Насколько он понял, Женя должна была подарить Рите игрушки, а она не удержалась, взяла за них деньги. И погибла через несколько минут. Едва ли это было совпадением. Марк почти не сомневался в том, что рыжеволосый призрак подстроил ее гибель. Наказал за непослушание. Но опять же – как? Это под силу не каждой умершей душе.
Чем больше линий ложилось на лист бумаги, чем длиннее становился ряд мыслей в его голове, тем сильнее он понимал, что ему нужна помощь. Помощь того, кто разбирается в мире мертвых гораздо лучше, чем он. Таким человеком когда-то была Ксения, и на мгновение он подумал, что можно был бы попытаться вызвать ее и обо всем расспросить, но тут же отмел эту мысль. Он не знал, как позвать ее отдельно от ее альтер-эго, получится ли, а видеть вторую личность не хотел. У Ксении не осталось никого, ради кого хотелось бы задержаться в этом мире, значит, вызвать ее будет сложно. Не исключено, что он потратит время и силы, ничего не добившись.
Марк быстро перебрал в уме всех знакомых магов, к которым можно было бы обратиться. Среди его бывших «коллег» была одна: ведьма Аделаида, как она себя величала, а в быту звалась просто Адой. Ада не имела ни малейших магических способностей, по образованию была историком, но еще в юности увлеклась оккультизмом, неплохо разбиралась в демонологии, и если кто-то и мог дать ему нужную информацию, то только она.
Конечно, ее телефон у него если и был, то не сохранился, однако ничего не стоило узнать его в Интернете. Оттолкнув в сторону карандаши и изрисованные листы, Марк открыл ноутбук и быстро ввел в строке поиска «ведьма Аделаида». Нужная ссылка нашлась только на пятой странице. Ада и раньше не пользовалась популярностью, а сейчас, видимо, и вовсе растеряла всех клиентов. Ксения всегда говорила, что в наше время маги должны не столько обладать какими-то способностями, сколько быть талантливыми маркетологами, а потом – психологами, если удастся завлечь публику. Марк всегда относился к этому скептически, но не он искал клиентов. А уж когда они приходили к нему на сеансы общения с мертвыми, природная харизма и настоящий дар делали все за него.
Он уже потянулся к телефону, чтобы набрать номер Ады, но замер над клавиатурой, испытывая почти непреодолимое желание набрать в поисковике запрос «салон колдуньи Ксении» и посмотреть, что еще осталось в Интернете от большой части его прошлой жизни. Эта часть занимала всего год, но значила для него слишком много, чтобы так просто забыть о ней.
Несколько долгих секунд он смотрел на экран ноутбука, но затем все же отодвинул его, чтобы не поддаваться искушению, и быстро набрал номер Ады. Если только она еще помнит его.
Ада помнила.
– Марк Гронский? – насмешливо переспросила она, когда он представился, а затем протянула: – Неужто сам посланник Вселенной вспомнил о старой ведьме?
Марк улыбнулся. Когда-то они общались не то чтобы тесно, но регулярно. Магический мир в рамках одного, даже большого города, довольно тесен.
– А говорили, ты после смерти Ксении бросил магию.
– Я бросил, – не стал отрицать он.
– Так что же заставило тебя мне позвонить?
– Мне нужна твоя помощь.
И тут Ада сделала то, чего он никак от нее не ожидал, – расхохоталась. Громко, заливисто, почти обидно.
– Что смешного? – не понял он, когда смог вставить хоть слово между переливами ее смеха.
– Ну как? – все еще продолжая всхлипывать, удивилась Ада. – Посланнику Вселенной нужна помощь какой-то там рядовой ведьмы. Что с тобой стало, Гронский?
Марк поморщился, уже почти жалея, что позвонил. Ада была та еще сплетница, завтра уже все, кто имеет хоть какое-то отношение к магии в Санкт-Петербурге, будут знать об этом. Он как наяву увидел ведьму, скрюченными пальцами вертящую диск телефона, а затем скрипучим голосом рассказывающую все подружкам. И хоть пальцы у Ады были вполне себе обычными, только что маникюра никогда не видели, голос звучал приятно для ее возраста, а телефон едва ли оставался дисковым, картинка оказалась на редкость яркой.
– Так поможешь или нет? – резко спросил он, напомнив себе, что ему не должно быть никакого дела до того, что думают о нем маги и псевдомаги хоть всей Земли.
Ада перестала смеяться, и он слышал, как она вздохнула.
– Порчу снять с кого-то надо?
– Обойдусь, – фыркнул Марк. – Мне нужна только информация.
Он коротко, но стараясь не упустить важных деталей, пересказал Аде встречи с призраками, их слова, информацию, которую удалось узнать, и свои выводы. Ада после этого молчала не меньше трех минут, он даже засек. Слышал в трубке ее дыхание и понимал, что она обдумывает ситуацию.
– Знаешь, – наконец сказала она, – я тебе вот так сходу и не назову, кто и как мог бы забрать у твоей жены ее дар. Возможно, тот, кто его дал? И у нее, потому что она последняя, кто им обладает?
– У меня есть дочь, – немного подумав, возразил Марк. – Так что Рита – не последняя.
– У тебя есть дочь? – хмыкнула Ада, снова заставив его поморщиться. – Черт возьми, Гронский, я еще не отошла от шока, что у тебя и жена-то есть, а ты мне про дочь. Может, у тебя еще и дом с собакой имеется?
Марк стиснул зубы, но промолчал. Уж слишком ему нужна была помощь.
– Ну ладно, ладно, – словно прочитав его мысли, усмехнулась Ада. – Не кипятись. Я так и вижу, как у тебя пар из ушей идет. Значит, дело не в том, что она последняя. И не в том, что она даром не пользуется, раз ты говоришь, что бабка ее тоже не пользуется. Короче, мне надо подумать, книжки умные почитать.
– Ведьма Аделаида не самая умная? – не смог не отплатить ей той же монетой Марк.
Ада снова рассмеялась.
– Уел, хвалю, посланник.
– А что насчет второго вопроса?
– Каким образом призрак может подстроить смерть живого человека?
– Да.
– Никаким.
Марк ошарашенно замолчал.
– В смысле? – спросил он, придя в себя.
– В прямом. Убить – еще возможно. Особенно если при жизни обладал кое-какими способностями. Но не толкнуть под машину.
– Но… как тогда?
– Ты уверен, что эта твоя рыжеволосая незнакомка – призрак?
– Ну… – Марк задумался. – Она точно не живой человек. Я умею отличать живых от мертвых, какими бы реальными ни казались последние. Я живу с этим уже двенадцать лет…
– Я верю, верю, – перебила его Ада. – Но ведь ты не делишь весь мир на живых людей и их призраков, не так ли?
Марк снова промолчал. На самом деле он делил. Он не верил в богов, ангелов и демонов, но серьезно никогда над этим не задумывался. Ада правильно расценила его молчание.
– Лопух ты, Гронский, – хмыкнула она. – А еще посланник Вселенной. Короче, у меня клиент скоро, и вообще я сейчас страшно занята, сможешь ко мне вечером приехать? Я по книжкам своим пошуршу пока, может, чего умного найду.
