– Нет, – наконец твердо сказал он. – Пока мы не будем так рисковать. Возвращайся домой. На вечер у меня назначена одна встреча, а потом мы попробуем связаться с твоим прадедом, и если в итоге у нас получится узнать секрет его матери, тогда и будем помогать Карпову. По крайней мере, пока призрак не озвучил свои желания.
Рите на это возразить было нечего. Она, конечно, сочувствовала коллеге, но почти не знала его, а рисковать собой после всех неприятных видений боялась.
Глава 17
Бабушка к вечеру окончательно выздоровела: давление пришло в норму, щеки снова приобрели естественный румянец, она казалась бодрой и веселой и даже собиралась разводить тесто не то на очередной пирог, не то на домашние пельмени. Когда Рита сказала, что у них с Марком на вечер назначены кое-какие дела, и спросила, не нужно ли отвезти Соню к его родителям, Вера Никифоровна заверила ее, что справится сама, хитро подмигнув при этом:
– Конечно, конечно, решайте свои дела. Гретхен нужен братик или сестричка.
Рита, занятая своими мыслями, не сразу поняла, что она имеет в виду, а когда поняла, покраснела как школьница. Почему-то обсуждать такие вопросы с бабушкой все еще казалось неловким.
К тому времени, как она вернулась в студию, за окном давно стемнело, однако верхний свет Марк так и не зажег, довольствовался лишь несколькими настольными лампами, которые теперь почему-то стояли на полу. Сам он тоже сидел на полу возле большого окна во всю стену, положив на колени натянутый на подрамник холст небольшого размера, и что-то рисовал. Масляные краски и многочисленные кисточки в беспорядке были разбросаны рядом, уже успев запачкать паркет.
– Пишешь в темноте? – поинтересовалась Рита, пряча пальто в шкаф.
Марк чуть-чуть повернул к ней голову, продолжая при этом смотреть на будущую картину.
– У меня появилась мысль сделать серию городских пейзажей в разное время года и суток. Мне нужно естественное освещение. Такое, какое есть.
На взгляд Риты, бледно-желтое освещение электрических ламп сложно было назвать естественным.
– Или тебе просто лень вставать?
Марк улыбнулся, но ничего не ответил. Она подошла к нему и опустилась на пол рядом, стараясь не вляпаться в краски. Марк поэтому никогда не рисовал дома: бабушка убила бы за такое. Темно-оранжевые пятна украшали не только паркет, но и руки, одежду, лицо и волосы художника. Видимо, он убирал их с лица выпачканными руками. Даже повязка на пальце левой руки – и та украсилась разноцветными пятнами. Пожалуй, Соня – и та рисовала аккуратнее.
За большим окном ярко горели фонари, освещая сквер напротив дома, голые деревья, остатки снега под ними и заледеневшие лавочки, заливая все это теплым оранжевым светом. Это Марк и пытался перенести на холст.
– Как Вера Никифоровна? – спросил он, не отрываясь от дела. Рита подумала, что серия может выйти удачной, если только художник не ослепнет к ее окончанию.
– Вроде бы неплохо, – ответила она, а затем добавила: – У меня было видение.
Марк тут же оторвался от картины и испуганно посмотрел на нее.
– Опять?
Рита кивнула.
– На этот раз с бабушкой.
Марк осторожно положил холст на пол и наклонился к ней, коснувшись рукой еще холодной щеки.
– Все то же?
Рита снова кивнула, но на него больше не смотрела. Руки судорожно сминали край длинной рубашки, а перед глазами все еще стояла увиденная картинка.
– Только еще страшнее, чем с тобой. Разлагающаяся плоть, черви… – Она содрогнулась, вспоминая, как наклонилась, чтобы поцеловать бабушку в лоб, а когда отстранилась, увидела… это.
Она хотела рассказать ему и о видениях с Сабиной, но в последний момент остановила себя. Возможно, в свете последних событий ее помощь девочке была очень, очень глупой идеей. И Рите было стыдно в этом признаваться, хоть она и не жалела о том, что сделала.
– Мы разберемся с этим, – пообещал Марк, все еще поглаживая пальцами ее щеку. – И я предлагаю начать прямо сейчас. К одиннадцати нам нужно будет съездить к одной старой знакомой, она может помочь нам прояснить кое-какие моменты. Но, – он бросил взгляд на часы, – пока мы можем попробовать связаться с твоим прадедом. Я выяснил его отчество: профессор Зарецкий Никифор Михайлович. Ты готова попробовать прямо сейчас?
Рита кивнула, хотя вовсе не чувствовала в себе никакой готовности. Ей было страшно, она не хотела ввязываться ни во что подобное, однако, похоже, выбора у нее уже не осталось.
Марк взял лежащую с другой стороны трость, медленно поднялся и, стараясь не наступить на краски и кисточки, направился к шкафу, где ждала своего часа коробка, привезенная им из бывшего магического салона. Рита с тревогой следила за его приготовлениями, не в силах заставить себя подняться и помочь ему. Впрочем, он прекрасно справлялся сам, как будто не было всех этих лет перерыва. Смахнул с низкого кофейного столика какие-то листы, веером рассыпавшиеся по полу, накрыл его черной тканью, от которой в воздух поднялось облако пыли и едкий запах старого непроветриваемого погреба, расставил толстые свечи и зажег их.
– Погаси свет, пожалуйста.
Рита быстро выполнила его просьбу и тоже подошла к столу. Теперь комнату освещали лишь две толстые свечи да фонари на улице, придавая ей поистине мистический вид. Не страшный, а скорее таинственный. Знакомые очертания чуть размылись, многочисленные картины – как законченные, так и незаконченные – как будто ожили. Рите казалось, что она ощущает дуновения ветра и боковым зрением видит, как колышутся нарисованные на них деревья. Впервые она порадовалась, что ее муж не пишет портреты: чувствовать на себе чужие взгляды было бы еще страшнее.
Марк тоже выглядел необычно. Сейчас он напоминал того Марка, с которым она познакомилась четыре года назад. Черты лица как будто заострились, карие глаза, в которых отражались тонкие капли пламени, походили на два бездонных колодца, а светлые волосы стали еще светлее. Свечи бросали на его лицо странные блики, придавая ему незнакомое выражение. Рита не могла оторвать от него взгляд, хотя и опасалась снова увидеть мертвые черты.
Марк ходил по комнате, то ускоряя шаг, как будто увидел что-то в темноте и хотел рассмотреть поближе, то замирая и прислушиваясь. Но ничего так и не произошло. Рита не увидела ничего необычного на его лице, он, видимо, тоже.
– Черт возьми, – наконец выдохнул он. – Я не могу. Не надо было бросать.
– Разве тебе не нравились годы без призраков? – осторожно уточнила Рита. Марк бросил на нее странный, как ей показалось, взгляд и ничего не ответил. – Может быть, попробовать еще раз? – предложила она.
– Нет, мы уже не успеваем. Попробуем после того, как вернемся.
Рита посмотрела на часы. Видимо, сон сегодняшней ночью не предполагался.
* * *
Ведьма Аделаида жила в одном из дворов-колодцев, затерянных на многочисленных линиях Васильевского острова, в это время суток совершенно пустых, укутанных теплым светом горящих через один фонарей.
