– Еще скажи, что не покладая… – прыснула я, но тут же осеклась, услышав громкий высокий голос.
– Браво! Бра-во! – к нам подходил толстый, как арбуз, мужик, хлопая в пухлые ладоши. Ассоциации с арбузом возникли неслучайно. На подошедшем толстяке был зеленый, полосатый костюм, украшенный драгоценностями до состояния «в лесу родилась елочка». Пузо восторженного фаната едва ли не прикрывало коленки, из ворота торчал многослойный подбородок, а жиденькие волосики, с трудом прикрывающие блестящие проплешины были слегка завиты. На толстяке было столько золота, что вполне можно было бы обеспечить золотым запасом валюту какой-нибудь страны с тяжкими пороками отстающего развития.
– Я обычно не хожу на бои нижней половины турнирной таблицы, но сегодня сражался мой подопечный! – лениво заметил он, кивая каким-то мордоворотам, которые грозно стояли рядом. Эти товарищи показались мне очень знакомыми. – Ах, я теперь подумываю выставить в круг своего повара … А то бои последнее время какие-то неинтересные! Огонь туда, огонь в ответ, пару минут и все! Труп! Скука! И я скажу, что Ивор, которого я просто вынудил вызвать Кошку, был самым лучшим, по уверению Мастера Эгрегора. Но, как видите женское коварство, страшнее магии! Кстати! Как он там?
Толстяк сделал знак кому-то из своей охраны, показав в сторону круга, где начинался новый поединок.
– Живой… – ответил охранник, а я выдохнула с облегчением. – Пока в себя не пришел, господин.
– Выбросьте его куда-нибудь! Подальше! Чтобы я его не видел! – скривился толстяк, размахивая в воздухе толстой рукой, словно отгоняя муху. Двое мордоворотов отошли от нас и исчезли из виду.
– О! У меня все просто! Никакого второго шанса! Никакого права на ошибку! – гордо заметил «мимокрокодил». – Я так понимаю, Феникс, это – твоя ученица? Как это забавно! Я подумывал отдать кого-нибудь из своих слуг тебе на обучение… У меня есть парочка одаренных. Я бы щедро заплатил. Просто хочу потешить свое самолюбие!
Феникс развернул меня и прижал спиной к себе, убирая волосы с моей шеи.
– Оранс, – я почувствовала, как палец Феникс скользнул по моей шее. – Ты ведь сам понимаешь, что мои уроки не только обходятся дорого, но и дорогого стоят… Я бы даже сказал, что не каждая девушка способна заплатить за них… Далеко не каждая…
– Ммм! Есть у меня на примете одна талантливая красавица, – усмехнулся «мимокрокодил», почесывая свое зеленое брюхо.
– Учителю тоже иногда нужно отдыхать, – усмехнулся Феникс, целуя меня в шею. Я просто зашлась от возмущения, но тут же услышала тихое: «Подыгрывай, Рыжик!».
– Нет, ну Кошечка просто великолепна! Я уже сидел и думал, что меня в этой жизни ничем не удивишь, но тут бац! – зашелся в восторге толстяк, разводя руки так, словно он меня сейчас обнимет.
«Рыжик, чего молчишь!» – прошипели мне на ухо, отрываясь от моей шеи. Рука Феникс бесцеремонно легла мне на грудь. Я его убью за это! Что это за новости? Да как он…
– Приятно, что блюдо пришлось вам по вкусу, – выдала я, после того, как меня слегка ущипнули. – Как вы думаете, я не переборщила со специями? Или нужно было его хорошо прожарить?
– О, нет! – залился гиенистым смехом толстяк. – В самый раз! Он уже готов! Я бы его еще ножом потыкал! А то крови маловато! О! Феникс, я помню тот бой, когда ты вышел с мечом в руках! Это было нечто! Весь круг был обрызган кровью! Я столько крови никогда не видел! До сих пор забыть не могу! Он в тебя огнем, а ты…. ! Эх! Я тогда громче всех хлопал! Это был бой! Да!!!
Если преданный фанат сейчас попросит нас расписаться у него на пузе, то чернил не хватит. Я опустила взгляд на руку, которая грелась в моем декольте.
– Я хочу пригласить вас на прием! Завтра! Я соберу моих любимых бойцов! Всех до единого! Мне все не терпится узнать, кто из вас лучше! Приходите. Завтра в десять! Не обижайте вашего старого друга своим отказом!
– Я не знаю, – лениво заметил Феникс, стоя позади меня, а потом шепотом на ухо произнес: «Спроси, кто там будет!»
– Хм! А кто там будет? – поинтересовалась я, чувствуя себя марионеткой в руках опытного кукловода.
Толстяк начал загибать пальцы, перечисляя имена, которые мне абсолютно ни о чем не говорили. Зато заслуги, вскользь упомянутые, вызывали у меня горячее желание отклонить предложение, бежать куда подальше и забиться в угол. Судя по обмолвкам, аудитория будет сплошь с замашками серийных убийц, маньяков и прочих очень интересных личностей, которые чувствуют себя в Кадингере более чем вольготно.
– Кстати, я тут подумал, – усмехнулся толстяк, изучая меня маленькими глазками. – Не продашь ли ты ее мне? Я предложу хорошую цену! И всех своих девочек на выбор! А то они мне уже надоели! Ну, кроме Лесандры. Хотя, и Лесандру я могу подарить тебе в знак дружбы. Она такая волшебница, ты себе представить не можешь!
Меня прижали к себе так, что стало трудно дышать.
– Я очень ревнивый учитель, – усмехнулся мне в волосы Феникс. – Когда я вижу, как к ней кто-то подходит, я готов его просто испепелить.
– Подумай, я предлагаю тебе золото по весу! – заметил толстяк, нехорошо облизывая свои пухлые губы. – Заметь, даже за самую красивую рабыню столько не предлагают!
– Ты что? – прошипела я, подпихивая его локтем. – Продать меня решил?
– Если бы я захотел тебя продать, тебе пришлось бы очень много кушать, – шепотом усмехнулся Феникс. – И основным условием договора был бы самовывоз тебя с продуктового склада!
Мордовороты подошли и кивнули, мол, дело сделано! Избавились!
– Она не продается, – вздохнул Феникс, а потом вредным голосом прошептал мне ухо, за что тут же получил едва заметный удар моим локтем. – Разве что лет через двести. Со скидкой…
– Да, – горестно вздохнул местный олигарх, но тут же воспрянул духом. – Если у вас будет ребенок… Ненужный… То я готов его выкупить! Поверьте, я отвалю вам столько, сколько вы себе представить не можете!
Я чуть не подавилась, задыхаясь от гнева! Ребенок? Ненужный? Да как он смеет! Да какие родители продадут своего ребенка? Нет! Это – возмутительно!
– Тише, Рыжик, тише… – прошептали мне, дуя на мою шею. – Остынь… Все в порядке… Не обращай внимания…
Толстяк удалился, желая нам побыстрей обзавестись «ненужным» ребенком. Мордовороты двинулись вслед за ним, расчищая дорогу своему падишаху от обычных прохожих. Не хватало только мигалки на голове и корочки народного депутата.
– Руку убрал! – процедила я, вытаскивая чужую конечность из области декольте и провожая взглядом процессию. – Это что еще за цирк?
– Там тепло! – шутливо огрызнулись мне в ответ. – Прямо как в теплице!
– Вынул руку из «теплицы»! Не про твою душу помидоры поспели! – возмутилась я, слегка толкнув Феникса плечом.
– Да, я чувствую, что мало того, что не поспели, так еще и не выросли! Может, их надо чем-то поливать? – съехидничал Феникс. – Как на счет горючими слезами?
