– От Риты? – повторила она.
– От той девушки, которой ты продала шары. Что ей нужно от нее?
Женя несколько секунд молчала, а потом едва слышно произнесла:
– Ее дар.
– Дар? – переспросил Марк. – Дар Риты?
– Убирайтесь вон!
Он почувствовал, как что-то с силой ткнулось ему в бок. Оторвался на мгновение от призрака, чтобы увидеть, как официантка тычет ему в руки его пальто.
– Пошел вон отсюда, – прошипела она, увидев, что он наконец обратил на нее внимание.
Марк снова повернулся к призраку, но тот уже растворился в воздухе.
– Женя! – он вскочил на ноги, растерянно оглядываясь по сторонам. Пожилая пара чуть отодвинулась от него, глядя со страхом, мужчина с ноутбуком смотрел с интересом и брезгливостью, как будто он был жабой, а молодая семья поспешно натягивала куртку на ребенка.
– Уйдешь ты отсюда или нет?! – уже не сдерживаясь, воскликнула официантка.
– Да иду уже! – рявкнул в ответ Марк, понимая, что призрак окончательно исчез.
Он вытащил из кармана несколько мятых купюр, бросил их на стол, сгреб в охапку пальто и поторопился к выходу, решив, что оденется на улице.
– Рисунок себе оставь, – не сдержался он, поспешно отходя от стола.
– Псих! – донеслось ему в ответ.
На это даже возразить было нечего.
* * *
Рита несколько долгих минут стояла перед дверью, не решаясь нажать на кнопку звонка. Кнопок здесь было несколько, что выдавало коммунальную квартиру. Под каждой из них был приклеен кусочек медицинского пластыря, продающегося в рулонах, а не современной индивидуальной упаковке, и на нем подписаны фамилии жильцов. Рите показалось, что она вернулась лет на двадцать в прошлое, когда еще училась в школе. Сама она в коммуналке никогда не жила. Пока были живы родители, от работы матери им полагалось отдельное жилье, а затем, после их гибели, ее забрала к себе бабушка, у которой была личная трехкомнатная квартира. Однако семьи нескольких школьных друзей продолжали ютиться в коммуналках, и Рита периодически бывала у них в гостях.
Всю дорогу, что она ехала сюда, Рита думала о том, что собиралась сделать. Ведь ей предстояло взять чужую вещь. Проще говоря – украсть. Когда они только познакомились с Марком, обычно такими вещами занимался он сам. И уже тогда Риту это коробило. Сейчас она просто не успела среагировать, как уже оказалась подписанной на подобное действо.
К тому моменту, как она наконец добралась до места, ей даже удалось уговорить себя, что так лучше: Марк совершенно не умел сочувствовать чужим людям. Она уже представляла, как он в очередной раз представился бы несчастным родителям погибшего подростка «магом» и «посланником Вселенной» и давил на психику. Вдобавок как бы ни была ей противна вся эта затея, она позволяла отвлечься от мыслей о пугающих видениях и странном совпадении елочных игрушек.
Глубоко вдохнув, Рита решительно нажала на кнопку звонка. За дверью послышалась переливчатая трель, приглушенная толстыми стенами старого дома. В таких домах, построенных еще в позапрошлом веке, во времена царской России жили богатые люди, которые хотели комфорта и тишины, а потому озаботились хорошей звукоизоляцией и не экономили на материалах. Это уже потом их шикарные квартиры превратились в коммуналки для толп пролетариата, не имевшего нормального жилья.
Долгое время в квартире стояла тишина, а затем дверь распахнулась так неожиданно, что Рита вздрогнула. Она даже не услышала, как к двери подошли. На пороге показалась молоденькая девушка в спортивных штанах и растянутой футболке, перепачканной чем-то серым.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась Рита. – Я к Авдеевым. Они здесь живут?
– Ага, – кивнула девушка, развернулась и направилась вперед по темному коридору.
Рита расценила это как приглашение войти, поэтому захлопнула за собой дверь и поторопилась следом, на ходу расстегивая пальто и мельком оглядываясь по сторонам. Да, время в этой квартире словно остановилось. И не двадцать лет назад, а минимум шестьдесят: под очень высоким потолком светилась всего одна тусклая лампочка, зато все стены были увешаны длинными шнурами, ведущими электричество в каждую комнату, тазами, ведрами и даже велосипедами. В коридор выходило восемь деревянных дверей, покрашенных в белый цвет. Открыта оказалась только одна – она вела на кухню. Конечно же, с несколькими доисторическими плитами и оборудованной в самом дальнем углу печкой. Едва ли здесь все еще топили дровами, но как воспоминание о прошлом она осталась.
Девушка привела Риту в самый дальний конец коридора и распахнула дверь. Комната оказалась небольшой, узкой и длинной, заканчивающейся большим, но грязным окном. Здесь совсем не было мебели, зато ремонт шел полным ходом. Старый паркет был застелен газетами, а молодой парень с еще одной девушкой сдирали со стен обои.
– Машка, это к тебе, – возвестила встретившая Риту девушка.
Машка, на вид не старше свой подруги, с интересом обернулась к Рите.
– Вам чего?
– Я ищу родителей Ивана Авдеева, – после секундной растерянности сказала она.
– А я уже перестала, – неожиданно расхохоталась девушка. – Но если они вам так нужны, поищите по подвалам. – Видя недоуменный взгляд гостьи, Маша добавила: – Алкаши они, бухают где-то с собутыльниками. Я их с сентября не видела. Может, и подохли уже.
Рита приподняла брови от неожиданности. Да, этих родителей Марк едва ли мог расстроить своей бестактностью.
– А вы кто? – вежливо спросила она.
– А я их дочь, – пожала плечами девушка.
Маша не выглядела подавленной смертью брата, и Рита подумала, что она может не знать о ней. Конечно, это казалось ей маловероятным, но она все же решила уточнить.
– Маша, вы знаете, что произошло с Иваном?
– Ага, – та радостно кивнула головой.
Наверное, Рите уже стоило понять кое-что об их отношениях, однако подобное поведение никак не укладывалось в ее систему мира.
– Я сочувствую вашей утрате.
Маша вдруг нахмурилась, сложила руки на груди и посмотрела на нее.
– Вы кто вообще?
– Я социальный педагог школы, где учился Иван, – выдала Рита придуманную заранее ложь. Вам должен был звонить директор.
Молодые люди переглянулись.
– Небось опять Степановна трубку сняла и ничего не передала, – хмыкнула девушка, которая открывала Рите дверь.
– Тогда, как социальный педагог, вы должны неплохо знать моего братца и уж точно не сочувствовать моей утрате, – добавила Маша.
Рита поняла, что ложь нужно срочно исправлять.
– Я совсем недавно работаю, – пояснила она. – Еще не успела познакомиться со всеми учениками. Меня просто послали сюда, поскольку ваш брат погиб, и я должна выяснить состояние его семьи.
