— Ведите, господа. Показывайте выход в долину.
— Дорогу! — распорядился Борюсик и решительно двинулся в сторону центрального прохода, черневшего в противоположной стороне пещеры.
Жак с Ариэлем поспешили за ним. Княгиня кивнула своим воинам, и по бокам «проводников» тут же пристроилось по паре арбалетчиков.
— Это еще зачем? — возмутился Борюсик, притормаживая.
— Проводники сейчас на вес золота,— любезно пояснила княгиня,— их надо надежно охранять. И вообще, за такими аферистами нужен глаз да глаз. Люблю профессионалов! Возможно, мы споемся и в дальнейшем будем полезны друг другу.
— В делах мы любим поучаствовать,— неопределенно хмыкнул оборотень, — если процентная ставочка устроит.
— Мы по мелочам не работаем,— добавил Ариэль, решив наконец подыграть Борюсику,— и не любим, когда нас кидают. Боюсь, мой товарищ слегка поторопился, давая авансы на будущее.
— А если я вас на этот раз не кину, будете потом со мной работать? — поинтересовалась княгиня, заинтересованно посмотрев на дракона.
— Будем. Но только мы не любим работать вслепую. Все-таки кто вы такая?
— Я же говорила: княгиня Сарвская.
— Это нам ни о чем не говорит,— нахмурился Ариэль.— Где ваше княжество, откуда вы?
— Могу уточнить. Владычица Арубисовой долины. Борюсик при этих словах резко спал с лица, что не
укрылось от внимательного взора княгини.
— Чувствую, вы теперь поняли, с кем имеете дело?
— О да,— закивал головой оборотень,— теперь вы нам внушаете доверие. Не доверяю только некоторым вашим подданным.
— Это ты о ком? — не понял Ариэль.
— О тех клыкастых, что графу де Куфто голову оторвали,— пояснил Борюсик дракону.— Ей, между прочим, подчиняются.
— Для оруженосца вы неплохо осведомлены,— мило улыбнулась княгиня.— Надеюсь, теперь у вас пропадет желание со мной шуточки шутить?
— Ни боже мой, княгиня! — заверил ее Борюсик.
— Ну так чего встал? Пошли.
Борюсик послушно возобновил движение к цели. Следом двинулся дракон, а за ним загрохотал своим железом Жак. Элен пристроилась в кильватер за командой Ариэля. Воины плотным кольцом окружили свою госпожу, готовые в любой момент отразить внезапное нападение.
— Забавно, мы в этом тоннеле уже три раза были,— пробормотала княгиня, вступая в проход.— В чем же тут секрет?
«Скоро узнаешь»,— мысленно прошипел Борюсик, обладавший прекрасным слухом. Он нарочно замедлил ход: надо было дать время для подготовки засады подданными Ариэля.
18
Оборотень шел во главе процессии, высоко подняв факел над головой, но инстинктивно полагался не столько на зрение, сколько на свой звериный нюх, который даже в этом обличье у него был превосходный. Подземный ход плавно забирал влево. Они явно делали под землей круг и, если так будет продолжаться, должны были выйти обратно к антимагической пещере. Сам подземный ход был покрыт такими же розовыми известковыми потеками, блокирующими магию, что изрядно напрягало Борюсика. Биться в человеческом обличье с ордой, что пыхтела сейчас за его спиной, было равносильно самоубийству. И тут его нос почуял посторонний запах. Оборотень остановился. Затормозила и вся процессия.
— Что там такое? — послышался сзади голос княгини,— почему встали?
Арбалетчики, конвоировавшие команду Ариэля, насторожились. Арбалеты их, до того мгновения устремленные вперед, готовые пристрелить любого, кто появится в проходе, нацелились на Борюсика и его друзей.
— Уберите свои деревяшки! — разозлился оборотень.— Вы мне сосредоточиться мешаете! Я, кажется, что-то нащупал.
— Уберите арбалеты,— распорядилась Элен. Воины послушно опустили оружие. Ноздри Борюсика
затрепетали. От правой стены явственно тянуло терпким запахом троллей. Оборотень подошел к ней и начал ощупывать известковые потеки. Один из них подался под его рукой, и тут же стена разверзлась, открывая новый проход.
— Вот так-то,— обрадовался оборотень,— меня не проведешь! Нам сюда.
Он решительно шагнул вперед, увлекая за собой остальную процессию.
— Кажется, я не ошиблась в вас— Княгиня радовалась, что они наконец-то вырвались из заколдованного круга.
Минут через пять проход вывел их еще в одну розовую от потеков известняка пещеру. Она была гораздо меньше предыдущей, и из нее тоже было три выхода, расположенных практически вплотную друг к другу.
— Куда теперь? — поинтересовалась Элен, уже более благосклонно поглядывая на Борюсика.
— Сейчас сориентируюсь.
Оборотень двинулся к выходам, максимально напрягая нюх. На этот раз задача была более сложная. Троллями тянуло из правого и левого прохода. Из центрального шел запах только одного существа. Запах гоблина трудно было спутать с чем-то еще. Борюсик сообразил, что это идеальное место для засады, и решительно двинулся к центральному проходу.
— Нам сюда.
Он не ошибся в своих расчетах. Как только команда Ариэля приблизилась к центральному ходу, из боковых проходов в воинов княгини полетели пучки трав. Соприкоснувшись с их телами, они вспыхивали, выделяя удушливые клубы дыма. Борюсик одновременным ударом обеих рук сразил шествовавших по его бокам арбалетчиков. То же самое сделал Ариэль. При этом дракон умудрился сразить не только своих конвоиров, но и воинов, окруживших Жака. Пещеру заволокло дымом.
— Магия! — истерично вскрикнул Эстегон.— Здесь заработала магия!
— Это не магия, идиот! — взвизгнула Элен.— Это души-трава!
В боковые проходы полетели стрелы. В ответ оттуда посыпался град камней.
— Где эти трое? — натужно кашляя, завопила княгиня.
Оборотень с Ариэлем подхватили иод руки растерявшегося Жака и поволокли его в центральный проход. Грохот его доспехов подсказал княгине нужное направление.
— Все туда!
Не тут-то было! Из боковых проходов вывалили толпой тролли с травяными повязками на косматых мордах и начали дубинками крошить задыхающихся воинов княгини, надежно перекрыв ход, по которому удирала команда Ариэля.
— Твою мать! Нас зажимают! — вопил при этом Борюсик.— Где же ваша защита, княгиня?!!
— Может, хватит играть на публику? — сердито шикнул на него дракон.
— Молчи, болван! — огрызнулся оборотень.— Нам, в случае чего, отмазка будет нужна. Ты даже не представляешь, какие силы за ней стоят.— И вновь завопил во всю глотку: — Братва, уходим по пещерам!!!
— Лучше назад!!! — завопил еще громче дракон, мыс-пенно согласившись с аферистом.— Ну ее, эту сокровищницу!!!
Боковая стена прохода разверзлась, и оттуда высунулась ушастая мордочка Сусика.
