, что другие его предали. Пусть думает, что это я помешал им прислать помощь. Иначе он никогда себе этого не простит. Пусть этот разговор останется между нами. Мы с тобой почти не знакомы, поэтому тебе будет легче, чем ему.
- С чего вы взяли? – произнесла я, кладя руку на его голову, - Я не хочу, чтобы вы умирали… Ведь есть же другой выход… Я хочу, чтобы он знал правду… Нельзя вот так вот просто лгать ему, вынуждая его убить вас…
- Когда придет Алард, другого выхода уже не будет. Я хочу, чтобы правду знала только ты. Больше никто. Поклянись мне, что он никогда об этом не узнает.
- Я не могу дать такую клятву. Не могу. Даже не просите, - ответила я, чувствуя, как в моих глазах стоят слезы.
- Когда я умру, Алард получит то, что он хотел. Кровавые узы, связывающие пятерых, будут разрушены. Это будет его награда. Он ее заслужил. Но решение за тобой…. – тихо произнес Лис, - Который час?
- Без пяти минут двенадцать, - ответила я, сдерживая слезы.
Эрхард Эйнар молча встал с кресла, взял в руки меч, а потом подошел ко мне, обнял меня, прижимая мою голову к своей груди.
- Я прошу тебя не вмешиваться. Это – наше личное дело. Я просто устал хоронить друзей и любимых. Еще вчера они были рядом, а сегодня я вижу, как стираются имена на каменных плитах. Алард обрек меня на это. Он не оставил мне выбора. А теперь я не оставляю ему выбора. Я бы мог просто дать свое согласие, но я хочу умереть…
Лис наклонился и поцеловал меня в лоб, а потом снова прижал меня к себе.
- Я ценю твою любовь к нему. Все будет хорошо. Просто стой и смотри. Скоро все закончится. Помни, у тебя есть выбор. Не позволяй ему делать выбор за тебя. И береги Аларда…
Глава двадцать четвертая. Дедшот и дедлайн
Снег все падал и падал… В разбитое стекло задувал холодный ветер.
- Знаешь, многие мечтают и мечтали стать бессмертными. Но они не понимают, что значит настоящее бессмертие… Настоящее бессмертие – это тяжелое бремя… Мир меняется, а ты остаешься прежним… - вздохнул Лис, - Такое чувство, что мир движется вокруг тебя, а ты стоишь на месте, пытаясь за что-то зацепиться. Я уже боюсь привязываться к кому-либо. Знаешь, все бессмертные проходят через одно и то же. Сначала они пытаются зацепиться, хоть за что-то, потом понимают, что цепляются за песок, уходящий сквозь пальцы. Это все очень грустно… И Алард обрек меня на это…
- Знаешь, что я скажу тебе, - заметила я, - Может быть, это прозвучит странно, но если бы у меня на руках умирал близкий человек, упорно твердя, что хочет умереть, я бы не стала его слушать. Это не он не оставил тебе выбора. Это ты не оставил ему выбора. Так что Абель поступил правильно. Я бы поступила точно так же на его месте.
Лис вздохнул.
- Сохранить жизнь дорогого человека, любым способом – вот главное. Лучше бы я потом всю жизнь выслушивала его упреки и нытье, а сама бы молча улыбалась просто глядя на него. Потому, что он жив. Этого достаточно, - произнесла я, глядя на Лиса, который стоял рядом и так же смотрел в окно. Он попытался поймать рукой снежинку, но она тут же растаяла.
Эрхард смотрел на меня каким-то странным взглядом, чуть склонив голову набок.
- Абель не убьет тебя. Потому, что ты – его единственный друг. А если все-таки в гневе он захочет это сделать, то я встану между вами. Вот и все, - вздохнула я, - Перед тем, как обвинять его, поставь себя на его место! Я не позволю причинить ему боль. Не физическую, ни душевную…
Сквозь падающий снег я видела черную фигуру в плаще и капюшоне, приближающуюся к дому. В одной руке у нее был меч, а в другой тело, которое фигура тащила за волосы, словно ребенок санки.
- Прямо как мы елку волокли на помойку. В марте. В канун Международного Женского Дня, - вздохнули тараканы, - Помнится, тогда еще снег лежал. Везде уже продают мимозы, а мы подметаем подъезд и окрестности своей прошлогодней елкой.
- А вот и он… - грустно заметил Эрхард, глядя на часы, - Две минуты первого. Опаздывает.
Мои тараканы тоскливо посмотрели на Лиса и покачали головой.
- Запускать тотализатор? – спросили они меня, - Просто у нас все ставки на Абеля. Вот и думаем, есть ли смысл?
- А я ставлю на рыжего! – заметил узник, - Из вредности. А вдруг сорву джек-пот?
- Тебе ставить нечего, так что успокойся. У тебя остался последний ус, но он и так заложен, - позлорадствовали другие, - Тем более, что Лена настроена решительно. Поединка она не допустит.
