Звонок Риты застал его в тот момент, когда он закончил рисунок, как раз к тому времени допил кофе и доел пирожное, наградив изрисованный листок еще и парой жирных пятен. Марк сам не мог сказать наверняка, почему вчера скрыл от нее тот факт, что призрак назвал ее имя. Наверное, ему не хотелось заранее пугать ее, а она наверняка испугалась бы. Это он жил с призраками бок о бок уже двенадцать лет, знал, что их появление и их слова не всегда что-то значат. Иногда они сами не понимают, где находятся и что говорят. Для Риты же все было иначе. Когда она впервые столкнулась с ними, ситуация казалась опасной и стремительно выходила из-под контроля. А Марк при этом радостно подливал масла в огонь, специально пугая ее, чтобы заставить помочь.
Однако теперь и ему все это казалось если не пугающим, то как минимум странным. Необычные видения Риты, которых никогда раньше не было. Призрак, назвавший ее имя и предупредивший, что «она придет за ней». Если только, конечно, он не имел в виду какую-то другую Маргариту, например, свою подругу. Это казалось Марку маловероятным, но исключать такую возможность он не мог, поэтому попросил Риту, когда она пойдет к родителям Ивана, выяснить, была ли у него знакомая с таким именем.
Теперь вот еще одинаковые елочные игрушки. Нет, конечно, это тоже может быть обычным совпадением, но в него Марк верил еще меньше. Почему из всех людей на ярмарке девушка выбрала именно Риту? Уж точно не по национальности. Русская речь раздавалась во всех концах площади. Почему решила продать ей именно эти игрушки? И почему погибла так скоро? Все это было похоже на то, как будто кто-то третий вручил ей шары и попросил продать Рите, а затем избавился от лишнего свидетеля. Кто-то, кто знал, что однажды у Риты уже была такая игрушка. Не учел этот загадочный «третий» только одного: он не избавился от свидетеля, он практически толкнул его в руки Марку. Если только все это не было планом самой девушки, а ее смерть – нелепой случайностью, но Рита утверждала, что раньше ее никогда не видела.
Отодвинув в сторону пустую чашку и блокнот с рисунком, Марк потянулся к пальто, висящему на спинке стула, чтобы вытащить смартфон, выйти в Интернет и поискать упоминания о погибшей в Вене девушке и узнать ее имя, но замер, даже не коснувшись его. Теперь, когда аромат кофе и ванили уже не витал над его столом, он смог уловить знакомый запах разложения, только на этот раз совсем слабый. Здесь явно был свежий призрак, но точно не Иван. Кто-то, кто умер чуть раньше.
Марк быстро оглянулся, но не заметил ничего необычного. Обиженная официантка о чем-то болтала с подружкой возле стойки. За соседним столиком сидела пожилая пара: то ли немцы, то ли скандинавы. Чуть дальше были заняты еще три столика: молодой семьей с ребенком, стайкой смеющихся подростков и таким же одиноким мужчиной с ноутбуком, как и он сам. И ни единого намека на призрак.
Марк уже подумал бы, что ему почудилось, если бы в этот момент не распахнулась дверь кафе, впуская внутрь холодный воздух, капли дождя и фигуру, которую увидел только он.
Он сразу понял, что это призрак, умел отличать их от живых людей, да и запах разложения немного усилился. Призраком оказалась девушка в длинном черном пальто. На одной ноге у нее был ботинок, вторая оказалась босой. Длинный вязаный шарф одним концом еще держался за воротник пальто, а вторым волочился по полу. Марк узнал ее: он не успел выяснить ее имя и позвать, но она пришла сама.
Призрак замер, словно пытался понять, куда идти дальше. Марк тоже не шевелился, не зная, стоит ли давать знать о себе, не испугается ли она.
Официантка тем временем подбежала к двери и с силой захлопнула ее. Этот звук вывел девушку из забытья. Она оглянулась и, заметив Марка, медленно нравилась к нему. Марк машинально выпрямился и быстро огляделся: все посетители уже снова занялись своими делами, забыв про распахнувшуюся дверь.
Призрак тем временем приблизился к его столику и снова замер, не зная, что делать дальше. Марк едва заметно кивнул на соседний стул, и девушка медленно опустилась на него. У нее был блуждающий, немного растерянный взгляд, какой обычно бывает первое время у тех, кто погиб внезапно, не успев осознать случившегося.
– Ты хотел меня видеть? – почти неслышно прошелестела она.
Марк снова кивнул, не совсем понимая, как себя вести. Он не ожидал, что призрак появится сейчас, в общественном месте. Ведь он даже не звал его. Разговаривать с умершими мысленно не умел, а задавать вопросы вслух, рискуя привлечь ненужное внимание, опасался. Попробовать вывести призрак куда-то, где они будут одни, сразу же показалось плохой идеей. Рядом оживленный проспект, много людей, им негде будет укрыться. Души умерших избегают суеты и шума.
Воздух между ними едва заметно дрожал, словно их накрыло тончайшим куполом, и любое его неосторожное движение могло разрушить этот призрачный момент. Девушка исчезнет и, возможно, вызвать ее заново будет трудно.
– Как тебя зовут? – почти не разжимая губ, спросил он, тем не менее привлекая внимание пожилой пары рядом. Не каждый день в их присутствии кто-то начинал разговаривать с пустотой.
Наверное, если приложить к уху телефон, можно разговаривать хоть вслух и достаточно громко, но тот, как назло, все еще лежал в кармане пальто. Чтобы достать его, Марку пришлось бы выполнить слишком много движений, рискуя испугать непрошенного гостя.
– Женя, – еще тише, чем он, ответил призрак. – Женя Волкова.
Марк осторожно наклонился к ней чуть ближе.
– Женя, где ты взяла оранжевые шары?
Призрак смотрел на него чуть мутноватым, рассеянным взглядом, и никак не мог сфокусироваться.
– Оранжевые шары, которые ты продала другой девушке перед смертью. Где ты взяла их?
Женя чуть пошатнулась, как невесомая паутинка от дуновения ветра, и Марк краем глаза заметил, что в его сторону направилась официантка. Едва ли для того, чтобы спросить, понравилось ли ему пирожное. Наверное, сочла за сумасшедшего, который разговаривает с галлюцинациями в своей голове.
– Женя, пожалуйста, скажи мне, где ты взяла их, – торопливо заговорил он, понимая, что времени почти не осталось: сейчас эта любительница чужих мужей разрушит связывающую атмосферу.
– Она, она дала мне, – прошелестел призрак.
– Кто?
– Мужчина! – раздался возле самого его уха возмущенный шепот официантки. – Вы с кем разговариваете?
Марк не обратил на нее внимания, пристально глядя на призрак перед собой.
– Женя, кто она? Ты знаешь?
– Мужчина! Покиньте кафе! – шепот официантки стал чуть громче и требовательнее. Наверное, уже все посетители смотрели на них.
– Женя, кто она?
– Я…
– Что она сказала?
– Я сейчас вызову полицию, если вы не уйдете!
– Велела отдать шары… девушке на скамейке…
– Что ей нужно от Риты?
Женя посмотрела на него, и ее взгляд наконец сфокусировался на его лице.
