— Анимаг! — ахнул Борюсик, глядя на рыцаря уже совсем другими глазами.
— Вот это сюрприз,— дракон был поражен не меньше.— Как же мы раньше-то не догадались?
Анимаги были большой редкостью и встречались только среди людей. Ни гоблины, ни эльфы, ни тролли, ни драконы, ни любые другие живые существа такими способностями не обладали. Насколько они редки, говорит тот факт, что в человеческой расе анимаг рождался раз в сто лет, и именно потому возможности их до конца еще не были изучены. О них ходили легенды. Кто говорил, что на них вообще не действует никакая магия, кто утверждал, что действует лишь та, которую они сами захотят в себя пустить, а были и такие, что на полном серьезе заявляли: анимаги — это маги с таким мощнейшим потенциалом, что Создатель закупорил силу у них внутри, дабы не уничтожили они ненароком созданный им мир.
— Ладно,— пробормотал оборотень,— с Жаком мы потом разберемся, а вот это кто? — ткнул он пальцем в человечка.— Ай!
Борюсик затряс в воздухе прокушенным пальцем.
— Домовой я!
— Ты что делаешь, зараза?!!
— Аты не суй свои грязные пальцы куда не надо,— воинственно ответил вздорный старик и с вызовом сплюнул.— Ручонки-то небось со вчерашнего дня не мыл!
— И что ты, домовой, здесь делаешь? — удивленно спросил дракон.
— Что значит — что здесь делаю? Живу я здесь! — смело ответил домовой.
— Давно? — нахмурился дракон.
— Да, почитай, всю жизнь. Мы, домовые, испокон веку в этом замке живем. С тех времен, как ваши предки его отстроили. И дед, и прадед, и прапрапрадед здесь жили...
— Это как же понимать? — наливаясь кровью, прорычал Ариэль.— Я, хозяин долины, не знаю, что здесь шастают домовые?!!
Сусик сразу спал с лица и начал пятиться к выходу. Гирдер на карачках пополз в том же направлении, да так шустро, что был уже около двери.
— Стоять! — Дракон одним прыжком настиг гоблина, схватил его за уши, вздернул вверх и поднес его к лицу.— Почему я о них не знал? Почему не доложили? И с каких это пор домовые действуют против своих хозяев?
Гирдер, зажмурившись от страха, мелко трясся и молчал.
— А вот это правильный вопрос! — радостно подпрыгнул домовой.— Почему уже пятьдесят лет порядочному домовому житья в замке нет? Почему, зайдя на кухню, чтобы что-нибудь спи... э-э-э... в смысле откушать, обязательно нарываешься на гоблина, который начинает тебя веником гонять? Пока были живы ваши мама с папой, такого беспредела в замке не было! Мы, домовые, в почете были! У каждого камина каждый день блюдечко молочка выставляли, кусочек пирожка на отдельной тарелочке клали, а сейчас что? По щелям загнали! У крыс кусок хлеба отбиваем! И какой приличный домовой после этого будет тебе служить?
— Я сразу понял, что ты неприличный домовой,— усмехнулся Борюсик, высасывая из прокушенного пальца кровь.
Ариэль разжал пальцы, позволив Гирдеру плюхнуться на пол, и повернулся к домовому:
— Ну и чем же она тебя взяла? За что продался?
— А вот и не продался! Не продался я! — возмутился домовой.— Из уважения просто. Она знаешь как меня кормила? Со своего блюда лучших кусочков не жалела!
— Ясно. И что ты ей за это обещал? — продолжил допрос Ариэль.
— Что под ее видом всех гонять отсюда буду.
— С каких это пор домовые стали оборотнями? — вкрадчиво спросил Борюсик.
— Вот и я ей о том же! Говорю: нельзя! А она говорит: если очень хочется, то можно. И тут меня магией накрыло. По-моему, принцесса сама не знает, что она колдунья,— задумчиво пробормотал домовой.
— А почему мы тебя здесь не видели, когда сюда из подземелий вошли?— задал резонный вопрос Жак.
— Я что тут, как пришитый сижу? — удивился домовой наивности рыцаря.— Меня эти три дня как на убой кормили, а родственники должны голодать? Знаешь, сколько их в замке по норкам прячется? Голодные, уставшие, всех надо накормить. Они ж, бедолаги, с утра до ночи по всему дворцу пыль да паутину сметают...
— А это что? — ехидно спросил Сусик, указывая на паутину под потолком в углу библиотеки.
— Если вы думаете, что нас кормите, то думайте, что мы работаем! — огрызнулся домовой.— И потом, ты мышей видишь?
— Нет,— отрицательно тряхнул ушами гоблин.— Ну это понятно, они дракона боятся.
— Ага, как же! Нам просто жрать нечего! — запальчиво воскликнул домовой.
— Ясно,— махнул рукой дракон.— Сусик,— повернулся он к гоблину,— если я узнаю, что будут чиниться обиды моим домовым...
— Да проку от них! Прибыли на медяк, убытку на золотой. Они же прожорливее крыс!
— Да? — подпрыгнул домовой.— А замковая магия на чем держится? На вас, что ли? Вот уйдем мы сейчас отсюда все, и что будет?
— А что будет? — поинтересовался дракон.
— Замок обрушится! И тыщи лет не пройдет, как обрушится!
— Да через тысячу лет мы на сэкономленные на вас деньги десять таких зам ков отгрохаем! — ринулся отстаивать хозяйственное добро Сусик.
— Тихо! — рявкнул Ариэль.
Дракон взял за шкирку своего управляющего, поднял на вытянутой руке и яростно прорычал:
— Если я узнаю, что в моей долине хоть кто-то недоедает, в то время как пещеры ломятся от золота, лично поджарю управляющего (и для этого мне не надо будет разводить камин), а потом накормлю им тех, для кого кусок хлеба пожалел. Все понял?
— В-в-все,— отшлепал трясущимися губами Сусик.
— Господин! — рухнул на колени домовой.— Спасибо! Говори, приказывай! Все, что в наших силах, для тебя сделаем.
— Хорошо,— кивнул Ариэль.— Для начала расскажи все, что знаешь о принцессе. В первую очередь: тебе известно, куда она ушла?
— Все скажу, все! — страстно выдохнул домовой.— Как на духу, хозяин! Тайным ходом она пошла. В народ захотелось. Чего она там не видела, не пойму. Меня проводить по подземельям попросила. Ну, я ей самую короткую дорожку и открыл на другую сторону хребта.
— Стоп, что значит — открыл? — насторожился дракон.
— Так мы ж, домовые, в пределах долины и приграничных с ней гор все ходы-выходы знаем. И как открыть подземные галереи, тоже знаем. Такие галереи, о которых только гномам известно, а они из этих мест давно уже ушли. Медные жилы обеднели, самоцветами тут и раньше не пахло, так что делать им тут нечего.
Дракон выразительно посмотрел на Сусика. Тот виновато понурил голову. До него только сейчас дошло, какую оплошность он допустил пятьдесят лет назад, приказав выжить из замка домовых, чтоб под ногами не путались и хозяйский хлеб даром не ели.
— А почему я тебя на... — дракон запнулся, не зная, стоит ли говорить про макет,— в своем кабинете не видел?
— На макете, что ли? — хмыкнул домовой.— Он воспринимает нас как часть замка и долины, а потому мы на нем не отражаемся.
