Лирис снова повернулась ко мне. Сделала пару шагов, оказавшись совсем близко, и сказала:
— Ам!
Я отпрыгнул в сторону, чем вызвал очередной приступ веселья. Правда, он прошел, когда Лирис увидела мои горящие пальцы, скрещенные для аркана. Махнула рукой напрягшимся стражам и мягко положила ладони на мои руки. Прямо на тлеющие искры.
— Какой… огненный, — промурлыкала демоница с явным удовольствием. — Я думала, что в тебе лишь магия Шинкара.
— Знаешь его? — вскинулся я, убирая свои руки. Странно, но от прикосновения Лирис мой огонь утих.
— Лучше, чем хотелось бы, — тут же нахмурилась она. И вздохнула. — Шинкар рожден в Эрре.
Я поднял брови, но промолчал, решив не перебивать.
— В Эрре проживают огненные и пепельные лары. Пепельных ты уже видел, это стражи и воины, они слегка отличаются от нас с тобой. Некоторые незначительно, другие совсем непохожи на людей. В их крови нет огня, лишь остывший пепел. Магии в них тоже нет, зато пепел делает их невероятно сильными и дает способность к трансформации частей тела. Пепел подвижен, он легко обращается сталью. Или камнем. А вот огненные -другие… Те, в ком горит живой огонь – сильные маги. Шинкар был таким. Он известная личность, к сожалению – печально известная. Один из тех, кого здесь называют «поцелованные пламенем». Люди, в чьих жилах оказалось столько же огня, сколько и крови. Я тоже поцелованная, только такие могут занимать престол, сделанный из неостывшей лавы, и править Эррой.
Так- так. Значит, папочка относится к привилегированной части Изнанки.
— Шинкар принадлежал роду черного пламени, что правил пять сотен лет назад. В Эрре четыре рода, и каждый цикл на престол восходит новый правитель. Но Шинкар не собирался ждать своей очереди.
— И? — поторопил я. — Постой… неужели он сверг правителя?
— Попытался, — Лирис нахмурилась. — Но заговор не удался. Его отец – правитель Эрры - наложил на сына заклятие вечности и отправил в изгнание. В мир людей.
— Он наказал его бессмертием? — хмыкнул я.
— Изгнанием, — поправила Лирис. — Жизнь на чужбине это наказание для наследника престола. Шинкар ушел со своими гарнизонами, но годы шли, пепельные – умирали, а Сивлас оставался один.
Я снова хмыкнул, а Лирис продолжила:
— Годы прошли, наши правители снова сменились. Когда к власти пришел род красного огня – мой род, я решила, что Шинкар достаточно наказан. — Она помрачнела. — И на свою беду вернула его. Целый год он был образцовым ларом, а потом…
— Попытался убить тебя и захватить трон? — поднял я бровь. Право, женщины -такие женщины! Хоть у людей, хоть на Изнанке!
— Да, — нахмурилась правительница. — Но меня вовремя предупредили, и Шинкар снова пробил грань и сбежал в мир людей с несколькими своими приспешниками.
— Подлец! — почти восхитился я.
— Да. Не просто сбежал, но и забрал… кое-что ценное. Кое-что мое.
— Фамильную тиару? — рассеянно уточнил я. Значит, Шинкар родом с Изнанки. Не удивительно, что он настолько силен.
— Но зачем Шинкар раз за разом пытается вновь открыть проход? — задумался я. — Он делал это неоднократно! Интриговал, втирался в доверие императорским наследникам, убивал и охотился за артефактами!
— Ты не понял? Шинкар хочет вернуться. Он изгнанник и более всего жаждет вернуться в Эрру и снова занять престол. А я делаю все, чтобы не пустить его.
— Но почему ты его просто не убила? Открыла бы проход, раз ты это умеешь, и воткнула нож в глаз мерзавца! — возмутился я. Подумать только! Вот женщина, что с нее взять! Если бы она размазала Сивласа в свое время, мне не пришлось бы умирать на алтаре!
— Я не могу его найти, — огрызнулась Лирис. — Думаешь, Шинкар дурак и не предусмотрел такой возможности? Он мастерски умеет скрываться и менять личины. К тому же есть два ограничения, которые я не могу нарушить. Четыреста лет назад объединенным советом пламени была принята конвенция о закрытии всех проходов в мир людей. Иногда происходят прорывы с обеих сторон, но чаще оттого, что глупые человеческие чернокнижники истончают границу! Чтобы предотвратить это, мы даже пустили в Эрру человека, известного мыслителя, и он написал о наших требованиях. Ты должен знать этот свиток, Люк назвал его Манускрипт Артахх, что означает откровение. Скорее всего, это главный документ вашего мира.
У меня отвисла челюсть, а потом я начал смеяться.
— Манускрипт Безумного Люка? У меня для тебя плохие новости. Его сочли чокнутым за постоянные рассказы об Изнанке, а его свиток никто не может прочитать. То, что там написано, кажется полным бредом!
— Но как же… — изумилась Лирис. — Мы считали, люди поняли послание Эрры!
— Ладно, с послом человечеству вы явно облажались. Что там со второй причиной? — хмыкнул я.
Лирис посмотрела на меня как-то странно.
— У нас нельзя убить отца своего ребенка.
Моя челюсть отвисла и отдавила мне ноги.
— Ну и вкус у тебя, — не сдержался, хмыкнув.
— Попридержи язык, Лекс Раут! — рявкнула демоница, впрочем, особой злости я не почувствовал. — Ты ничего не понимаешь… Шинкар очень обаятелен… иногда. Как и все инкубы.
И, к моему изумлению, Лирис покраснела. А я задумался. Ребенок? Лирис сказала, что Шинкар помахал ей рукой, прихватив кое-то ценное. Раздери меня умертвие! Догадка заставила меня прищуриться.
— Нет, — припечатал, глядя на ожидающую демоницу.
— Да, Лекс Раут, — она скромно улыбнулась.
— Нет, нет и нет! — возразил я. — Это бред. Я сейчас проснусь и пойму, что перебрал черничной настойки. Надо только…
Лирис протянула руку и ущипнула меня так, что я подпрыгнул.
— Больно же, смрадная задница! Ну, то есть не ты, а так, к слову… И нет, я отказываюсь в это верить.
— Придется. Ты мой сын и поэтому слышишь мой зов. Огонь нашего мира тянет тебя сюда снова и снова, Лекс Раут. Здесь ты восполняешь резерв, сюда попадаешь, когда находишься на грани со смертью.
Я поднял ладони, прерывая ее слова.
— Черничная настойка! Боги, пусть это будет она! Хотя… — мысли в голове застучали со скоростью топора в руках мясника. — Погоди-ка… Если я твой сын, уж не хочешь ли ты передать мне трон? Ну, или что там у вас передается? Огненный скипетр и корона из углей? Ты для этого хотела меня увидеть? Так что ли?
Перспективы, конечно, пугали, но в то же время… Чем я не принц? Если одежку сменить, конечно. И расчесаться. И побриться. И отучиться сквернословить. И разобраться во всех этих дворцовых этикетах…
Вот Грох четвероногий!
Нет, не принц я. Даже не рядом.
