Рихиор кивнул, не показывая, что ответ ему понравился.
Ромт покинул кабинет командующего, а сам Армон отошел к окну. Отсюда была видна башня, в которой день назад он устроил бойню. Путевик убит, портал разрушен. По крайней мере, это убережет их от нового вторжения. Но… Но не объяснит, что происходит. Кто были эти воины, почему напали, не сказав ни слова? Портал в Эльхаоне соединен с двумя выходами в Кайере. Один ведет в дирижабль над императорским дворцом, второй в башню на севере столицы. Как объяснял Путевик, это было сделано на случай, если один из порталов окажется под угрозой.
Откуда пришли убийцы?
И что, забери его лесные духи,происходит в Кайере?
Кажется, ему придется это выяснить. Потому что сидеть в Эльхаоне, мучаясь от неизвестности и ожидая нападения,ему очень не нравилось. И,к сожалению, в Пустоши не было никого, кто мог бы навестить Кайер и вернуться. Никого, кроме самого Армона! И сейчас рихиор чувствовал себя в западне. Он не мог покинуть Пустошь, не мог бросить ее, но в то же время был обязан узнать, что происходит!
Портал разрушен, значит, добираться придется своим ходом. И снова все возвращается к тому, что сделать это способен лишь Армон. Крылатые и пятнистые сильны и мужественны, но они никогда не покидали границ Пустоши. И как объяснил Харт, они и не смогут это сделать: серебряная граница не выпустит.
Значит, он вновь возвращается к тому, что придется ехать…
Армон втянул воздух сквозь зубы. Проклятие!
На языке остался знакомый вкус, и он повернул голову за мгновение до того, как дверная ручка повернулась. Сойлин. Выглядит бледной. После бойни у портала им так и не удалось поговорить: сначала рихиор пытался разобраться в произошедшем, а когда заглянул поздней ночью в покои, нашел девушку спящей.
И будить не стал.
— Птичка, — он повернулся к Сойлин. — Нам надо поговорить.
Она напряглась и медленно кивнула.
— Для начала скажи мне, — Армон приблизился, но не прикоснулся. — Я напугал тебя? Ты испугалась вчера, когда увидела меня… таким? Поняла, на что я способен. Испугалась?
Она сглотнула.
— Нет. Я… не боюсь тебя, Армон.
Он постоял, глядя ей в глаза.
— Я должен покинуть Пустошь, Сойлинка. Ненадолго. У меня нет выбора.
— Уедешь? — вскинулась она и нервно провела рукой по волосам. — Вот как…
— Я вернусь, — тоска сжала сердце, впиваясь когтями. — Слышишь меня? Я вернусь к тебе! Ты мне веришь?
— Конечно, — тихо подтвердила девушка. — Конечно, я тебе верю. И я… буду тебя ждать.
Армон нежно поцеловал ее в губы, и Сойлин ответила – порывисто, горячо. Но продолжить не удалось - за дверью послышались шаги, и рихиор с сожалением выпустилкрылатую из рук.Пришли командиры отрядов с докладом, и Сойлинка махнула рукой.
— До вечера.
И уже слушая отчеты пятнистых и крылатых о положении дел в Пустоши, Армон позволил себе сжать за спиной кулаки. Потому что его нежная девочка соврала, сказав, что не боится его. Она соврала.
И только ли в этом?
***
«Жемчужная чаша госпожи Вергуд» располагалась на окраине Кайера, но это не мешало ей быть одним из самых дорогих и желанных мест столицы. Попасть сюда могли только очень уважаемые и очень обеспеченные люди. Все дело в том, что здесь располагался источник с целебной водой и камнем, способным вернуть молодость и красоту. По крайней мере, так утверждала сама госпожа Вергуд. Конечно, никто из нашей компании здесь никогда не был, потому что одно посещение волшебного места стоило как недельный отдых у далекого озера Аль-Майер.
К чаше отправились втроем – мы с Одри и Здоровяк, Ник и Лира остались в поместье мастерить артефакт искажения. У входа в заведение госпожи Вергуд маячил верзила, призванный оберегать источник от нежелательных гостей. Таких, как мы.
— Одри, нам нужна иллюзия, — сказал я, проверяя свой резерв. Спасибо Изнанке, он был полон. — Прикинемся богатой парой, что решила осмотреть чашу. Надо понять, действительно ли Лоель внутри. Действуем тихо и незаметно, внимания не привлекаем, шума не вызываем. Все ясно?
Златовласка кивнула, не глядя на меня, выдохнула…
— Гарпун мне в ребро, — изумился Здоровяк. — Вот это фокус!
Я удовлетворенно хмыкнул, осматривая себя – толстяка средних лет в облачении жреца Богини Равновесия и кудрявую черноволосую женщину, что стояла теперь на месте моей златовласки.
— Знакомые лица, — усмехнулся я, предлагая Одри руку.
— Мне легче удерживать образы людей, которых я видела.
— Мы отправимся внутрь, — решил я. — А ты, Здоровяк,раздобудь экипаж без возницы.
— И где я его возьму? — не понял ловец
— Укради, — буркнул я. — Но чтобы экипаж был у задних ворот через полчаса!
Одри оперлась ладонью о мой локоть,и мы степенно двинулись к двери, украшенной латунными завитками и бронзовыми светильниками.
Внутри помещения открылся просторный холл, а нам навстречу вышла сухощавая женщина. С ходу оценив иллюзию наших роскошных одеяний и блеск украшений на Одри, госпожа Вергуд просияла радушной улыбкой. После приветственных слов нас проводили к дивану и усадили, предложив чай и пирожные.
— Наши добрые друзья очень хвалили вашу «Жемчужную чашу», — важно сложив руки на животе, заявил я. — Как вы понимаете, я не могу назвать имя столь высокопоставленных людей Кайера, но думаю, что могу им верить.
— Конечно, конечно, — закивала госпожа Вергуд. — Мой источник известен не только в столице! Слава о нем гремит всюду!
— И все же, я сомневаюсь, — оборвал я поток меда из уст хозяйки. — Несмотря на благоприятные отзывы, чем вы докажете, что вода не вредна для моего здоровья? Столь важная фигура, как я,не может рисковать…
— Что вы, никакого риска! — госпожа Вергуд всплеснула руками. — Напротив, вода из чаши неимоверно полезна! Вы омолодитесь, станете бодрее и еще прекраснее! — беспощадно льстила женщина. — А ваша супруга - еще красивее! Поверьте мне! Я бы рекомендовала вам десять посещений моей чаши для полного омоложения вашего тела! И в дополнение- принятие уникального целебного напитка с вытяжкой из морской девятихвостой улитки и целительный массаж ногами девственницы! Поверьте, на одиннадцатый день вы ощутите, что стали на двадцать лет моложе, господин Руфус Ларион! Да что там! На тридцать! — ушлая хозяйка склонилась ниже. — Только сегодня и только для вас - невероятное предложение! Два посещения по цене трех! Невиданная щедрость, и лишь от того, что я преданная послушница Богини и ее в вашем лице!
Я моргнул, переваривая неслыханное великодушие госпожи Вергуд.
— Звучит неплохо… — я задумчиво повертел в руках чашечку из тонкого фарфора.
