«В замке его нет» — проступило на стене, пока я чувствовала, как воск заливает мне пальцы, а чувство неловкости и стыда душу.
— Собираем поисково — спасательную экспедицию! — заявила я. — А заодно и на свидание сходим! Лес, романтика…
— Как ты там сказала? Поисково — сосательную? — переспросил скрипучий голос из-за двери. — Идите, идите… Мне еще стрелки рисовать!
Я успела сбегать и переодеться в мантию, нервно поглядывая на стены. Это был тот самый случай, когда ждешь, что мужчина напишет тебе первым. Я постояла в центре комнаты, рассматривая старинную ткань и дерево, а потом вышла. Сборная кавалеров была почти в полном составе. Исключение составляла наша авиация. Потом будем рассказывать, как вызывали поисково-спасательного дракона, организовывали план — перехват, прочесывали лес, вдоль и поперек… Все будет хорошо! Мы найдем беглеца!
Неужели он так ничего и не напишет на прощание? Какое-нибудь напутствие? Или наоборот, попытается отговорить от похода в лес? Ну хоть пару строчек! Хоть что-нибудь! Но нет. Ни слова. Хорошо, ладно, вернемся — разберемся.
Я решительно открыла входную дверь, чувствуя ночную прохладу. Серый туман облепил черные мокрые стволы деревьев, повис клоками на кустах, а мы, вооружившись факелами, входили в сумрачную чащобу. Это был именно тот самый лес, который не очень хотелось беречь от пожара.
— Разобьемся на пары? — гаденько поинтересовался Лючио, притягивая меня к себе.
— Разобьемся в лепешку, чтобы найти принца! — возразила я, осматриваясь по сторонам и пытаясь сбросить его руку со своей талии.
— Радость моя, со мной ты в безопасности! Я тебя в обиду не дам, — сладко улыбнулся интриган.
— Ты думаешь, что я не смогу защитить женщину? — заметил Арден, беря меня под руку и оттаскивая подальше от Лючио. — Я подарю ей не только защиту, но и немного романтики…
— Она слишком умна для наивных соплей, — улыбнулся Робер, оттаскивая меня от Ардена. — Я думаю, что нищеброды уже передарили ей все звезды, луну, солнце и так далее. Поверьте, со мной ей безопасней всего. У меня нюх не только на деньги, но и на неприятности.
Винсент молча взял меня за руку, слегка смущаясь.
— Если что-то с тобой случится, я тут всех отравлю, — лаконично заметил учитель по ядам, вселяя в меня надежду на счастливый конец истории.
— А я предлагаю, чтобы девушка была сверху, — послышался голос Элберта, выходящего из леса. — Думаю, что сверху она будет в большей безопасности. В отличие от вас, моя любовь действительно окрыляет!
Глава десятая.
Любовь, которая не греет…
С кем поведешься, от того и огребешься
Свет факелов удалялся. Сквозь мутное стекло было видно, как они один за другим исчезают в лесу. Тени собирались в моей ладони.
— Неужели вы за нее тревожитесь? — послышался позади меня скрипучий голос. — Или пытаетесь, как обычно, вычислить предел идиотизма?
— Мне все равно, — мой голос едва слышен мне самому. — Даже если она не вернется, мне плевать.
По телу словно пробежала дрожь. Мелкая, неуловимая, но вполне осязаемая.
— Ну раз плевать, так плевать! Плохо будет, если не вернется, — послышался скрипучий голос позади. — Я себе новое платье присмотрела… Там такое декольте! Dсе мужики будут падать!
— Опять поспорили? — я смотрю в темноту. Мне плевать, вернется она или нет.
— Нет, ну надо же как-то разнооргазить… тьфу!.. разнообразить жизнь? Споры делают наш дружный коллектив еще склочнее… тьфу! … сплоченей! — зевнула Шарман, скрипя креслом.
— Еще скажи, что поднимают настроение! — мрачно отзываюсь я. Тревога нарастала.
— О! На нее настроения сразу поднялись! На меня так настроения уже не поднимаются! И ладно бы спорили, сколько протянет! Ну в этом споре я тоже ставочку сделала. И все-таки мне кажется, что Робер! Хотя, у Ардена тоже неплохие шансы! — скрипел голос. — Опять перо выпало! Да что за лебедь такой! Ни одно не держится!
— Это петух! — усмехаюсь я, глядя в чернеющую пасть леса, проглотившую отряд.
— Господин! Все они петухи! Прямо как мужчины! — рассмеялась Шарман. — Все они редкостные петухи! Ходит такой: грудь на выкате, взгляд суров, парик одну извилину греет, корона парик к лысине прижимает, а вокруг него одни курицы. Ладно, бы еще дятлом был, так нет же! Штаны снимет — воробей!
— Прекрати! — осек я, сжимая бархатную штору.
Почему они до сих пор не вернулись? Ночью в лесу делать нечего! Или она надеется, что я спасу ее, если она опять влипнет в неприятности? Я не стану ее спасать.
— Мне все равно, пусть хоть сдохнет в этом лесу, — не знаю, почему я сказал это, вскинув голову. Над кромкой леса появился силуэт дракона. — Так будет лучше для нее.
Шарман молчала, пытаясь приладить перья обратно, периодически кряхтя: «Да чтоб тебя!».
— Мне все равно, — не знаю, зачем я это повторяю. И почему приглядываюсь к всполохам в темноте. Элберт полыхнул пламенем, освещая черное кружево леса. — Не она, так кто-то другой.
— Это потому, что вы не можете покинуть замок? И чувствуете себя бессильным ей помочь? А если бы могли, то уже были бы там? — послышался вздох за моей спиной. — Так бы сразу и сказали!
***
— Я пойду одна! — заявила я, понимая, что обычно именно это заклинание притягивает к себе всевозможные неприятности. Мне стали дружно возражать, глядя на меня фирменными взглядами сантехников в завязке. Возражения переросли в выяснение отношений, причем, мнение потенциального объекта отношений никто не спрашивал. Где-то вдалеке мне показалось, что кто-то закричал. Я пыталась успокоить всех, понимая всю важность диплома санитара, но мужской разговор перерос в ожесточенный спор. Где-то вдалеке снова послышался пронзительный крик.
— Я на нее первый глаз положил, уважаемый! — слышалось за моей спиной, когда я неслась скорой помощью с пылающей мигалкой факела, пытаясь на бегу защитить кандидатскую по влиянию короны на мозги пациента. Пока что Опыт Экспертович, мой научный рукоразводитель, намекал о тяжких умственных, но обратимых последствиях. Однако, я склонялась к тому, что «принц» — это диагноз. Перейдя на шаг, и глядя как деревья со скрипом отстраняются от источника огня, как расступаются перед факелом сухие ветки, я прислушивалась. Вот интересно, я еще реаниматолог или уже патологоанатом?
Видимо принц всей обостренной интуицией чувствовал, что если я найду его, то придушу на месте, поэтому не отзывался на крики: «Принц! Ты где?». Я куталась в драный пуховичок для гномика, найденный в шкафу и накинутый поверх мантии. Дохлый кот Базилио и снулая Лиса Алиса, которые стала спонсорами меховой опушки, радовались, что удалось сдохнуть раньше, чем я потащу их на себе на малую историческую родину Буратино! Еще один такой зловещий скрип и скрежет, и за санитаркой леса придется выносить утку.
