Рита кивнула, не отстраняясь от него, но быстро отведя взгляд в сторону. Такой способ ей в голову не приходил, хотя должен был. Она ведь знала, что необходимая им женщина была матерью отца бабушки.
– Бабушка говорила, что он был профессором, возможно, в Интернете получится узнать и его отчество, если у него были хоть сколько-нибудь выдающиеся достижения или он где-то преподавал.
– Я поищу, – пообещал Марк. – А ты иди в больницу и не переживай, мы с Гретхен прекрасно справимся сами.
Мерное жужжание ползущего по столу телефона прервало их. Марк взглянул на экран и тут же потянулся к нему: звонил Максим.
– Здоро́во! – весело поприветствовал он. – Чего нового?
Нового за два дня с тех пор, как они разговаривали, не случилось ровным счетом ничего, о чем следовало рассказывать малознакомым людям, но Марк точно знал, что Максиму и не нужен его ответ. Как он и предполагал, сразу же за этим риторическим вопросом последовало приглашение на какую-то дикость – подледную рыбалку. Где Максим взял лед в этом теплом декабре, оставалось загадкой. Впрочем, он жил в области, возможно, там было немного холоднее, однако даже если бы Марк любил подобные развлечения, выходить на лед пока все равно не рискнул бы. Одна только мысль о неподвижном сидении на холоде несколько часов подряд вызывала тупую боль в колене.
– Короче, узнал я про твоего мужика, – продолжил Максим, получив вежливый отказ и ничуть на это не обидевшись. – Зовут Юрий Станиславович Карпов, хирург. Работает в Петровской больнице.
Марк, нахмурившись, покосился на Риту. В Петровской больнице? Это же больница, где работала до декретного отпуска и Рита. Теперь странное появление рыжеволосого не то призрака, не то чего-то другого и вовсе перестало казаться совпадением. Не бывает таких совпадений, просто не бывает.
– Вечером семнадцатого декабря возвращался домой и был избит в парке двумя подростками. Заступился за девушку, к которой они приставали, на свою голову. Подростков не нашли пока. Был один подозреваемый, которого девушка вроде опознала по фото, но он сам погиб недавно, опознания вживую не было.
Марк машинально кивнул. Ему не нужно было никакое опознание, чтобы понять, кем был один из тех подростков. Значит, Иван действительно избил Карпова. И, возможно, за это тоже был наказан рыжеволосой незнакомкой. Но каким образом? И почему? Хулиганских избиений каждый день совершаются тысячи, и если бы все виновные после этого погибали в авариях, миру не нужны были бы суды и полицейские. Почему она отомстила именно за Карпова?
– А как он себя чувствует? – поинтересовался Марк. – Сильно избили?
– Вроде сильно, но как он сейчас, я не узнавал. Команды не было.
Марк поблагодарил Максима за помощь и поспешил попрощаться, пока тот не позвал его на еще какое-нибудь сомнительное развлечение. О самочувствии Карпова он может узнать своими силами, причем прямо сегодня, раз уж Рита все равно идет туда.
– Что сказал Максим? – поинтересовалась Рита, правильно угадав звонившего.
Марк несколько секунд разглядывал уже погасший экран телефона, прежде чем посмотреть на нее.
– Ты знаешь Карпова Юрия Станиславовича? – спросил он.
Рита растерялась от такой внезапной смены темы.
– Карпова? – переспросила она. – Знакомое имя, но не могу вспомнить точно.
– Он работает в твоей больнице хирургом.
– Да, точно! Лично мы не общались, кажется, ни разу, но имя слышала и на общебольничных пятиминутках видела, – она улыбнулась, а затем снова нахмурилась. – Он здесь при чем?
– Это именно его тогда избили в парке. Иван с другом.
Рита замолчала, обдумывая его слова.
– Странно это все… – наконец произнесла она, и Марк был с ней согласен как никогда. И это она еще не все знала.
– Не то слово. Ты сможешь разузнать подробности?
Она кивнула.
– Да, конечно, попробую.
Когда за ней закрылась дверь, Марк с тоской посмотрел на разложенные на столе рисунки. Заканчивать их не было никакого желания, особенно теперь, когда появились новые сведения. Он в очередной раз убедился, как соскучился за эти четыре года по призракам и их загадкам. Не то чтобы раньше ему постоянно приходилось заниматься расследованиями тайн, чаще всего это была такая же рутина: наивные дурочки хотели поговорить с умершими родственниками – но все же это было интересно. А иногда попадались по-настоящему увлекательные дела.
Однако все это осталось в прошлом. Теперь его удел издательство, обложки, иллюстрации, изредка – работа над картинами. Он глубоко вдохнул и вытащил из кухонного ящика нож, чтобы заточить затупившиеся карандаши для следующего захода. Специальных точилок Марк не признавал. Они точили, конечно, хорошо, но совершенно одинаково. Делали все карандаши безликими, как солдаты в китайской армии. Их невозможно было отличить друг от друга. Марк всегда точил карандаши сам, у него даже был специальный нож только для этого. Да, это выходило криво, но зато с одного взгляда он мог отличить один карандаш от другого такого же. И заточить так, как ему было нужно.
Пока руки уверенными, машинальными движениями затачивали карандаши, он все думал о том, что сказал Максим. Острая боль полоснула по пальцу так неожиданно, что Марк выронил нож. Тот с оглушающим стуком упал на кафель. Кровь из указательного пальца левой руки, на котором лежал карандаш, лилась таким сильным потоком, что заляпала не только носки, но даже джинсы. Коротко чертыхнувшись, Марк поторопился к раковине, включил воду и сунул палец под холодную струю. Боль немного притупилась, превратившись из острой в пульсирующую. Сразу же стало понятно, что он практически полностью срезал подушечку пальца. От этого зрелища ноги ослабели как от хорошего глотка виски, и он был вынужден опереться локтями о края раковины, низко склонившись над ней и прикрыв глаза, чтобы не видеть исчезающую в сливе подкрашенную алым воду. Пряный запах крови смешался с ароматом водопроводной воды, вызывая головокружение и тошноту.
Марк досчитал до двадцати и тяжело сглотнул. Нужно собраться с силами и дойти до аптечки. Он же не юная барышня, не должен так бояться вида крови. Однако голова все еще кружилась, а палец пульсировал болью, отбивая странный неровный ритм, и он никак не мог заставить себя открыть глаза. Только осторожный рывок за штанину заставил его наконец обернуться. Гретхен стояла рядом с ним и тревожно смотрела на него. Марк перевел взгляд на лужу крови на полу. Следовало все убрать, пока он не испугал девочку.
– Все в порядке, – заверил он, сумев выдавить из себя улыбку. Впрочем, настолько фальшивую, что в нее не поверил даже трехлетний ребенок.
Гретхен еще раз дернула его за штанину джинсов и кивнула на раковину, как будто просила показать ей палец. Марк посмотрел на него. Кровь уже не лилась так сильно, но стоило вытащить палец из-под воды, начала быстро растекаться по нему вниз, к ладони, повторяя контуры водных дорожек, и как будто просачиваться через кожу. Марк снова перевел взгляд на Гретхен, которая тревожно-серьезно смотрела на него.
