Он протирал испачканные сажей пальцы, когда услышал на крыльце ее шаги. Анна вошла в избу и отчего-то тут же бросилась к тусклому окошку. Лицо ее показалось Глебу странно напряженным, словно Анна вслушивалась во что-то ведомое только ей одной.
– Чуть не полчаса возился, – показал Глеб на гудящую пламенем печь.
– Глеб! – тревожно сказала она. – Что-то не так!
– Ты о чем, Анечка? – не понял он.
– Пойдем отсюда, скорее! – она начала торопливо собирать свой мешок. – Мы должны отсюда уйти.
– Почему? Что случилось?
– Не знаю… Потом. Собирайся, Глеб! Сюда кто-то идет, я знаю!
Не понимая, но подчиняясь ее тревоге, он быстро собрал вещи. Анна вышла на крыльцо первой и замерла, прислушиваясь. Глеб тоже старательно вслушивался в таежную тишину, но не уловил ровным счетом ничего тревожного. Все было как обычно, разве что где-то в стороне ближайшей сопки пронзительно стрекотала сорока.
Анна сдернула с плеча винтовку и передернула затвор. Глеб машинально повторил ее действия, дослав патрон в патронник «сайги».
– Пошли! – Анна быстро побежала в противоположную от сорочьего стрекота сторону, Глеб следовал за ней по отчетливому следу в мокрой траве. Миновав участок густого подлеска, остановилась.
– Ты уверена? – осторожно спросил Глеб.
– Не знаю… Да! Я почувствовала. Кто-то идет, нам не нужно с ними встречаться.
Они оба вглядывались сквозь ветки. Дым из трубы избушки уже почти не шел, печка разгорелась как положено, даже в эту минуту Глеб не мог не испытывать по этому поводу удовлетворения.
– Смотри! – пальцы Анны сильно сжали его плечо.
Глеб не сумел бы описать, что именно увидел – просто размытую серую тень, скользнувшую меж деревьев на склоне сопки, лишь одно короткое мгновение. Он продолжал вглядываться и заметил еще одно такое же неясное движение в той стороне. Кто-то действительно спускался к охотничьей избушке.
– Их несколько человек, – шепнула Анна. – Они не хотят, чтобы их заметили. Не знаю, кто это, но встречаться нам с ними не следует. Когда они поймут, что мы ушли, то легко найдут наши следы. Уходим скорее! Им кто-то подсказал, где нас нужно искать. Кто-то в селе…
Конечно же Глеб сразу вспомнил Акима Донгарова, но озвучивать свои подозрения не стал. В конце концов, подумал он, Донгаров не видел, как они уходили, да и не мог знать, куда поведет его Анна.
Несколько десятков метров они шли, низко пригнувшись к земле, тщательно выбирая место, чтобы поставить ногу, не хрустнув сухой ветвью. Когда Анна сочла, что от избушки их уже не услышат, то резко увеличила темп. Свою винтовку она вновь забросила на плечо дулом вниз. Анна шла уверенно, словно стремясь к точно известной цели. Глеб очень надеялся, что так оно и есть. Сейчас из них двоих именно она была лидером, и Глеба это отнюдь не возмущало. В знании тайги и здешних мест сравняться с ней он не мог. Впереди он услышал ровный шум и скоро понял, что они приближаются к какому-то водному потоку…
– Никого! – Драч спрятал пистолет, внимательно осмотрелся.
– Печку водой заливать не стали, значит, скоро придут, – сказал изрядно притомившийся Семен. – Может, они на охоту пошли? Надо здесь подождать.
– А вещи где? – раздраженно спросил Драч. – Что же они на охоту со всем барахлом ходят?
– Тут по-другому нельзя, – обиделся Семен недоверию. – Хоть и не Тверская, но за пожитками нужен глаз. Да ведь никто никогда не знает, как охота сложится, когда возвращаться придется.
– Семен правильно говорит, – поддержал приятеля Тихон. – Тут хоть десять шагов в сторону, а ружья и вещей из рук не выпускай. Придут они, никуда не денутся. Ждать надо.
– Если таежники говорят, значит, так оно и есть, – поддержал спутников Авдей, который, неожиданно для Драча, выглядел уставшим гораздо больше остальных.
«Ширяется он втихаря, что ли?» – смутно заподозрил Драч.
– Они совсем ушли, – внезапно вмешался Донгаров.
– Ты-то почем знаешь? – спросил Тихон.
– Потому что она нас услышала. Мы очень тихо подходили, но она все равно услышала. Я говорил: она не простая женщина, она – ульгень.
– Что ты заладил про своего ульгеня? – скривился Драч. – Если услышала, значит, не так тихо мы шли. Догнать сумеем?
– Если сразу выходить, пока след видно, – сумеем.
– Тогда пошли! – решил Драч и первым вышел из избушки.
…Речка была не глубокой, но быстрой, а дно ровным, и, хотя вверх по течению идти было не так просто, двигались они достаточно быстро. На противоположный берег Анна сочла возможным выбраться лишь после того, как они прошли метров пятьсот или больше. Причем место выбрала каменистое, следов за собой они не оставили.
– Куда мы идем? – спросил Глеб во время краткой остановки.
– На Ачик-тау. Это значит – голая гора. Там есть еще одно зимовье, правда, много хуже – очень старое, его еще мой дед ставил. Про то зимовье никто не знает, только наши охотники. И те люди, что за нами идут, про него знать не могут.
– Слушай, Анна, – не удержался, чтобы не выказать свои подозрения Глеб. – А если у них проводником кто-то из ваших охотников?
– Такого быть не может, – отрезала она. – Никто из наших им помогать не станет.
– И Аким?
– Кто? – она переспросила вовсе не потому, что не услышала. Просто вопрос Глеба отчего-то показался ей неожиданным. – Зачем Донгарову им помогать?
Глеб уловил в ее голосе нотки неуверенности.
– Ты понимаешь, Акиму очень не нравится, что мы с тобой… что у нас с тобой…
– Это не ему решать, – сказала она, высоко вздернув голову. – Этого никто не решает, только ты и я. А потом – как он в селе дальше станет жить?
– Ну, ладно, – сомнений у Глеба отнюдь не убавилось, но он сделал вид, что ответ Анны его удовлетворил.
Путь, которым они сейчас шли, не был слишком трудным. Он проходил у подножий сопок, тайга здесь росла пореже, почти без подлеска – а может, Глеб просто окончательно втянулся в ритм движения.
Из-под самых ног Анны внезапно с шумом взлетел в воздух здоровенный черный шар, спустя несколько секунд ошеломленный Глеб сообразил: тетерев! И тут он сделал то, объяснения чему не смог найти и много дней спустя. Вскинул карабин, поведя стволом вслед птице, и торопливо нажал спусковой крючок.
– Бах! – грохнул выстрел, заглушив предостерегающий крик Анны.
Тетерев на свою беду улетал от Глеба точно по прямой, мишень казалась для стрелка почти неподвижной, и пуля настигла цель.
– Попал! – с гордостью сказал он и шагнул за добычей.
– Зачем ты стрелял, глупый Йока?! – Лицо Анны пылало краской гнева. – Теперь они нас услышали! Теперь они снова пойдут за нами!
