Все ушли, призрак исчез, а на пороге стояли Фредерик и Фердинанд. Вид у них был такой, словно они несли покаяние, но растеряли по дороге.
— Ты первый! — толкнул брата светловолосый.
— Нет, ты! Ты же старший! — отмахнулся темноволосый принц. — Давай! Тебе же отец дал бутылку…
— Короче, — осмотрелся по сторонам Фредерик, понижая голос до шепота. — Это отец дал нам бутылку после бала. Рядом стоял маг, который сказал нам, что наша задача — просто открыть ее. Он сказал, что нам ничего не угрожает, и что очень скоро мы станем наследниками целой Империи… Он ничего не говорил нам, что там внутри, но когда я чуть не выронил ее, отец осмотрелся по сторонам и прошипел, мол, осторожнее, болван!
— Мы ее спрятали, а потом… — негромко продолжил Фердинанд, пока его брат нервно кусал губы. — Потом открыли ее. Мы даже мечи с собой не брали! Маг сказал, что нам ничего не будет! Дескать, для проклятия бралась кровь отца, и нам, если мы не бастарды, ничего не угрожает! Вот и все, что мы знаем!
— Нам кажется, — продолжил Фредерик, едва заметно беря за руку брата. — Что дело в страхе…
— Ты хочешь сказать, что каждый видит то, чего боится больше всего на свете? Его страх становится явью? — я помотала головой, понимая, что за мной уже выехали санитары. — Хорошо! Спасибо, что сказали. Лучше поздно, чем никогда. Я никому ничего не скажу, и … думаю, что наказывать вас никто не…
И тут послышался крик «Мама!», который заставил меня вскочить на ноги и покачнуться.
— Мы… мы выставляли караульных! — проглотил Фредерик, бледнея и бросаясь к двери.
Топот ног удалялся, а я едва нашла в себе силы подняться и пойти следом, опираясь руками о стену. Только родителей нам не хватало!
Крик «Папа!» заставил меня ускорить шаг. Голова кружилась, во рту слиплось, но я продолжала идти. Мне показалось, что кричали со стороны главного зала, поэтому улитка в моем лице ускорилась, как могла, глядя на спины, столпившихся зрителей.
— Дайте пройти! — прошептала я, чувствуя, что мне еще рано вставать с постели. Я оступилась, но меня поддержала невидимая сила, не давая упасть.
В холле стояли король и королева, напротив них стоял изумленный Юстиниан, делая шаг вперед.
— Вы приехали, чтобы забрать меня? Я прошу вас, заберите меня! Я не хочу здесь больше оставаться! Академия проклята! — радостно закричал принц. Меня одну смущает, что родители явились без привычной свиты? Ни магов, ни телохранителей, ни слуг!
— Не подходи! — закричал кто-то, опередив меня на долю секунды, а королева подняла на нас равнодушный взгляд.
Внезапно на Юстиниана из ниоткуда бросилась фигурка в черном, сверкнув кинжалом.
— Не подходи к ним! — кричал женский голос. — Это — не они!
Король замахнулся мечом, Юстиниан растерялся, выронил свой меч и попятился. Зато маленькая фигурка ловко отразила удар. Сила удара отбросила ее к королеве и тут же фигурка сникла. Королева подняла на нас спокойный и отрешенный взгляд, а фигурка в черном упала на колени. В руках королевы был кинжал, с которого на пол упали капли крови.
— Чего стоите! — прокашлялась я, но тут же родители исчезли, а Юстиниан, бросил меч и подполз к … той самой девочке, которой якобы в замке нет. Из-под черного капюшона выбивались светлые пряди волос. Да! Это она!
— Ты как, — шептал он, глядя на свои окровавленные руки. — Кто — нибудь! Помогите ей!
Я сбежала вниз по ступенькам, чувствуя, как несколько раз чуть не упала, если бы меня не поддержали… По полу растекалась лужа крови, заставляя отшатнуться
— Меня… зовут… Нэтта, — шептала блондиночка, окровавленными губами. — Нэтта…
— Нэтта, — скривился Юстиниан, а по его щекам стекали слезы. Девочка попыталась поднять руку, чтобы стереть их, но не смогла. — Нэтта… Не умирай, пожалуйста… Я… Я… Я готов жениться на тебе! Выходи за меня замуж… Я…
— Говорила мне… гадалка, — прокашлялась кровью девушка, не сводя глаз с любимого. — Что я умру принцессой… Видимо… Она не солгала… Не плачь… Я хотела, как лучше… Помнишь, ты обещал, что женишься… на мне, когда станешь королем и завоюешь соседние королевства… Давал королевское слово… Я… хотела никогда … с тобой больше не расставаться… Прости меня… Я взяла яд… И противоядие… Для тебя… Я бы никогда не причинила тебе боль… Просто… Просто я хотела…
— Помогите ей! — задыхался Юстиниан, глядя на нас заплаканными глазами, но Винсент лишь покачал головой, а Шарман закусила губу. — Нэтта… Нэтта… Она ведь будет жить? Будет? … Ей можно помочь! Ей ведь можно помочь?
Но все молчали.
— Ректорша… — прошептала девушка, заметив меня и протянув мне руку. — Ректорша…
Я присела на колени рядом, чувствуя, как окровавленная рука ложится поверх моей руки.
— Верь любимому, как верила я… Я была там… Их двое… Два одинаковых… Только камзолы разные… — шептала Нэтта, а по ее подбородку текла кровь. — Берегитесь тех, кто молчит… Они ходят по замку… Портреты… Это … портреты…
Ее рука потянулась за какой-то цепочкой и распахнутым медальоном, заляпанным кровью. С медальона на меня смотрел мужественный король, обнажив меч, и королева с кинжалом в руках.
— Верь ему, но не своим…
Договорить она не успела, а ее рука упала в кровь.
— Я люблю тебя! — зарыдал Юстиниан, прижимая девочку к себе. — Люблю! Слышишь! Люблю! Нэтточка! Нэ…
Мое сердце оборвалось, а я отвернулась, чтобы не смотреть. Смотреть на такое просто невыносимо. «Нэтта!», — звал надрывный и севший голос. «Она… Она умерла?». Ему никто не ответил.
Я покачнулась, чувствуя приступ дурноты. В ушах все еще звенел вопрос, на который я не в силах была ответить. Скажите ему, кто-нибудь! Просто скажите! Просто я не могу… Я чувствовала руку, которая поддерживает меня, обнимая, чувствовала щекой камзол. А сердце плакало, смеялось, кричало и разрывалось: «Я верило! Я знало! Я пыталось до тебя достучаться!».
— Унесите девочку, — услышала я хриплый голос, пока мою голову прижимали так, чтобы я ничего не видела.
— Не-е-ет! — истерично заорал Юстиниан. — Нет! Не надо! Я … Я ее не отдам!
Но за спиной послышалась возня, а я чувствовала, как рука закрывала мне глаза.
— Не-е-ет! — крик превратился в вой.
— Чего разнылся? Она умерла! — послышался насмешливый и усталый голос Лючио. — Сам виноват! Нечего сопли на кулак мотать! Как бы не обесценивалась местная валюта, но ей далеко до королевского слова!
— Я… Я… — рыдал Юстиниан, пока кто-то шептал ему: «Пойдем!», но он кричал и требовал не трогать его.
— Вот вам, пожалуй, и урок! — усмехнулся голос Ардена. — Перед тем, как раздавать направо и налево королевские…
— Не надо! Молчите! Ничего не говорите! — выл Юстиниан, пока его пытались успокоить. — Уйдите! Не трогайте меня! Нэтта!
