— А я вот не очень, — честно ответил я, раздумывая, как долго на этот раз продлится визит в это неприятное место. Страха я уже почти не чувствовал - привык. Правда, и особого желания болтать с местным населением тоже не испытывал. С другой стороны, было бы неплохо раз и навсегда разобраться с этими путешествиями.
— Почему я здесь? — спросил у рогатого.
— Кровь зовет… она манит… когда ты ослаблен… идем, чернокнижник…
— Далеко? — приподнял я бровь. — У меня дел по горло. Снова мир спасать.
Рогатый скопировал мое движение бровью и совершенно явственно усмехнулся.
— У меня тож-ж-же… Но я тебя ж-ш-шду. Идем.
— А ты кто? — тянул я время. Уже внимательнее осмотрел ряд демонов. Все четырехрукие и рогатые, с черной кожей и красными глазами. Челюсть увеличенная, в нижнюю губу упираются изогнутые белоснежные клыки. Одеты лишь в кожаные штаны, ноги босы. Оружия не видно, но я помнил о способности демонов трансформировать свои конечности. Скосил глаза на дерево с развилкой.
— Мож-жеш-ш-шь звать меня Шао, — отозвался рогатый. — Я страж перехода.
— Значит, это место – переход? — догадался я. — Из мира людей?
— Один из переходов.
— И сколько их всего? — заинтересовался я. — И почему я всегда попадаю лишь сюда?
— Идем, — снова усмехнулся Шао. — Она расскажет.
— Она? — вот это мне уже не понравилось. Не может быть дельного разговора с женщиной, а с демоницей- тем более. — И кто у нас «она»?
— Узнаеш-ш-шь, — демон мотнул рогатой головой. — Топай, чернокнижник.
Топать мне не хотелось, потому я согласно кивнул, широко улыбнулся и бросился к развилке дерева. Нырнул головой вперед, слыша за спиной рев демона, и полетел в бездну…
***
Дернулся и скатился с кровати.
Полежал, осоловело рассматривая потолок родного дома и деловитого паука, обосновавшегося в углу. Демоны, мне срочно нужна прислужница! Хотя больше ни слова о демонах! Гнилье, если так дальше пойдет, то я заснуть буду бояться! Проклятая Изнанка!
Кряхтя, я поднялся с пола, потянулся. Чувствовал себя на удивление хорошо — отдохнувшим и сильным. Сила, казалось,выплескивалась из меня, по рукам змеились огненные прожилки, и я изумленно поднял свои ладони, рассматривая. Черные руны на мне стали багровыми. Словно их подсвечивали изнутри. Метнулся к зеркалу, сдернул тряпку, которым было закрыто стекло, и присвистнул. Так и есть- все тело обвивали огненные линии, сплетаясь на мне в спирали и непонятные узоры. Даже глаза покраснели.
Я потер подбородок, и с пальцев сорвался сноп искр, оставив на ковре черные прожженные дыры.
Красота. И что мне теперь с этим делать?
В дверь осторожно постучали.
— Эй, Лекс, ты проснулся? — тихо спросил Ник. — Я слышал, что ты встал…
— А ты караулишь под моей дверью, зануда? — отозвался я, с интересом разглядывая себя. Повернулся спиной и хмыкнул, увидев узоры и на заднице. Миленько.
— Ты спишь уже девять часов, — Ник явно обрадовался, услышав мой голос,и заорал на весь дом. — Эй, ребята, он проснулся!
— Ну прямо событие года, — буркнул я, оторвавшись от созерцания себя и вытаскивая штаны из груды вещей на полу.
— Мы переживали, — сказал за дверью Ник. — Но не хотели тебя будить.
— Ну да, скорее увидели на двери мою ловушку и проклятие вечного поноса, — хмыкнул я, застегивая пуговицы на рубашке.
— И это тоже, — вздохнул Ник. — Спускайся, Лекс, мы кое-что придумали, пока ты спал.
— Это явно не то, что может меня заинтересовать, — я всунул ногу в сапог.
— У нас есть еда.
— Ник, да ты просто сладкоречивая сирена! Уже иду!
Ловец рассмеялся, и его шаги прошелестели на лестнице. Я бросил скептический взгляд в зеркало. В целом неплохо. Одежда скрыла красные знаки, и глаза перестали выглядеть столь ужасно, белки посветлели. Пригладил пятерней волосы и подмигнул себе.
— Неотразим, — хмыкнул я.
Внизу, за столом с чашками чая расположились Лира и Одри, я махнул им рукой, придвинул себе стул с высокой спинкой и уселся. Девушки уставились на меня.
— Что с твоими глазами? — спросила златовласка.
— Перестарался с магией, — небрежно пояснил я, придвигая к себе блюдо с сыром. —Тебе не нравится, крошка? А я думал, ты полюбила меня не за красивую морду, а за мои выдающиеся способности.
— Это какие? — заинтересовался Здоровяк, входя в гостиную. На двухметровом парне красовался фартук моей бывшей кухарки, и я чуть не подавился от смеха.
— Тебе, Здоровяк, их не узнать, — отсмеявшись, бросил я. — Мои таланты только для девочек! — и подмигнул обеим. — Да, девочки?
Лира вспыхнула, как заря, Одри, напротив- побледнела. Отставила свою кружку и поднялась.
— Простите… мне надо…
— Останься, — я махнул рукой.
— Да, не обращай внимания, Одри, — это к нам присоединился Ник. — Лекс привык обижать людей, не думая о последствиях.
— Я уже говорил, что ты зануда?
— А ты - бессовестный хам, Лекс, — отбил Ник и сел напротив. — И все мы терпим тебя лишь от того, что нам нужна твоя помощь. Не переживай, как только мы найдем наследников, ты снова останешься в одиночестве.
— Жду –не дождусь, — широко улыбнулся я. — И ради приближения этого счастливого момента даже готов поднапрячься. Выкладывайте, что у вас там? Здоровяк, а ты тащи еду, я чую запах мясного рагу! Вы взяли в плен кухарку?
— Нет, — Здоровяк почему-то покраснел. — Это я… нашел у тебя поваренную книгу. Знаешь, я всегда мечтал готовить…Умоего деда была кофейня в городке Орловис, это возле озера Хмурь… и я хотел работать у него. Но потом во мне обнаружился дар…
— Избавь меня от вашей душещипательной и скучной семейной истории и тащи жрать! — приказал я. — Если ты не перепутал соль с крысиным ядом, я готов простить тебе этот убогий вид в фартуке и даже пожать твою нечеловеческую лапу.
Здоровяк радостно оскалился и потопал к двери.
— А где у тебя крысиный яд? — озадачился он на пороге. Я закатил глаза.
— Неси еду!
Уже через пару минут передо мной поставили огромную тарелку с густой мясной похлебкой и кусок ржаной лепешки. Я сунул ложку с едой в рот и зажмурился.
— Здоровяк… Я на тебе женюсь, — простонал я, наворачивая еду. — Только чур без супружеских обязанностей, ты не в моем вкусе!
Остальные уже отобедали, так что ел я в одиночестве. Впрочем, меня это ничуть не смущало.
