Лера медленно прошлась по узкой улочке, разглядывая желтые стены, каменные лесенки, окошки, из которых свешивались ковры и цветные половики. Голос из телевизора еще что-то рассказывал, но Лера, как всегда, уже не слушала его, создавая свой мир сама.
Яркое солнце добела раскаляло асфальт под ее ногами, приятный прохладный ветер шевелил волосы и чуть-чуть приподнимал подол платья, нежно гладя босые ступни. Лера дошла до конца улочки и вдруг остановилась. Ей показалось, что сзади за ней кто-то идет. Чьи-то чужие шаги как будто вторили ее собственным. Как только она остановилась, затихли и шаги. Лера медленно, очень медленно, совершенно беззвучно вдохнула в легкие воздух и осторожно обернулась. Улица позади нее выглядела пустой, даже женщины в ярких платьях не шевелились. Лера остановила и ветер, прислушиваясь. В ее мире точно кто-то был, кто-то чужой, кого она не звала сюда.
Она попробовала убедить себя, что ей некого опасаться. Здесь находится только то, что придумала она сама. Никаких посторонних людей или предметов. Единственный человек, который умел приходить в ее видения без спросу, мертв больше четырех лет.
– Кто здесь? – все же спросила она.
– В этой лавке нам предлагают попробовать местное блюдо, которое носит необычное для русского уха название… – отозвалась одна из женщин голосом ведущего телепередачи.
Лера махнула рукой, веля ей замолчать. Снова наступила тишина, но теперь Лера еще острее чувствовала чужое присутствие. Спина мгновенно покрылась холодным потом, а руки задрожали, как было всегда, когда она оказывалась в чужом месте и теряла из виду Лео. Она сжала кулаки, заставляя себя дышать ровно и глубоко, и медленно осмотрела улицу, пытаясь понять, где прячется чужак.
– Потеряла кого-то?
Лера дернулась так сильно, что не удержала равновесия и упала на стену, съехав по ней вниз. Позади нее стоял тот самый человек, который умел проникать в ее видения без приглашения. И даже после смерти, видимо, не потерял эту способность. Он выглядел точно таким же, каким она запомнила его: черные всклоченные волосы, черная рубашка, джинсы. Лицо женское, с явственно проступающими мужскими чертами. Черные цыганские глаза смотрят презрительно, как будто он делает над собой усилие, разговаривая с Лерой. Ни усов, ни бороды не было, перед ней он не надевал их. Лера с ужасом опустила глаза, ожидая увидеть ножницы, которые воткнула ему в бок, но их не было.
– Ксения? – дрожащим от слез и ужаса голосом спросила она. Господи, пусть это будет Ксения. Пусть это будет Ксения!
– Не угадала, паршивка, – ухмыльнулся Никита.
Лера отползла еще чуть-чуть дальше, практически слившись в единое целое со стеной. Она ведь может выйти из видения, может в любой момент. Но как это сделать, захлебывающийся ужасом мозг никак не мог сообразить.
– Марк тебя ищет, – презрительно скривившись, заявил Никита.
Лера никак не могла понять смысл сказанных слов.
– Марк? – глупо повторила она.
Никита сделал шаг к ней, и Лера подумала, что неплохо было бы сейчас потерять сознание. Почему она не может этого сделать? И как прервать чертово видение?
– Ты же помнишь нашего дорогого медиума? – насмешливо поинтересовался Никита, склонившись над ней.
Лера судорожно кивнула, скорее машинально, она плохо поняла смысл вопроса. Глаза застилала кровавая пелена, а легкое платье промокло насквозь, навсегда став второй кожей.
– Ему нужна твоя помощь. Он просил передать тебе это.
Никита выпрямился, и Лера только сейчас сообразила, что все это время не дышала. Она сделала судорожный вдох, такой громкий, что Никита его тоже услышал. Он усмехнулся.
… – Валерия Пална?
Чужеродный голос, ворвавшийся в ее мир, помог наконец вспомнить, как выйти из видения. Лера прижала ладонь к глазам и быстро нашла второй рукой очки, лежащие рядом. Удивленная и немного испуганная Настя стояла на пороге комнаты. Наверное, успела захватить краешек видения. Она часто их хватала, когда Лера не успевала надеть очки, но вопросов не задавала. Лера только сейчас подумала, что Лео давно рассказал Насте правду о ней и велел ни о чем не спрашивать. За те деньги, что ей платили, можно было держать свое любопытство при себе.
– Что случилось? – тяжело дыша, спросила Лера.
Чуть приподнявшись над диваном, она почувствовала, что футболка, как и платье в видении, совсем промокла и прилипла к спине. Придется принимать душ еще раз. Липкий запах страха теперь не отстанет от нее.
– Леонид Андреевич звонит, – Настя продемонстрировала ей зажатую в руке трубку радиотелефона. – Спрашивает, почему у вас мобильный выключен.
Лера перевела взгляд на упавший на пол телефон. Она точно помнила, что не выключала его.
– Спасибо, я… скажите ему, что я сейчас перезвоню.
Настя послушно кивнула и вышла из комнаты, на ходу повторяя Лео ее слова. Лера же откинулась на подушку, снова закрывая глаза, но на этот раз не проваливаясь в видения. Марк ищет ее. Что такого могло случиться, что он решил разыскать ее спустя четыре года?
Глава 21
Марк вышел из здания издательства ровно в полдень, размышляя над двумя важными вопросами: что такое не везет и как с этим бороться. И если на первый вопрос ответ он знал, то на второй в голову пока ничего не приходило.
Надо же было принести эти чертовы обложки в тот момент, когда у редактора как раз находился один из авторов, кому он эти обложки рисовал. Невысокая худощавая девица с сальными волосами устроила настоящую истерику, увидев картинку для своего шедевра. Видите ли, принцесса (богиня? избранная? студентка магической академии? Марк редко вчитывался в техзадания, забывая их сразу после того, как заканчивал с обложкой) не может быть в красном платье. На его удивленно приподнятые брови, девица начала визжать, что в техзадании черным по белому было написано: зеленое. Платье должно быть зеленое! Марк мельком взглянул на распечатку задания и попробовал указать авторше, что в таком случае надо бы сменить локацию, а то принцесса в зеленом платье на фоне зеленого леса несколько теряется, чем чуть не довел творческую личность до обморока.
Редактор, покрасневшая почти так же, как несчастное платье на его рисунке, махала папкой над упавшей на диван авторшей, строила слезливые глаза Марку, умоляя переделать обложку. Девица оказалась популярной, которую с руками оторвут другие издательства, и ему пришлось согласиться, предупредив, что если на фоне леса теперь будут выделяться только руки и лицо принцессы, он не виноват. На самом деле он прекрасно знал, как выделить зеленое платье на зеленом фоне, но делать этого не собирался принципиально. В конце концов, у него куча важных дел и без этой долбанной обложки.
Рита с самого утра отправилась в поликлинику, чтобы пройти необходимый перед работой медосмотр. У Веры Никифоровны вечером была назначена какая-то репетиция в театре, где она занималась самодеятельностью, поэтому за Гретхен она могла присмотреть только до обеда. Марк не переставал удивляться неугомонности этой пожилой женщины, которая все лето проводила на даче, ухаживая за огромным садом, всю зиму – в бесконечных репетициях и встречах с подругами. Хорошо хоть учеников перестала брать, и то это стоило им с Ритой определенных усилий. Он обещал, что вернется домой не позже обеда и возьмет Гретхен на себя, но теперь придется работать над этой дурацкой обложкой, а вечером снова везти ее в издательство. Гретхен ему в этом, конечно, мешать не будет, но ведь придется потерять время, чтобы за ней съездить.
