— О! Смотрите-ка! Стишки! Это кто у нас тут такой талантливый? — рассмеялся Робер, выражением зачитывая знакомые строчки. — Ну-ка сознавайтесь!
Птица расхаживала по подоконнику, а потом сделала вид, что пытается взлететь, пронзительно каркая. Она расправляла крылья, а я на секунду замерла, пытаясь вспомнить, где я это уже видела…Ворон раскрыл одно крыло и стал хромать, глядя на меня черными бусинками глаз.
— Я знаю, где ключ! — закричала я, сбивая с ног Робера, который уже вошел во вкус пафосного ценителя поэзии. — Ключ у бывшего ректора! Ключ у того сумасшедшего, который живет в лесу и возомнил себя вороном! Он болтается у него на шее! Мне нужно выйти …
Я посмотрела в окно, глядя на море людей. Они рубили лес, пытаясь сделать какое-то подобие лестниц под чутким руководством родительского комитета.
— … из замка, — закончила я, глядя на почти готовую лестницу, которую пытались перекинуть через колючие заросли. — Только вот не знаю, как…
— Есть боковая дверь. Дверь для слуг, — произнес Арден, прикидывая, достанет ли лестница до ближайшего окна, или нет? — Но она, кажется, завалена…Наглухо!
— Кстати, как там принцы? — спросила я, нервничая и с опаской поглядывая вниз. Может, попробовать спуститься на веревке? «Четвертый — пятый этаж!» — орал инстинкт самосохранения, когда я прикидывала, хватит ли у меня сил спуститься… Окна, которые находились ниже полностью заросли колючками! Даже если я смогу спуститься, как потом вернуться обратно? Хороший вопрос!
— А что им будет? Это не их, это нас убивать пришли! — хмыкнул Лючио. — Я предлагаю веревку. Как там в песне? При должной сноровке и длинной веревке… Тарам-пам-пам!
— Это ты про самоубийство? — я искоса посмотрела на преподавателя по придворным интригам.
— Почему же! Это песенка про ловкого шпиона! — обиделся Лючио.
— А я предлагаю дракона. Что ему та башня? Так что скоро оклемается, — заметила Шарман, но тут же начался ожесточенный спор, который сводился к заботе о моем драгоценном, но уже весьма пошатнувшемся, здоровье.
— Давайте дракона! А если не согласится, то веревку! — обреченно вздохнула я. Главное — не думать о плохом. Главное не думать о времени. Я все успею, у меня все получится. Что бы мне ни говорили!
Я бросилась по коридору в сторону завалов, пытаясь сдвинуть плиту, но плита была неподъемной, поэтому я схватилась за камни помельче и стала отбрасывать их в сторону.
— Зовите принцев! — процедила я, откатывая огромный камень с кряхтением и всхлипом. — Пусть помогают!
Мы разгребали завалы, отбрасывали камни, пока один камень упорно не захотел выкорчевываться.
— Несите меч! — потребовала я, вытирая об себя руки и смахивая пот. Я вытащила из кармана розу, которая уронила пятый лепесток, заставляя мое сердце тревожно сжаться. — Давайте, в ту дырочку! Сейчас попробуем сдвинуть эти круглые каму…
— В какую дырочку?!! Какие круглые камушки?!! — заорал страшный голос, а принцы дернулись и через мгновение оказались в конце коридора. Мы прижимались к стене, глядя как вниз поехали плиты и камни. Дракон лежал на спине, хвостом в нашу сторону, а я стыдливо прятала меч за спину. Наверное, не самый лучший способ для мужчины очнуться, когда какая-то сволочь, пытается лишить тебя самого дорогого, что у тебя есть…
— А правда ли дракончики появляются из яиц? — стали интересоваться любопытные принцы. — Интересно, а как их высиживают?
— Я еще не решила, оторвать их или все-таки отсидеть! — пробурчала Шарман, бросая маленькие камушки на пол.
— Элберт! — закричала я, глядя как дракон приходит в себя и мотает головой, стряхивая с себя пыль и мусор. — Нужна твоя помощь! Я тебя прошу… По человечески!
— И это после того, как вы убили мою девочку!!! — на меня смотрел страшный драконий глаз. — Ты просишь о помощи?!!
— Да жива она, жива! — сообщила я, на всякий случай, пятясь назад. Нет! Веревка была отличной идеей! Просто замечательной! Зря мы от нее так просто отказались! — Просто твоя девочка заколдована. То, что ты видел, всего лишь ее портрет! Девочка жива, и если у нас все получится, то скоро вы будете вместе! Элберт, ради всего святого, выручи, а? Элберт… Ну не упрямься!
Дракон смотрел на меня с презреньем и ненавистью, а я закатила глаза.
— Так — Элберт — не вариант! Хотели как лучше, — заметила я, отряхиваясь и проверяя мою драгоценную розу. — А получилось, как всегда! Теперь я понимаю, почему драконов недолюбливают! Ведь знала же, что он не согласится.
Я развернулась и пошла по коридору, прислушиваясь к шороху за спиной.
— Жаль, что без него мы не успеем…, - заметила я, подмигивая преподавателям.
— Согласен. Жаль будет девочку! Она так ждала его! — продолжил Лючио, отряхивая руки и проверяя кинжалы. — Если мы не успеем, то навсегда останемся проклятыми или нас всех перебьют!
— Сам себе счастье испортил! — заметил Арден, пока я прислушивалась и старалась «уходить» помедленней. — Сейчас попробуем привязать тебя и спустить вниз…
— Главное, чтобы веревка не оборвалась! — вставил Робер, а мы уже поравнялись с принцами.
— Стоять! — послышался рев позади нас, заставив мое сердце триумфально ёкнуть. — Я согласен вам помочь, если вы вернете мне мою девочку!
— Да нет! — скривилась я, глядя на дракона, в котором стойко формирую комплекс мужской неполноценности. — На него положиться нельзя! Как на человека нельзя. Как на мужчину — не хочется! Он нас чуть не убил! Так что обойдемся без его помощи! Будь, что будет!
— Значит так? Да? — возмутился дракон. — Что значит, на меня как на мужчину положиться не хочется?
— Есть мужчины — каменные стены, а ты у нас, дружок, — выдохнула я, сжимая розу. — Кривой штакетник!
— Хорошо! Прощайте! — внезапно произнес дракон, как-то слегка нарушая всю прелесть моего сценария. — Не хочу больше здесь оставаться!
— Э…, - застыла на месте я, глядя, как дракон расправляет крылья и взлетает, обрушивая остатки башни. — Что-то я немного другого ожидала… Эм… Ладно, ищите веревку! Пусть принцы отвлекают внимание!
Последняя фраза прозвучала так, словно следом за веревкой принесут брусок очень хозяйственного мыла, как бы подчеркивая, что я — хозяйка Академии.
Веревка упала из окна, уцепившись одним концом за колонну, а другим, уходя вглубь черных колючих зарослей. Один взгляд вниз обеспечил мне легкое недомогание и головокружение, которые показались мне симптомами болезни с орально-летальным исходом.
Где-то послышалось визгливое: «Не стрелять! Это же наши дети!» и грубое: «Не верьте ни единому их слову! Не верьте! Они околдованы!». Где-то внутри меня протрубили трубы, забили невидимые барабаны и…
— Злая ректорша удерживает нас здесь силой! — скулили на все лады принцы, высовываясь из окон. — Она требует за нас деньги! Много денег! Мы не доедаем!
