— Скорее, — я спрятал тело за драпировками, чтобы на него не наткнулся другой страж, и толкнул створку. За ней оказался темный коридор, освещенный редкими масляными лампами. Достал из кармана кристалл: — Сюда!
Мы побежали, ориентируясь на нагревающийся маяк. Пару раз пришлось возвращаться на исходную, потому что камень вдруг резко охлаждался, показывая, что теряем верное направление.
— Проклятие! — шипел я сквозь зубы. — Вонючие потроха, где его держат?
Стук шагов заставил нас нырнуть под лестницу. Одри накинула иллюзию, и стражник прошел мимо, бросив на нас безразличный взгляд. Я завертел головой, пытаясь сообразить.
— Так… сюда!
На втором этаже протянулся ряд дверей. Дергать их мы не стали, кристалл в моей руке убеждал, что Харта за ними нет. Мы пронеслись по галерее и уткнулись в стену.
— Тупик? — тяжело дыша, простонала Одри. Я завертел головой. Мерзость захребетная. Кристалл в моей руке грелся, показывая, что мы двигаемся верно, но… дальше хода не было. Как же так? Я сделал несколько шагов назад, и маяк остыл. Выругался сквозь зубы. Неужели все напрасно, и придется возвращаться не с чем?
Одри отвела с лица черные локоны, что падали ей на глаза.
— Твои волосы черные, — задумчиво ляпнул я, уставившись на нее и пытаясь ухватить за хвост мелькнувшую догадку.
— Ну да, — буркнула она раздраженно. — Это же иллюзия.
— Иллюзия. Точно! — выдохнул я. — Стена- это иллюзия!
Мы одновременно уставились на преграду. На голубой штукатурке плелись нарисованные узоры из листьев и роз. Я сделал глубокий вдох и сунул руку прямо в это переплетение растительности. Моя ладонь прошла насквозь, и я удовлетворенно хмыкнул.
—За мной!
За иллюзорной преградой обнаружился еще один коридор, но здесь была лишь одна дверь — в самом конце. Зато какая! На дереве красовались выжженные руны и латунные знаки, от которых так и разило магией! Ну и еще здесь имелся самый обычный железный засов!
Кристалл обжег ладонь, и я с шипением выронил его.
Больше он был не нужен, наследника мы нашли.
Я осторожно провел ладонью по створке. Кожу кольнуло чужими заклинаниями.
— Харт, — негромко позвал я, — Эй, светлый, ты жив?
— Лекс? — раздалось из-за двери изумленное. — Это действительно ты?
— К сожалению, — мрачно отозвался, рассматривая бесчисленные руны. Бездна, да чтобы взломать их, понадобится вечность! — К сожалению, светлый! Честно говоря, я предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте, а не вытаскивать твою задницу из неприятностей!
Принц хмыкнул за дверью.
— О, это точно ты!
—Проклятие, кто нанес на эту гребаную дверь столько заклинаний?
— Не поверишь, но я, — почти весело отозвался принц. — Правда, не думал, что их используют против меня же.
Я высказал все, что думаю о такой предусмотрительности.
— Я тебя слышу, — напомнил Харт, потом вздохнул. — Хотя ты в чем-то прав.
— От этого не легче. Как ее взломать?
— Никак, — обрадовал принц. — Там плетение Хаоса, его невозможно распутать. Каждый узел заклинания активирует следующее, и так до бесконечности. Чем больше попыток, тем надежнее сеть. Чтобы открыть дверь, надо иметь магический ключ.
— Ненавижу академических идиотов! — хмыкнул я. — Лазейка есть? Ну хоть одна?
— Можно попробовать руническую отмычку, — задумчиво протянул принц. — Изнутри она бесполезна, но вот снаружи…
— Говори уже!
— Сложи пальцы крестом Хелеса…
— Кого?
— Богиня! Ты совсем ничего не знаешь? Это знают даже начинающие маги!
— Я не учился, я грабил и убивал, — буркнул в ответ.
— Сложи решеткой, — вздохнул Харт. — Сделал? Так, теперь соедини указательные пальцы, как в заклинании солнца… э-э-э, просто соедини. И повторяй за мной: шерсоенохонто рев! Перенос выдоха на последний слог.
В двери что-то щелкнуло и взорвалось, внутри рыкнул Харт и упало что-то тяжелое.
— На последний слог, бестолочь! — рявкнул он.
— Закуси слизняками! — пожелал я. — Эй, тут что-то изменилось… — присмотрелся к двери. Руны на ней ожили и теперь змеились черными и красными лентами, сворачиваясь в лабиринт. — И мне это не нравится.
— Ты же темный, — простонал наследник. — Ты вложил силу темного источника и тем активировал защиту! Ложись!
Я упал на пол, подминая под себя Одри и выкидывая защитный купол. Златовласка вскрикнула, когда над нами развернулся огненный полог. Взрыв, кажется, прогремел на весь дворец, так что времени у нас точно не осталось!
Когда мой пламенный щит угас, я с изумлением увидел, что от двери сохранились лишь обгоревшие головешки, и с другой стороны проема точно также валяется на полу Харт. Закрывая собой Ланту.
— Как ты это сделал? — выдавил светлый, скатываясь с черноволосой чаровницы.
Я махнул рукой и хмыкнул.
— Бездна знает… Убираемся отсюда! Сейчас здесь будет вся императорская армия!
— За мной! — крикнул принц, поставил на ноги Ланту и побежал по коридору, таща ее за собой. Я вцепился в ладонь Одри и устремился следом. Иллюзия сползла со златовласки, так что я снова видел ее бледное лицо с лихорадочно горящими глазами и испачканные сажей щеки.
Топот стражей заставил нас свернуть и прижаться к стене.
— Куда теперь? — выдохнул я
— Надо найти Сильвию, — Харт осторожно выглянул из-за угла.
— Сдурел? — возмутился я. — За принцессой вернемся в другой раз.
— Я не оставлю ее!
Топот и вопли слышались уже с двух сторон.
— С ней ничего не случится! — рявкнул я. — Надо убираться отсюда! Мы активировали всю охранную систему дворца, через минуту здесь будет весь гарнизон!
Харт сжал кулаки. Я видел, как отчаянно боролось в нем благородство со здравым смыслом. К счастью, последний победил.
— Попробуем уйти через потайной ход. За мной!
— Одри, иллюзия! — прохрипел я.
ГЛАВА 15
Златовласка тяжело выдохнула, но пробежавший мимо стражник увидел лишь вазу с цветами. Харт вел нас извилистыми коридорами уверенно, что не удивительно, все же он провел здесь всю жизнь. Пару раз мы снова чуть не наткнулись на стражу, и Одри уже пошатывалась от усталости, создавая иллюзии. Я хотел сказать ей что-то хорошее, но Бездна гнилая! На это не было времени! Задыхаясь, мы вылетели во внутренний двор.
